“起来吧。”朱厚照笑着摆摆手，伸手把他扶起来，“往后你就是朝廷命官了，不用再自称‘草民’，也别总跪着——有那功夫，不如多琢磨琢磨刑部的积案，听说刑部还有去年的冤假错案没理清，你去了，正好帮着理一理。”
“臣遵旨！”陈璋站起身，脸上还带着激动的红晕，手心全是汗，却紧紧攥着《大明律》——这是他往后为官的根本，不能丢。
朱厚照这才转头，又看向李东阳等人，语气重了几分，没了刚才的笑意：“周奎和张谦的处置，就按陈璋说的办，半分不能改。”
“张永，你让锦衣卫即刻把人拖下去，周奎交户部，按‘贬为贵州思南府知县’的流程办，三日之内必须离京；张谦交兵部，三天内打发去宣府军前，让宣府总兵盯着他，别让他在边关偷懒耍滑——要是敢逃，直接按‘逃兵’论处，斩了！”
“是，陛下！”张永应声，对旁边的赵虎使了个眼色。
赵虎当即带着两个锦衣卫上前，一把揪住张谦的衣领，像拖死狗似的往外拖；另一个锦衣卫则架着瘫软的周奎，周奎的腿还在抖，裤脚沾着的血迹已经发黑，嘴里小声哀求着“陛下开恩”，却没人理会。
张谦被拖到门口时，还在挣扎着喊：“陛下！你不能这么对我！我是言官！祖制规定言官可直谏！你这是堵天下言官的嘴！”
声音越来越远，最后被内阁值房的门彻底挡在了外面，只留下一阵模糊的咒骂声。
朱厚照没再理会他，目光落在桌案上那叠厚厚的“给事中改制方案”上，方案的封皮已经被阁老们翻得发毛。
他指着方案，对李东阳道：“还有你们手里的这方案，别再慢悠悠地讨论了——从马文升递上来，到现在已经三天了，再拖下去，流民的肚子都要饿扁了。”
“三天，朕再给你们三天时间，三天内必须拿出最终的章程，是增是减，是改是留，给朕个准话，别再用‘需再议’‘需征求言官意见’当借口——言官的意见，张谦已经替他们说了，朕不想再听。”
李东阳连忙躬身应下，腰弯得更低了：“陛下放心，臣等定当加急商议，今日便召集六部相关官员一起议，三日之内必给陛下答复，绝不再拖沓！”
他心里松了口气——只要陛下不再揪着周奎和张谦的事发作，别说三天，今晚熬夜讨论出结果都成，免得再引火烧身。
“嗯。”朱厚照满意地点点头，又对陈璋道：“陈璋，你跟朕去坤宁宫暖阁，朕还有些关于刑部积案的事要问你——比如去年顺天府那起‘流民盗粮’案，朕总觉得判得有问题。”
“是，陛下。”陈璋连忙应道，亦步亦趋地跟在朱厚照身后，脚步还有些虚浮，却依旧挺直脊梁，手里的《大明律》攥得更紧了。
朱厚照带着陈璋、张永等人离开了内阁值房，临走前还不忘回头叮嘱李东阳：“别送了，抓紧办事，要是三天后拿不出方案，你们就自己去诏狱跟马文升作伴。”
“臣等恭送陛下！”李东阳等人躬身行礼，直到朱厚照的身影彻底消失在廊尽头，才直起身子，一个个都松了口气，后背的官袍都被冷汗浸湿了。
“这陈璋，倒是个有福气的。”有阁老揉着膝盖，低声感慨，“刚中进士就被陛下看中，直接授了刑部主事，跳过了翰林院和铨选，这起步比咱们当年高多了——咱们当年中了进士，还得从编修做起，熬了五年才授了正七品。”
“福气是一方面，本事也是真有。”另一位阁老接口，手指点了点桌案上的《大明律》——那是陈璋刚才落下的，他连忙让人收好，“刚才处置周奎和张谦，引律据典说得明明白白，连‘加二等贬边远’都记得，换了咱们，未必能说得这么利索，更别说还能顾着陛下的‘宽仁’名声。”
李东阳揉了揉眉心，没接话，心里却在琢磨——陛下突然提拔这么个新人，怕是不止看上了他的律法功底，多半是想在刑部安个自己的人，制衡那些只认“旧例”不认“实务”的老吏，毕竟刑部这些年，跟内阁走得太近了。
他正思忖着，外面忽然传来一阵急促的脚步声，脚步声慌乱，还带着纸张摩擦的声音。
一个内阁的小吏匆匆跑了进来，手里捧着一份用黄绸裹着的文书，对着李东阳躬身道：“首辅大人，户部韩尚书来了，就在外面等着，说有八百里加急的要事，必须立刻见您！”
李东阳一愣——韩文？他不是刚从这里走吗？怎么又回来了？
他记得户部今天没什么要和内阁会商的差事，赈灾粮的事上个月已经报了“全部分发”，漕运的事也归工部管，韩文这时候火急火燎地来，难道是出了什么岔子？
旁边的阁老也愣了：“韩尚书？这时候过来？还是八百里加急？难道是北直隶的赈灾出了问题？”
这话一出，值房里的气氛瞬间紧张起来——刚才陈璋才说“流民没拿到赈灾粮”，要是韩文来报赈灾出了问题，那可就不是小事了。
李东阳来不及多想，连忙道：“快请他进来！”
话音刚落，韩文就大步走了进来，他穿着一身户部的绯色官袍，官袍的袖口沾着墨渍，眼下带着浓重的黑眼圈，头发也乱糟糟的，显然是在户部值房熬了半宿，刚收到加急文书就赶过来了，连整理仪容的时间都没有。
“宾之兄！”韩文一进门就对着李东阳拱手，语气急促，可话说到一半，看到满室的阁老都在，又愣了一下，“诸位阁老也在？你们这是……刚散会？”
内阁的阁老们见韩文这副模样，都有些惊讶——按常理说，户部尚书和内阁首辅若有要事，多半会先派手下来递个话，很少有这样直接闯上门、还带着八百里加急的，看来真是天大的急事。
李东阳心里忽然“咯噔”一下——刚才陈璋在讲述集市见闻时，提到京城有流民啃发霉窝头，说“河间府流民没拿到赈灾粮”，他当时就觉得不对劲，赈灾粮明明已经拨下去了，怎么还会有流民滞留京城？难道真的出了问题？
他连忙上前，拉着韩文往旁边的椅子上坐，压低声音道：“韩尚书怎么这时候过来了？是不是北直隶的赈灾出了岔子？”
韩文也不绕弯子，从怀里掏出那份黄绸裹着的文书，文书上还印着“直隶布政使司”的印鉴，他把文书递给李东阳，猛灌了一口茶，茶水洒在袍角也顾不上，沉声道：“宾之兄，确实是急事——刚才我刚到户部，就收到了直隶布政使司递来的八百里加急，说保定府、河间府几个受灾县的赈灾粮，被漕运司扣了三成，还有地方官私吞了两成，老百姓没拿到粮，已经闹到了府城，还伤了两个差役！”
他顿了顿，语气更急了：“我想着这事太大，得赶紧跟你商量商量，要不要立刻进宫回禀陛下——要是再拖下去，老百姓怕是要反了！”
话还没说完，韩文就见李东阳的脸色“唰”地一下变了，从苍白变成铁青，手指攥着那份加急文书，指节泛白，连呼吸都急促了起来。
韩文心里顿时一沉：“怎么了？宾之兄？难道这事还有什么更严重的内情？还是……陛下已经知道了？”
李东阳没说话，只是抬手指了指内阁值房的门，又对着韩文摇了摇头，嘴唇动了动，却没发出声音——陛下刚从这儿走，要是让他知道赈灾粮被克扣、老百姓闹事，以他刚才的脾气，怕是要把漕运司和直隶的地方官全抓起来，连户部都要被牵连！
一时间，内阁值房里的气氛，瞬间又紧张了起来，连窗外的梧桐叶都仿佛停止了晃动，只剩下韩文急促的呼吸声和李东阳沉重的叹息声。
谁也没想到，刚处置完周奎和张谦的事，竟又冒出来个赈灾粮被克扣、百姓闹事的岔子，而且这事，还偏偏赶上陛下刚发完火的时候。
窗外，日头渐渐西斜，将内阁值房的影子拉得老长。