李东阳的声音都在颤，不敢抬头。
“你给朕说说，这事该怎么处置？”
朱厚照往前走了两步，青布袍子的下摆扫过地面的尘土，留下浅痕。
“周奎纵容下属施暴，置流民生死于不顾；张谦辱骂君父，颠倒黑白，是不是都该学刘健、谢迁，找根绳子了断了干净，省得留在世上浪费粮食？”
提到“刘健、谢迁”的名字，阁老们的身子都是一僵，连呼吸都停了半秒。
那两位的死状有多惨，他们可是亲眼见过的：自缢之后，锦衣卫抄家时搜出十万两白银，陛下下令“曝尸三日”，家人全被流放到云南瘴气之地，连个全尸都没留下。
“扑通！”
李东阳“扑通”一声跪了下去，膝盖撞在青石板上，发出闷响。
其他阁老也跟着跪下，头埋得更低了。
“陛下息怒！周奎与张谦罪该万死，但……但未必非要用此重刑！可按《大明律》定罪，贬官、流放皆可，还请陛下开恩！”
“哦？那依阁老看，朕该怎么处置？”
朱厚照挑眉，语气里的嘲讽更浓了。
“是不是该像张御史说的那样，把朕自己也绑了，送到刑部，治一个‘暴君’的罪？再把护流民的锦衣卫也斩了，给那些衙役偿命？”
“臣不敢！”
李东阳连连磕头，额头都磕红了。
“陛下乃仁德之君，斩杀恶役是为民除害，护流民是体恤百姓，何错之有？张谦是妄言，是污蔑，与陛下无关！”
朱厚照看着他们，忽然笑了，笑声里却没半分暖意。
“仁德？刚才张御史可不是这么说的。”
他蹲下身，手指捏着李东阳的袍角，语气轻得像耳语，却字字诛心。
“你们是不是觉得，朕穿这身青布袍子，就不是皇帝了？就能任由你们的人指着鼻子骂了？就能看着流民饿死、衙役施暴，装没看见？”
李东阳浑身发抖，说不出话来。
陛下的话像鞭子，抽在他脸上，也抽在所有阁老脸上。
朱厚照站起身，拍了拍袍子上的灰，声音陡然提高。
“张谦是你们文官集团的人，拿着朝廷的俸禄，顶着‘御史’的头衔，现在闯了祸，就说‘与内阁无关’？”
“刘健、谢迁贪墨赈灾粮，你们也说‘与内阁无关’，怎么？内阁是只管领俸禄、不管下属死活的地方？还是说，你们根本就知道他们贪腐、施暴，只是故意瞒着朕？”
一番话像重锤，砸在阁老们心上，打得他们哑口无言。
韩文张了张嘴，想替户部辩解“赈灾粮发放无误”。
却被李东阳用眼神制止了。
现在辩解，只会引火烧身，陛下要的不是解释，是态度。
李东阳心里涌起一股深深的无力感。
这些猪队友！每一次都把把柄递得这么完美，生怕陛下找不到收拾文官的理由。
他甚至觉得，刘健、谢迁在黄泉路上怕是都在嘲笑自己：看吧，我们走了，你也撑不了多久。
“陛下。”
李东阳深吸一口气，声音带着几分决绝，也带着几分无奈。
“周奎与张谦，任凭陛下处置，内阁绝无异议，绝不求情。”
他顿了顿，抬头看向朱厚照，眼神里满是妥协。
“马文升送来的‘给事中改制方案’，臣等已经商议过了，完全赞同，即日起，给事中的职责便按方案执行，每月核查地方粮仓、漕运账目，若有失职，严惩不贷。”
“以后内阁定会以陛下为尊，凡陛下所令，臣等绝不再有任何异议，绝不再让陛下为文官之事烦心。”
这话几乎是把文官集团的脸面踩在了地上，连“封驳诏旨”的内阁权力都变相放弃了。
其他阁老虽然心疼，却也知道这是唯一的活路，纷纷跟着磕头。
“臣等附议！任凭陛下处置！”
朱厚照看着他们，眼神里的怒火渐渐平息，取而代之的是一种漠然。
早这样，何必呢？非要等他把罪臣押到面前，才肯低头。
他没再为难他们，转头看向一直站在旁边的陈璋，语气缓和了些。
“陈璋。”
“学生在。”
陈璋上前一步，依旧捧着《大明律》，身姿挺拔。
“你觉得，周奎、张谦这两人，该怎么处置？”
朱厚照问道，目光里带着几分审视，也带着几分期待。
他就是想看看，这个未来敢硬刚刘瑾、死谏南巡的直臣，现在有没有那份胆识，敢不敢说真话。
这话一出，不仅跪着的阁老们惊得抬起了头，连押着周奎、张谦的锦衣卫都愣住了。
这年轻人是谁？穿得跟个穷秀才似的，连官身都没有，陛下竟然让他定顺天府尹（正五品）和御史（从五品）的罪？
李东阳更是瞪大了眼睛，心里直打鼓。
这要是让陈璋说出“从轻处置”，陛下会不会觉得文官集团拉拢新人？
要是说出“从重处置”，又会得罪满朝文官，这年轻人怕是要遭殃！
陈璋显然也没想到陛下会突然点自己，愣了一下，手里的《大明律》都差点掉在地上。
他看了看地上跪着的阁老。
李东阳正用眼神示意他“慎言”，韩文则别过头，不敢与他对视。
又看了看脸色惨白的周奎、张谦。
周奎正用哀求的眼神看着他，张谦则别过脸，依旧一副“不服气”的模样。
最后，他把目光落在朱厚照身上。
少年天子的眼神很平静，却透着一股“你尽管说，朕给你撑腰”的鼓励。
陈璋深吸一口气，握紧了拳头，指节泛白。
他知道，自己接下来的话，可能会得罪整个内阁，甚至影响自己的仕途。
可他更记得母亲当年送他北上时说的话：“舍孝子而为忠臣，方为大丈夫。”
既然陛下问了，他就不能说违心的话，不能像张谦那样“只谈祖制，不顾民生”。
陈璋挺直腰板，嘴唇动了动，正要开口说出自己的想法。
朱厚照却忽然抬手，打断了他，语气平淡。
“不急，想清楚再说。”
他要的不是仓促的答案，是这个年轻人真正的立场，是“为民”还是“为文官”。
内阁众人的目光齐刷刷地落在陈璋身上，有惊讶，有担忧，还有几分不易察觉的敌意。
这个名不见经传的浙江秀才，到底会说出什么话来？是顺着陛下的心意，还是站在文官这边？
周奎的身体抖得更厉害了，张谦也紧张地抬起了头。
连廊下的风都仿佛停了，等着陈璋的回答。
一场更大的风暴，似乎就藏在他即将出口的话语里，若是说得不好，不仅他自己要遭殃，恐怕整个内阁都要再遭陛下的雷霆之怒。
廊下，一片死寂。