龙袍的下摆随着他的动作轻轻晃动。
“姓刘的，你听见了？韩尚书三朝老臣，总不会骗朕吧？你还有什么话说？”
刘茝脸上的血色褪得一干二净。
嘴唇哆嗦着，却仍不死心。
匕首往脖子上又压了压。
血顺着脖颈往下流，浸湿了青色官袍的衣领。
“他……他是被陛下胁迫！是怕丢了尚书乌纱！这于礼不合！于祖制不合！选官需经科举，需入翰林院观政，这是太祖爷定的规矩，陛下不能改！”
“合不合，不是你一个酸儒说了算！”
朱厚照终于按捺不住，脏话顺着怒火飙了出来。
声音里带着股狠劲，震得刘茝的身子都晃了晃。
“朕看你就是被程朱理学喂傻了的蠢货！除了‘祖制’‘规矩’，你还知道个屁！”
他往前迈了一步，居高临下地盯着刘茝。
“你跟朕说祖制——太祖爷定‘贪腐满万斩’，怎么不见你们文官喊‘祖制’？张鹤龄贪二十万两，你们说‘议贵’；会昌侯强征士兵，你们说‘勋贵当宽’！”
“你跟朕说规矩——灾年先救百姓，是太宗爷定的规矩，怎么你们文官先忙着写奏折摆体面，不忙着调粮？赈灾要用新法子，你们说‘规矩不可破’；查贪腐要动你们同僚，你们说‘苛政猛于虎’！”
他指着刘茝的鼻子骂。
“对你们文官有利的，就拿祖制当圣旨；对你们不利的，就拿祖制当挡箭牌！你他妈就是个双标的伪君子！是文官集团的狗！”
礼部尚书张昇站不住了。
他是文官清流的领袖，见皇帝当众说粗话，还斥骂言官。
连忙往前迈了半步，手里的象牙笏板都攥紧了。
“陛下，慎言……朝堂之上，当讲礼仪……”
可脚步刚动，就对上朱厚照扫过来的眼神。
——那眼神里的杀气像寒冬的风，刮得张昇脖子一缩。
刚到嘴边的话咽了回去，伸出去的脚又悄悄收了回来。
他敢劝陛下“慎言”，却不敢撞这杀心的枪口。
——没看见刘茝脖子上的血吗？陛下是真的要动杀心了。
“李东阳！”
朱厚照忽然转向人群另一端，声音里的怒火稍减，却仍带着不容置疑的威严。
“给朕滚出来！”
一直默不作声的李东阳连忙出列。
他是内阁首辅，今日这事躲不过去。
躬身行礼时，额头的冷汗都滴在了地上。
“老臣在。”
朱厚照压了压火气，指了指地上的刘茝，语气带着几分克制。
——他还记得今日是先帝安陵大典，杀人不吉利。
“今天是父皇入陵的日子，朕不想见血，也不想让文官集团说朕‘拒谏杀臣’。你把他给朕领回去，好好教教他怎么做人，怎么当言官——朕以后不想再在朝堂上看见他，更不想再听见‘祖制’这两个字从他嘴里说出来！”
这已是他能给的最大体面，既没治刘茝的罪，也没让文官集团抓住把柄。
李东阳连忙应道。
“老臣遵旨！老臣定好好劝诫刘给事中！”
说着就要上前扶刘茝的胳膊，想把他拉起来。
“别碰我！”
刘茝猛地甩开李东阳的手。
匕首在颈间划开更深的口子。
血珠溅在青石板上。
声音带着疯魔的嘶吼。
“我不领陛下的情！陛下不听忠言，不遵祖制，重用阉宦，提拔白身，就是暴君！就是昏君！大明迟早要亡在你手里！”
“暴君”“昏君”四个字像炸雷，在东华门炸响。
周围的百官吓得魂飞魄散。
齐刷刷地跪了下去。
头磕在青石板上“咚咚”响。
“陛下息怒！刘给事中失心疯，口不择言，求陛下饶他一命！”
连凤辇里的张太后都掀起了轿帘，露出半张脸，眼里满是惊惧。
——她知道儿子脾气硬，却没想到刘茝敢骂得这么狠，这是真的不想活了！
朱厚照脸上的笑彻底消失了。
他站在轿辇旁，明明是八月的天，身上却透着刺骨的凉。
那股被压抑了许久的杀意再也绷不住，顺着毛孔往外冒，连午日的阳光都显得黯淡了几分。
他盯着刘茝，看了很久很久。
——久到李东阳的额头都磕出了血。
——久到跪在地上的百官都快喘不过气。
——久到刘茝的手臂开始发抖，匕首差点掉在地上。
然后，他轻轻开口，声音不高，却带着冰碴子似的寒意，嗤笑一声。
“刘爱卿，你说什么？再给朕说一遍。”
这一声嗤笑，像屠夫举刀前的最后一声轻哼，悬在每个人心头，连风都似的停了。