旁边的主事周瑞也凑过来，上下打量着欧阳铎，眼里满是好奇：“瞧这打扮，像是乡下的秀才吧？尚书大人，您这是带他来认认门？”
欧阳铎被这么多穿绯色、青色官服的人围着，心里发慌，下意识地往韩文身后缩了缩。
手里的布包攥得更紧了，指节都泛白了——布包里的《九章算术》硌得掌心生疼，却成了他唯一的支撑。
他低着头，不敢看人，脸颊发烫，连呼吸都变得小心翼翼。
韩文清了清嗓子，压下心里的忐忑。
朗声道：“给诸位介绍一下，这位是欧阳铎，欧阳先生。”
他顿了顿，迎着众人疑惑的目光，一字一句地说出那句早准备好的话：“是陛下亲自推荐的，以后就在户部任主事，专司查核天下税赋，跟咱们都是同事了。”
“什么？”
“主事？他？”
“韩尚书您没开玩笑吧？”
话音刚落，正厅里瞬间炸开了锅，议论声像潮水般涌来，差点把屋顶掀翻。
李嵩眼睛瞪得溜圆，手指着欧阳铎的青衫，声音尖利：“韩尚书，您这是说真的？他……他这打扮，分明是个没中举的秀才！连个功名都没有，怎么能当主事？”
“可不是嘛！我刚才瞅见他袖口还有补丁呢，料子粗得硌手，怎么看也不像有功名的读书人！”
年轻主事赵谦接口道，语气里满是不屑——他是正德二年的进士，熬了一年才补了主事的缺，心里本就憋着气，见一个秀才一步登天，更是不服。
“咱们户部哪个主事不是两榜进士？就算最差的，也是个举人出身，还得在衙门里熬个三五年！”
“秀才授主事？这不合规矩啊！陛下是不是听了谁的谗言，弄错了？”
“韩尚书，您得去跟陛下说说啊！不能让这么个乡下秀才来户部当主事，传出去岂不是让人笑话户部没人了？”
七嘴八舌的议论声像石子一样砸在欧阳铎脸上。
他的脸瞬间红透了，从耳根一直烧到脖子，头埋得更低了，恨不得找个地缝钻进去。
他知道自己出身低，却没想到会被这么直白地戳出来，连“乡下秀才”“没功名”这样的话都摆上台面说。
更有人梗着脖子，拍着桌子道：“不行！这得找陛下谏言！朝廷命官的任用哪能这么随意？这是坏了祖宗的规矩！”
“对！咱们联名写个折子，就说‘非科举出身者不得任五品官’，恳请陛下收回成命！”
“我看行！这折子我第一个署名！”
这话一出，正厅里的议论声更响了，好几个官员都点头附和，眼里满是不服气和愤懑——他们苦读十几年，过五关斩六将考中进士，又在衙门里熬了这么久才混到主事，凭什么一个连举人都不是的秀才能一步登天，骑在他们头上？
韩文原本还想压一压众人的情绪，听到“找陛下谏言”五个字，脸色“唰”地一下变得惨白，像被人兜头浇了一盆冰水，浑身的血液都差点冻住。
他猛地一拍桌子，“咚”的一声巨响，震得桌上的账册、算盘都跳了起来，墨汁溅在宣纸上，染出一大片黑渍。
“放肆！都给老夫闭嘴！”
正厅里瞬间安静下来，所有人都被他吼懵了，愣愣地看着韩文——韩尚书向来温和，从没发过这么大的火，连手都在抖。
韩文的手还按在桌子上，指节泛白。
他指着刚才喊“谏言”的赵谦，声音都带着颤，却透着一股破釜沉舟的狠劲：“找陛下？你想找陛下说什么？说陛下用人不明？还是说陛下的旨意不合你的心意？”
赵谦被他问得一愣，梗着脖子道：“可他确实是秀才啊……规矩就是规矩，总不能因为是陛下的旨意，就坏了祖宗的规矩吧？”
“秀才怎么了？规矩又怎么了？”
韩文的声音陡然拔高，带着一股豁出去的疯狂。
“陛下说他能当主事，他就能当主事！陛下的旨意，轮得到你们来置喙？轮得到你们来谈‘规矩’？”
他死死盯着众人，眼里的恐慌几乎要溢出来，声音嘶哑：“你们想谏言？是嫌自己的脑袋硬，还是嫌老夫的脑袋不够硬？忘了前几天会昌侯的下场了？”
“会昌侯孙铭，孝恭孙太后的侄孙，正儿八经的勋贵，就因为觉得陛下的旨意‘不合规矩’，想犟一犟，结果呢？”
韩文咬着牙，一字一句道，每个字都像钉子，砸在所有人心上：“赐死！抄家！子孙流放大同！你们也想试试？是不是觉得自己比会昌侯还金贵？”
这话像一盆冷水，浇得所有人都蔫了，刚才还义愤填膺的官员们，瞬间像泄了气的皮球，一个个低下头，不敢再说话。
会昌侯的下场谁不知道？那可是皇亲国戚，说赐死就赐死，他们这些普通文官，在陛下眼里连蝼蚁都不如！真要是联名谏言，怕是折子还没递到文华殿，自己的脑袋就先没了。
李嵩张了张嘴，想说“我们跟会昌侯不一样”，却被韩文冰冷的眼神吓得把话咽了回去，手指紧紧攥着袖口，心里满是憋屈，却不敢再表露半分。
正厅里鸦雀无声，只有窗外的风吹着树叶“沙沙”响，气氛压抑得让人喘不过气。
账册上的墨渍渐渐晕开，像一块难看的疤痕，映得所有人的脸色都格外阴沉。
欧阳铎站在韩文身后，看着韩尚书发白的脸、发抖的手，还有他眼底藏不住的恐慌，心里又酸又热，鼻子一抽，差点掉下泪来。
他知道，韩尚书这不是在发火，是在护着他，更是在护着整个户部的人——要是真有人敢递谏言折子，不光递折子的人要倒霉，连举荐他、带着他的韩文，也得被牵连。
而韩文望着底下一群噤若寒蝉的官员，心里只有一个念头：完了。
这些人虽不敢再提谏言，可心里的疙瘩没解开，以后肯定会给欧阳铎使绊子——给他最难查的账册，给他最偏远的税赋案子，甚至故意传他的闲话，让他在户部立不住脚。
欧阳铎要是立不住脚，办不好陛下交代的“查税赋、追亏空”的差事，陛下怪罪下来，自己这条老命，怕是真保不住了。
他的脸色依旧惨白，指尖攥得发白，指甲深深嵌进掌心。
该怎么把这局面圆过去？该怎么让欧阳铎在户部站稳脚跟？该怎么向陛下交差？
这些问题像一块块石头，重重压在他心上，让他几乎喘不过气！