坤宁宫的鎏金铜鹤。
于暮色中投下瘦长影子。
影子斜斜地扫过金砖地。
像一道冰冷的刀痕，把暖阁的光都劈成了两半。
朱厚照正对着三大营的操练图出神。
指尖缓缓划过神机营的火器阵列。
指腹蹭过“佛郎机炮”的标注，那里用红笔写着“射程三百步”。
眼里藏着点期待的光，像在看即将出鞘的利刃。
此时。
陆炳捧着个油布包快步进来。
靴底沾着的寒气在金砖上洇出细小白痕。
每一步都踩得扎实。
像在往暖阁里搬一块冰，冻得空气都发颤。
“陛下。
北镇抚司刚收到的。”
陆炳单膝跪地。
将油布包举过头顶，胳膊绷得笔直。
布角还沾着未化的雪粒。
冷得像块铁：
“是赵百户从刘健府里递出来的。
您要的东西。
都在里面了——连他们骂‘阉竖’的话，都记下来了。”
朱厚照没抬头。
指尖在图上的红圈处重重一点。
戳得宣纸“咚”响，纸纤维都弹了起来：
“念。”
陆炳解开油布。
里面露出几张泛黄的竹纸。
墨迹被炭火熏得发焦，有些字都快看不清了。
边角卷得像狗耳朵，是揣在怀里磨的。
他清了清嗓子。
用平稳语调念起来。
声音却如冰锥子。
一下下凿在暖阁寂静里：
“……寿宁侯凌迟。
非律例所载。
陛下此举。
意在震慑群臣，实则是‘刻薄寡恩’……”
“接着念。”
朱厚照的声音听不出情绪。
指尖却已攥紧案上的朱笔。
指节捏得发白，连手背青筋都绷了起来。
笔锋将宣纸戳出个小洞。
墨汁顺着洞眼渗下去。
晕开一小片黑，像块洗不掉的污痕。
“……查账乃刁难老臣。
致仕不许。
是欲赶尽杀绝，让弘治朝旧臣无立足之地……”
陆炳的声音微微发沉。
每念一个字。
都像往暖阁里添一块冰，温度都降了三分：
“……康太妃伴伴杖毙。
是冒犯祖宗，不敬先帝遗妃。
如此行事。
三年必乱，蒙古人必南下，百姓必反……”
最后那句“三年必乱”刚出口。
朱厚照猛地将朱笔掷在地上。
“啪”的一声。
笔杆断成两截，笔尖飞出去，扎在铜鹤腿上。
瓷笔洗“哐当”一声翻倒。
墨汁泼在操练图上。
将“三大营”三个字染成一片乌黑。
像被浊气蒙了的刀锋，没了锐气。
“好得很。”
朱厚照站起身。
龙袍下摆扫过案几。
青铜镇纸“咚”地滚落地上。
发出沉闷响声。
震得案上的账册都抖了抖，一页纸“哗啦”掉在地上。
“朕当他们是弘治朝的肱骨。
是先帝留下的‘贤臣’。
没想到竟是一群嚼舌根的鼠辈！
吃着大明的粮，拿着大明的饷，背地里却咒大明亡！”
他的声音里裹着冰碴。
每一个字都像从牙缝里挤出来的，带着狠劲。
陆炳低着头。
不敢看皇帝的脸色——他跟着朱厚照多年。
知道此刻的平静比发怒更可怕。
当年处置太医院院判李嵩时。
陛下也是这样笑着，说“李院判医术好”。
转头就让东厂抄了李家十三处宅院。
连后院老槐树下埋的五千两银子都挖出来了，李嵩至今还在诏狱里待着。
“刘健府里的杂役。
倒是个伶俐人。”
朱厚照忽然笑了。
拿起竹纸凑近烛火。
火苗舔舐着纸面。
将那些怨毒的字迹烧成卷曲的黑蝴蝶。
灰烬飘落在地。
被他一脚踩碎，黑灰嵌进金砖缝里：
“张锐、李宾、王逊……
这几个名字。
倒是耳熟得很。”
他想起早朝时。
张锐总在文官队列里带头附和刘健。
刘健说“陛下三思，盐税不可加”。
他就跟着喊“臣附议，加税则商民皆困”。
像只学舌的鹦鹉，连语气都模仿得一模一样。
可谁不知道，张锐的姐夫就是江南盐商，去年还给他送了座别院。
李宾负责漕运时总说“损耗过大，漕粮难收”。
每年报上来的账。
漕粮少了三成，理由不是“船沉了”就是“被水冲走了”。
可他府里的粮仓却多了两成，去年还在通州买了处带花园的宅子。
宅子的大门用的是楠木，比六部衙门的门还气派。
王逊更是在武选司安插了好几个自家门生。
连个拉弓都费劲的秀才——他的小舅子。
都能混个“武备主事”的闲职。
拿着每月五两银子的饷银，天天在茶馆里听戏，连军营门都没踏进去过。
这些人平日里捧着“圣贤书”的幌子。
背地里却把国库当成自家钱袋。
把朝廷的官职当成人情。
如今竟敢咒大明必乱？
“陆炳。”
朱厚照的声音冷得像殿外的寒风。
刮得人耳朵疼：
“这些人说朕苛待老臣。
说朕冒犯祖宗。
说朕三年必乱。
你说该怎么赏他们？”
陆炳心头一凛。
连忙躬身。
后背绷得像张弓，连呼吸都放轻了：
“按《大明律?吏律》。
谤讪朝政者。
杖一百，流三千里，家产减半；
若有谋逆之言，妄议社稷安危者。
斩立决，妻女没入教坊司。”
“流三千里？”
朱厚照冷笑一声。
走到陆炳面前。
目光像淬了冰的刀。
直刺他的眼睛，看得陆炳后颈发凉：
“他们在刘健府里聚而论政。
非诏会而私议，这叫‘聚众生事’；
咒大明必乱，惑乱民心，这叫‘妖言惑众’。
两者并罚。
够不够资格去诏狱喝杯茶？去尝尝‘弹琵琶’的滋味？”
诏狱的茶？
那是用烙铁和夹棍泡的“好茶”！
“弹琵琶”更是把人肋骨挑出来，像弹琵琶一样折磨。
进去的人。
十个有九个得脱层皮，剩下一个也得疯。
陆炳的后背瞬间渗出冷汗。
却挺直了脊背。
声音铿锵：
“陛下圣明。
此等奸佞。
确实该去诏狱醒醒酒，让他们知道什么叫‘君臣之礼’。”
“那就请他们去。”
朱厚照转身望向窗外。
暮色已将宫墙染成墨色，连檐角的铜铃都看不清了。
远处的钟楼敲了七下。
沉闷的响声裹着雪意飘进来，带着点丧钟的意味：
“记住。
要‘请’。
用八抬大轿请。
别伤了他们的体面——
毕竟是弘治朝的‘贤臣’。
朕得给先帝留点面子，不能让外人说朕‘容不下老臣’。”
最后几个字说得轻飘飘的。
却带着不容置疑的狠厉。
陆炳知道。
这“请”字里藏着的。
是比刀斧更重的分量——八抬大轿抬进诏狱，比直接绑着去更丢人。