A-228星域的虚空，此刻被一种死寂的喧嚣所填充。曾经代表着帝国波江星域骄傲与武力的一百五十艘“帝喾”级泰坦战列舰，以及数以十万的战舰，如今化作了无数扭曲、焦黑的金属残骸，如同宇宙坟场中冰冷的墓碑，无声地诉说着那场短暂而残酷的歼灭战。能量逸散的微弱光芒偶尔在碎片间跳跃，像是亡魂最后的叹息。一些较大的残骸内部，或许还封存着瞬间汽化的船员所留下的、富含碳元素的痕迹，但生命的气息已彻底消散。邪能隐匿力场被暴力破除后残留的、令人不适的暗紫色能量雾霭，如同无法散去的怨念，缠绕在战场之间，更添几分诡异与凄厉。
伽罗率领的联合舰队在完成战场清扫和证据采集后，已悄然撤离，如同他们来时一样隐秘。只留下这片绝对的死域，以及那份即将引爆整个星海的、沉甸甸的胜利战报。
当A-228星域伏击战的全方位战斗记录和最终战果评估，通过加密频道传回新维加斯行星地下的邪能核心大厅时，那一直弥漫着的、带着戏谑与掌控意味的邪能低语，第一次出现了凝滞和扭曲。
“这不可能——！”
蛊心魔那非人的精神尖啸如同实质的冲击波，在整个地下空间猛烈震荡，墙壁上蠕动的血肉组织剧烈抽搐，培养舱中那些官员的克隆体或本体也仿佛感受到了主宰的怒火，面容更加扭曲痛苦。
它那由纯粹邪能与恶意构成的身影在核心前剧烈波动，显示其内心的极度不平静。它死死盯着全息投影上播放的战斗回放——那精准到令人发指的首轮打击，那如同蛮牛般粗暴的冲锋切入，那如同狼群般高效的猎杀……以及最后，那代表着它精心打造的奇兵集群信号一个接一个熄灭的、令人绝望的过程。
“一百五十艘‘帝喾’级……全灭！连同那些深度浸染的船员……一个不剩！”哈里斯总督那被控制的面容上，此刻也强行挤出了符合当前情境的、极致的惊骇与难以置信，“他们……他们是怎么发现隐匿舰队的？那条航线是绝对保密的！力场发生器也是最新的技术！”
沃克上将僵硬的脸上肌肉抽搐：“难道……我们的计划……早就泄露了？是内部……有叛徒？还是陆离的情报能力，已经超出了我们的预估？”
“闭嘴！愚蠢的傀儡！”蛊心魔的精神怒吼让哈里斯和沃克瞬间噤若寒蝉，身体不受控制地颤抖。它那燃烧着邪火的眼眸扫过大厅内所有被控制的官员，冰冷的怀疑如同毒蛇般蔓延。
计划泄露？内部有漏洞？
这个念头让蛊心魔感到一阵源自本能的烦躁和暴怒。它自诩为玩弄人心与阴谋的大师，将帝国太子和整个波江星域耍得团团转，一切尽在掌握。它喜欢看着猎物在自己的剧本中挣扎，最终步入毁灭。然而，陆离这次精准而狠辣的反击，像是一记响亮的耳光，狠狠抽在了它的脸上！这不仅仅是军事上的损失，更是对它智慧和掌控力的赤裸裸挑衅！
它开始疯狂回溯每一个环节：计划的制定、舰队的调动、隐匿力场的测试、人员的筛选……任何可能存在疏漏的地方都不放过。邪能的力量在大厅内肆虐，试图找出那个可能存在的“叛徒”或者信息泄露点。然而，无论它如何探查，所有被控制者的灵魂都如同死水，完全受它支配，理论上不存在背叛的可能。
“不是内部……那就是陆离……”蛊心魔的精神波动带着压抑到极致的怒火和一丝它自己都不愿承认的忌惮，“他看穿了我的计划……不，他甚至利用了我们的计划！用他自己和赵云作为诱饵，吸引我们所有的注意力，然后派出了真正的主力，直插我们最薄弱、也最关键的节点！”
这种被对手反向算计、将计就计的感觉，让习惯居于幕后操纵一切的蛊心魔感到无比的羞辱和愤怒。它损失的不是简单的舰船，而是一支被它寄予厚望、用来执行关键任务并进一步腐化帝国力量的精锐，更是它那傲慢的、视众生为棋子的信心，被狠狠动摇了。
“陆离……你必须为你的‘聪明’，付出代价！”蛊心魔的尖啸声中充满了怨毒，“这一次，是我小瞧了你……但不会有下一次了！我会让你知道，激怒一个真正的恶魔主宰，是何等愚蠢的行为！”
它开始酝酿新的、更加恶毒和狂暴的计划，誓要将陆离连同他的古寒星，一同拖入万劫不复的深渊！
……
当A-228星域惨败的消息，伴随着无法作假的战场残骸影像和部分舰船最后的绝望通讯记录，如同瘟疫般传回帝国首都星时，所带来的冲击力，远比之前的“航道大捷”要猛烈千百倍！
金碧辉煌的皇宫议事大殿内，原本因为“初战告捷”而显得有些轻松的气氛荡然无存，取而代之的是一种近乎凝固的死寂和压抑的风暴。
军务大臣手持报告的手在微微颤抖，声音干涩地念出了那个令人难以置信的数字和结果：“……帝国波江星域第178舰队下属第三隐蔽突击集群，一百五十艘‘帝喾’级泰坦旗舰组成的舰队，于A-228星域遭遇陆离主力埋伏……全军覆没……无一生还……”
“哗——！”
大殿内瞬间一片哗然！元老们交头接耳，脸上写满了震惊、难以置信，甚至是一丝恐惧。一百五十艘最新锐的快速战列舰，不是那些老旧的商船和护卫舰！这是帝国实实在在的主力精锐！竟然在一次秘密行动中，被敌人包了饺子，一口吃掉？这怎么可能？！
端坐于皇座之上的帝皇，面容如同万年寒冰。他没有立刻发作，但那双深邃如星空的眼睛里，已然掀起了滔天巨浪。握着皇座扶手的指关节因为用力而微微发白。
“全军……覆没？”帝皇的声音不高，却带着一种让整个大殿瞬间安静下来的冰冷压力，“哈里斯和沃克是干什么吃的？！他们的情报呢？他们的侦察呢？他们的隐匿力场是纸糊的吗？！竟然让陆离摸到了眼皮子底下，把我们最锋利的一把尖刀给折断了！”
愤怒，如同即将喷发的火山，在他胸中积聚。这不仅仅是军事上的失败，更是对帝国威严的沉重打击！之前精心宣传的“航道大捷”此刻看来如同一个拙劣的笑话，而这场惨败，则像一记闷棍，狠狠打在了帝国骄傲的脸上。可以想象，此刻联邦和虫族的那些家伙，正在如何暗中嘲笑帝国的无能！
“陛下息怒！”一位老成持重的元老连忙出列，“此事颇为蹊跷。陆离是如何精准掌握我突击集群的行踪和隐匿参数的？莫非……波江星域内部……”
他的话没有说完，但意思不言而喻。怀疑的种子已经种下，哈里斯和沃克的可靠性受到了前所未有的质疑。
帝皇冷哼一声，强行压下将眼前御案掀翻的冲动。他比任何人都清楚，这次失败，哈里斯和沃克（或者说他们背后的东西）负有不可推卸的责任！大意、轻敌，甚至是……无能！他之前对波江星域的些许怀疑，此刻变得更加清晰。
但是，现在不是追究波江星域责任的时候，至少明面上不是。帝国的面子必须挽回！帝国的威严不容挑衅！