帝国太子玄烨的座驾，如同一颗移动的小型宫殿，在波江星域舰队隆重的护航下，缓缓驶入新维加斯行星的轨道。舷窗外，星港灯火通明，排列整齐的帝国舰船闪烁着肃杀的寒光，盛大的欢迎仪式已然就绪。这一切，都彰显着波江星域对太子莅临的无比重视，以及其本身“雄厚”的军事实力。
太子玄烨身着金边白袍，立于舰桥，俯瞰着这颗繁华的星球。他心中那份因陆离使者而起的微弱疑虑，在收到李德明和张宪那份“完美”的报告后，已基本消散。此刻，他胸中充盈的是帝国继承人的威严，以及对即将到来的征服的期待。
登陆后，在总督府那极尽奢华的议事大殿内，太子玄烨端坐主位，接受了以哈里斯总督为首的一众波江星域高官的正式觐见。
“臣，波江星域总督哈里斯，携星域同僚，恭迎太子殿下！殿下亲临，实乃我波江星域亿万子民之无上荣光！”哈里斯深深鞠躬，语气恭敬至极，脸上洋溢着恰到好处的激动与忠诚。他身后的行星防御舰队司令沃克上将、情报部长、安全主管等要员，也纷纷躬身行礼，姿态无可挑剔。
“哈里斯卿平身，诸位爱卿平身。”太子玄烨虚抬右手，声音平和却自带威仪，“边疆重镇，赖诸位卿家镇守，辛苦了。”
“为帝国效忠，万死不辞！”众人异口同声。
接下来，便是正式的汇报。哈里斯总督亲自呈上厚厚一沓文件，内容详尽地“揭露”了陆离势力的“累累恶行”：从“非法”占据帝国传统势力范围的马肯星域，到“频繁”派遣侦察舰“挑衅”边境；从“秘密”研发“禁忌科技”（指灵族和克里亚技术），到“疑似”与“未知危险存在”（被歪曲的恶魔相关信息）有所牵连……每一项指控都配有“确凿”的影像、数据截获（大部分为伪造或断章取义）以及“可靠”线人（实为被控制者）的证词。
沃克上将则补充了军事层面的“威胁评估”，他指着巨大的星图，语气凝重：“殿下，陆离麾下舰队虽规模不及帝国，但其舰船技术诡异，尤其是能量护盾和隐匿能力，对我方常规探测手段构成严重挑战。其主力常驻五阳星域，但近期在马肯星域与我国古寒星之间，活动异常频繁，臣怀疑，其或有觊觎古寒星之意！”
太子玄烨仔细聆听着，偶尔就某些细节提出问题，哈里斯和沃克等人皆对答如流，逻辑清晰，情绪饱满，看不出丝毫破绽。为了进一步验证，太子玄烨甚至突然问及几个关于边境哨所日常运作、物资补给周期等看似琐碎的细节，哈里斯和相关的后勤主管也能立刻给出准确无误的回答，仿佛一切尽在掌握。
汇报结束后，太子玄烨提出进行一次针对进攻陆离领地的兵棋推演。他想亲眼看看，在“真实”数据支撑下，帝国大军将如何摧枯拉朽。
推演在总督府的战术模拟中心进行。帝国一方以太子带来的“皇权”禁卫军团为核心，加上波江星域的“全部”主力舰队，对阵“陆离势力”根据现有情报模拟出的防御力量。
推演过程毫无悬念。帝国庞大的舰队，在太子（亲自参与部分指挥）和沃克等人的“英明”指挥下，以泰山压顶之势，先是“轻易”突破了马肯星域的防线，剿灭了那里“负隅顽抗”的守军。接着，兵锋直指五阳星域。模拟中的陆离舰队虽然利用“诡异”技术造成了一些“微小”的麻烦，但在帝国绝对的数量优势和“皇权”军团强大的灵能突击下，最终防线崩溃，主星被占。而古寒星方向的“疑兵”也被帝国留守部队“轻松”击退。
推演结果：帝国大获全胜，以较小的代价，“收复”马肯星域，攻占五阳星域，稳固古寒星。
看着模拟星图上代表帝国的金色光辉彻底吞没代表陆离的红色区域，太子玄烨脸上露出了满意的笑容。最后一丝疑虑，在这“铁一般”的事实面前，烟消云散。哈里斯、沃克等人更是适时地送上恭维，盛赞太子殿下运筹帷幄，用兵如神。
“看来，陆离也不过是疥癣之疾，帝国天威之下，顷刻间便可灰飞烟灭。”太子玄烨志得意满，他转向随行的书记官，“拟令！”
一份盖有太子宝玺的出兵命令迅速被起草。命令要求：波江星域即刻进入一级战备，所有可调动舰队，包括行星防御舰队主力及附属守备力量，共计逾千万舰船，立即向指定星域集结，等待太子殿下最终进攻指令。目标：碾碎陆离势力，夺回帝国疆域与遗失科技！
命令签署，并通过官方渠道迅速下发。看着那份代表着无上权威和毁灭力量的文件被发送出去，太子玄烨仿佛已经看到了自己携大胜之威返回帝都，接受万民朝拜的景象。
他并不知道，在他签署命令的那一刻，隐藏在阴影中的蛊心魔，发出了无声的狞笑。它的计划，最关键的一环——拿到合法调动庞大舰队的指令，已经完成。这些被恶魔力量潜移默化影响的舰队，一旦集结，将不再是帝国的刀锋，而是指向帝国本身，以及所有秩序生命的，淬毒的利刃。
......
就在太子玄烨沉醉于胜利推演，签署出兵命令的同时，一场无声的惨烈搏杀，正在新维加斯行星的阴影角落上演。
帝国暗探“影刃”小组，共计七人，是太子激活的密探中最为精锐的一支。他们并未完全相信官方渠道反馈回来的“一切正常”信息。组长“夜枭”凭借多年刀头舔血的经验，总觉得波江星域的氛围有种说不出的诡异，尤其是总督府周边区域的能量读数，虽然被伪装得很好，但总有极其细微的不协和波动。
他们决定冒险进行最后一次，也是最深入的侦察，目标直指总督府地下，那个被标记为“老旧灵能防护系统核心”的区域。
借助高超的潜行技术和先进的匿踪装备，夜枭带着两名队员，如同三道真正的影子，避开了巡逻队和监控节点，成功潜入了总督府地下深层。越往下，那种令人心悸的冰冷能量感就越发明显。
在一个标着“废弃能源管道间”的锈蚀铁门后，他们发现了异常。门后并非管道，而是一个被隐藏起来的、由某种生物质和金属混合构筑的通道，墙壁上覆盖着蠕动的、如同血管般的暗紫色组织，空气中弥漫着淡淡的硫磺和腐臭混合的气味。
“这不是帝国的科技……”一名队员压低声音，语气震惊。
他们沿着通道小心翼翼前进，最终抵达了一个巨大的地下空间。眼前的景象让见多识广的夜枭也倒吸一口凉气——空间中央，是一个不断搏动的、由邪能构成的巨大肉瘤状核心，无数粗细细细的暗紫色能量管线如同神经网络般延伸出去，没入四周的墙壁和天花板。更令人毛骨悚然的是，肉瘤周围，悬浮着数十个透明培养舱，里面浸泡着的，赫然是波江星域一些重要官员的克隆体或者……本体？他们的表情扭曲，似乎承受着巨大的痛苦，身体表面连接着与肉瘤同源的能量导管。
“他们在……抽取或者替换……”另一名队员声音发颤。
就在这时，刺耳的警报无声地在精神层面炸响！他们被发现了！
“快！收集证据，撤退！”夜枭低吼，同时举起手中的高精度扫描仪，对着肉瘤核心和培养舱疯狂拍摄记录。
瞬间，从通道前后涌出大量形态扭曲、双眼赤红的怪物——那是被邪能完全侵蚀腐化的总督府守卫！它们嘶吼着扑来，速度奇快，力量惊人。
激烈的交火在狭窄的空间内爆发。能量武器的光芒与邪能的黑紫色冲击不断碰撞。一名队员为了掩护夜枭传输数据，被数只怪物扑倒，瞬间被撕碎。另一名队员在引爆高爆灵能炸弹阻敌时，与冲上来的怪物同归于尽。
夜枭目眦欲裂，但他知道任务优先。他凭借着卓越的身手和装备，硬生生杀出一条血路，带着存储了关键影像和数据记录的芯片，冲出了地下空间，向着太子行宫的方向亡命狂奔。身后，是紧追不舍的扭曲怪物和越来越强的邪能压制。