西安府，塞王秦王朱樉的封地。
需应对北元威胁，故而这里施行军屯制，士兵通过耕种自给自足。
田地里，随处可见军户一家忙碌的身影。
“老大，你说那土豆它就怎么能种出这么多来？”
“对啊，大哥，我听说咱西安府也分到不少，不知咱们家有没有份？”
“……”
听着兄弟的话语，身为家中长子的罗宪无奈一叹。
“暂且不知…”
“兴许过几日就知道了。”
父亲罗性曾为同知，因犯事“用枣木染军衣”被贬到西安戍边，刚正不阿的傲骨，又得罪了不少人。
纵然西安府有土豆可种，可那些上官，岂能便宜了他们一家？
若非父亲罗性有儒士贤名，他们一家恐怕更加难以为继。
一旁，少年只是静静听着，与他们血缘上“异父异母”的他不敢插话，默默扒着地里的杂草。
少年身穿粗布衣服，约莫十一二岁，因营养不良故而显得极为清瘦，腰间还带着一卷书，倒是书不离身。
正在兄弟三人交谈之际，一位五十有余的老者，领着一个三十左右的年轻妇人来到这里。
老者身穿普通士兵所穿的棉甲，半佝偻的身子，苍老的面容宛若风中残烛，眼里满是透着寂寥与疲惫。
唉——
望着围过来的几个儿子，罗性苦笑摇了摇头。
尽管他什么都没说，可这模样还是让兄弟几人心头黯淡又悲愤，识趣没追问下去。
“父亲，天热，饮点水吧。”那十岁左右的少年，端着陶碗凑到罗性面前。
“嗯。”
少年眼神明亮，自幼勤学聪慧，心志坚毅，罗性总算是得到了些许欣慰。
可眼前这片苍茫寂寥、暗藏杀机的边疆北域，终究不是安身立命之所。
“陈氏，带着奇儿离去吧。”
“老爷…”
罗性抬手阻拦所有要开口阻拦的人，浑浊的目光仅剩的光芒全落在少年身上。
“奇儿未来绝非池中之物，回去后可请我那些老友代为授业。”
“他日若能踏上仕途，我罗家未来所望，皆系于他一人之身。”
军户的子嗣不可离开戍地。
可这少年并非他亲生，可以自行离去，待在这边塞只会埋没他。
听到父亲这话，罗宪三兄弟虽心头有怨言，可依旧选择没有吭声。
“父…父亲…”少年愣愣望着面前的继父，青涩的眼瞳渐渐迷蒙上了一层水雾。
母亲改嫁后，继父不仅大度让他改回原姓，对他多有照料，又一直无私教导他学业…
他虽非亲父，但远胜亲父。
忽然，急促的马蹄声自远处而来，扬起大量的尘土。
“这…”注意到来人身穿绯袍，罗性大惊失色，连忙带着家眷恭迎。
“见过卫指挥佥事大人。”
佥事负责练兵，重点侧重屯田事宜。
卫指挥佥事是正四品大官，怎突然来到这百户小所？
“诶，罗老弟，不必如此多礼。”
佥事满脸堆笑，忙将人扶了起来。
此刻哪有半点作为上官的威严，隐隐有拉拢讨好之意。
“……”。罗性格外受宠若惊，一度愣神不知所措，呆呆望着对方。
见状，佥事也不多废话，陪笑解释道：
“陛下设立农学院，由太子任院长，为国取才，择朝野内外聪颖者为农学学子，吾之辖地正有一人。”
“此番特意为他而来。”
说着，佥事热情环顾周围，似在寻觅。
“不知…哪位贤侄是杨士奇啊？”
唰！
一双双异样的目光，投在了那清瘦少年身上，惊喜、羡慕之情难以言喻。
就连少年自己也呆愣住，匪夷所思指着自己，仿佛在做梦一样。
“大、大人，是在说我？”