周清莲在自家附近看见玉侬和赵蛮，就大概知道了她们想问什么。
“遇上难处了？”
赵蛮像是抓住了救命稻草，连忙把碱地的问题说了出来。
周清莲叹了口气，“这地方的荒地，十有八九都这样。光靠蛮力开荒不行，得想法子治这碱，单靠你们这样拔草，累死也开不出几亩能种的地。”
“周姐，那有啥法子吗？”
玉侬急切地问。
周清莲将他们迎进了毡房，“法子不是没有，但都费时费力。一个是挖排水沟，把地里的盐碱水排出去一些，但这工程太大，又要很多钱，不是咱们村子这么几户人能干成的。另一个方法就是常用的压碱。”
“怎么说？”
周清莲解释道，“就是在地里铺上一层别处拉来的好土，盖住这层碱。咱们这地方附近都是同样的土质，这方法也行不通，再就是把蒿子、红柳这些烧了的草木灰，还有能搜罗到的粪肥往地里掺，年复一年地养着，地才能慢慢好起来。”
看着玉侬手心被摸出来的水泡，周清莲拿了针挑破。
“像你们这样，工具不趁手，光靠手拔，太慢了。至少得弄几把像样的锄头先把地深翻一遍，让底下的土见见风，再想法子弄点能改良土质的东西。”
“工具和种子，做佃户的不如去找地主家的借。”
“借？”
玉侬同时抬起头，她倒是从来没有想过这个方向。
周清莲点点头，“不管哪个地方的地主家，都会备一些旧农具和头年的陈种，专门放给像你们这样想开荒、又一穷二白的佃户，当然都会收一些利息。”
赵蛮迟疑着问，“大概收多少？我老家那边可是要收翻三倍的价值，我们别来年连个口粮都剩不下。”
“利息不低，通常是借一还二，比如借你一斗种子，来年收成了，要还两斗，农具也是，会折成粮食算利息。”
赵蛮稍稍松了口气，倒是比三倍要好上许多。
告别周清莲，回去的路上，两人都心事重重。
赵蛮一路都在骂骂咧咧，抱怨地主心黑。
玉侬在心里飞快地盘算着该借多少，在这方面完全没什么经验，两眼一抹黑。
“赵姐，咱俩商量商量借多少种子和农具，过两天去找地主家商量商量。”
几天后，玉侬和赵蛮还是硬着头皮到了附近的大村子，陈家也是这地方的大地商，手里面攥着不少地皮。
玉侬和赵蛮见不到大老爷，只能去找管事的。
那管事坐在一张破桌子后面，眼皮都没抬一下，听她们说明来意后，从鼻子里哼了一声。
“想借家伙什儿和种子？行啊，规矩都懂吧？”
他懒洋洋地翻开一个破旧的本子。
“懂，懂一些。”
赵蛮赶紧点头。
“要借什么，借多少，报上来。”
“锄头两把，旧是旧了点，但能用，折粮……”
管事拨拉着算盘珠子，“犁铧要不要？那个贵点，种子嘛，看你们开多少地。”