婴宁把炭火盆往他脚边又挪了挪，指尖轻轻敲了敲他冻得发红的手背，语气带着点促狭：
“心里揣着疑问，怎么不直接去问念姐？”
“我、我这不是不敢嘛！”
阿福挠了挠头，憨直的脸上满是纠结，手里还在无意识地搓着草绳。
“念姐这几日看着跟往常一样，该对账对账，该盯场地盯场地，可我总觉得她心里有事。”
“昨儿从叶府回来的路上，马车路过街口的糖画摊，她还掀着帘子对着雪发呆，连我问她要不要买糖画都没听见。”
婴宁却忽然伸手拉住他的胳膊，轻轻摇了摇头。
她垂眸看着炭火盆里的灰烬，声音也跟着放轻了些。
“既然如此那就别问了，念姐心里有杆秤。”
其实早在去很久之前，她就瞧出了不对劲。
那时许澜沧常来怡红院，有时是为了听新戏，有时是借着别的由头。
婴宁还记得清清楚楚，自从青州城外刺杀那件事之后，时念就逐渐和许澜沧拉开了距离。
虽然她不明白其中原因，但事实就是如此。
那时候的时念，满脸坚定的告诉他们，她：
“我要让怡红院的人，不管是脱籍的姑娘，还是打杂的伙计。”
“都能凭着自己的本事抬头挺胸活着，不用看任何人的脸色，不用靠谁的恩典过日子。”
从那以后，时念再跟许澜沧打交道，便多了层分明的分寸。
“你若是真心疼念姐，”
婴宁抬眼看向阿福，嘴角勾起抹促狭的笑。
“就早点把暖夏娶进门，往后生了儿子女儿，让他们陪着念姐，给念姐养老送终，不比你在这儿瞎琢磨强？”
“谁、谁要娶暖夏了！”
阿福的脸瞬间红得像灶上刚烧红的烙铁，慌忙别过脸。
他手忙脚乱地去扯槐枝上的草绳，却不心把枝丫上的积雪抖在脖子里。
雪粒顺着衣领滑进后背，激得他猛地缩了缩脖子，牙齿都忍不住打了个轻颤。
婴宁看得直笑，伸手帮他拂掉肩上的雪，指尖触到他发烫的耳尖，笑意更浓了：
“还嘴硬？自从暖夏来了怡红院，你眼里的活儿就没断过。”
“暖夏刚来时怕生，是你端着热姜汤过去，笨手笨脚地安慰别怕，念姐人好，咱们院里没人会欺负你；”
“后来暖夏学认字，你每天天不亮就去给她擦灯盏，连灯芯都挑得正好；”
“上个月暖夏染了风寒，你更是连着三夜守在她房外，听见她咳嗽就赶紧递热水，比吴婶还上心。”
“那、那是因为暖夏身世可怜，性子又软，我多照顾点也是应该的！”
阿福急得差点站起来，又怕动静太大惊动正屋的时念，只能压低声音辩解，耳尖红得快要滴血。
“换做是浅醉，或是素心，我也会这么做的！”
“哦？是吗？”
婴宁挑眉，故意拖长了语调：
“那你上次见我和晚晴跟暖夏开玩笑，嫁人的事儿，你攥着拳头差点跟我们动手，也是应该的？”
她还记得那天阿福的指节都泛了白，若不是晚晴及时笑着解释“是跟暖夏闹着玩的”，恐怕真要跟她们这两个“姐姐”红脸。
后来时念问他为啥这么激动，阿福憋了半天，只挤出一句“你们不该瞎，她会当真的”。
阿福被问得不出话，只能把头埋得更低，手里的草绳缠得乱七八糟。
雪又下大了些，鹅毛似的雪片在他的发梢，很快就积了层薄薄的白霜。
他偷偷抬眼，看向暖夏住的西厢房。
窗纸上没有人影，想来是还没起。
昨儿暖夏为了练新曲《鹊桥仙》，跟着浅醉熬到后半夜，此刻怕是还在补觉。
“行了，不逗你了。”
见他这副手足无措的模样，婴宁忍不住心软，伸手拍了拍他的肩膀。
“暖夏心里其实有数呢。”