回到晚香园时，午后的阳光正烈得晃眼。
院角的石榴树缀着几颗半红的果子，把影子拉得老长，像铺了块暗绿的布。
吴婶在廊下翻晒晒干的金银花和薄荷，竹筛子摊得满当当，药香混着阳光的暖漫在院里。
见她们回来，忙用围裙擦了擦手迎上来。
“可算回来了！我在井里冰了酸梅汤，快盛两碗解解暑，这秋老虎比夏天还熬人。”
青瓷碗里的酸梅汤泛着琥珀色，冰块在碗底轻轻撞击，发出“叮当”的脆响，瞬间驱散了几分燥热。
时念坐在葡萄架下的石凳上，看着浅醉和晚晴凑在一块儿，心翼翼地翻看毕夫人送的礼盒。
里面除了糕点，还有两匹淡紫色的杭绸，是做戏服的好料子。
两人指尖划过布料，眼里满是欢喜。
这一刻的安宁，像被阳光晒暖的棉花，软乎乎地裹着心，比任何时候都珍贵。
她拿起案上的狼毫笔，本想继续整理《蓝星故事集》的批注。
笔尖悬在宣纸上，墨汁都快滴下来了，却迟迟不下去。
“念姐！”
阿福的声音从院外传来，带着毫不掩饰的兴奋。
人还没进门，声音已经撞进了院子，震得树叶都跟着轻轻晃。
紧接着，一个身影“噔噔噔”踩着青石板冲进来。
褂子的前襟被汗水浸得透湿，贴在背上，还沾了点尘土。
时念放下笔，看着他往石桌前一扑，双手撑着桌面直喘气，胸口起伏得厉害。
她忙递过一碗酸梅汤：
“歇歇，虽入了秋，这日头却还毒着，跑那么急做什么。”
阿福抓过碗，仰头“咕咚咕咚”灌了大半。
冰凉的汤汁顺着嘴角往下淌，滴在衣襟上也顾不上擦。
他用袖子胡乱一抹，把手里的纸往桌上一拍，语气里的激动藏都藏不住：
“念姐，你猜我在永州西街的戏园瞧见啥了？比咱们在盛京排戏还热闹！”
“瞧你这模样，定是天大的好事。”
时念挑眉。
“是《蓝星诗词集》在戏园卖脱销了？还是有人学着排咱们的新戏了？”
“念姐你怎么一猜就中！”
阿福面色垮了一瞬，随即又开心继续：
“我去西街的聚乐班瞧热闹，刚走到门口就听见里面锣鼓响得震天，挤进去一看——”
“我的乖乖，他们演的是《三国演义》！”
浅醉和晚晴闻声立刻凑过来。
“演的哪段？是三顾茅庐还是长坂坡救主？”
“是桃园结义！”
阿福手舞足蹈地比划，袖子扫过桌面，险些将桌面的瓷碗别开。
“那演刘备的老生，唱腔虽不如咱们院里十二那股亮堂劲儿，可台步稳得很；”
“演关羽的净角，红脸画得跟咱们戏服上的一模一样，连青龙偃月刀都仿得有棱有角，刀柄上还缠了红绸子！”
他顿了顿，咽了口唾沫，想起戏园里的热闹，语气里多了几分与有荣焉的骄傲。
那戏园里，满座的看客，有穿长衫的书生，有扛着锄头刚下工的农夫，还有抱着孩子的婆娘。
看到歃血为盟那句，全场都跟着叫好，那声浪差点掀了戏园的屋顶！
时念的笔尖终于在纸上，墨色在宣纸上晕开个的点，随即顺着笔锋流畅地蔓延。
她原以为蓝星文化的传播得靠怡红院一点点推。
从书院到茶馆，再到戏园，得费些功夫；
却没料到永州的戏班这么灵，不仅拿到了抄本，还能抓住故事的魂，演得有模有样。
“他们怎么会有《三国演义》的抄本？是从盛京带过来的？”
晚晴好奇地问，毕竟《蓝星故事集》他们并未刊印多少。