连最精神的阿福，此刻也趴在车辕上打盹。
时念掀开帘角，正午的阳光刺得人睁不开眼。
官道旁的白杨树叶子被晒得打蔫。
蝉鸣聒噪得像要把天掀翻，空气里浮着层热浪，连风都带着灼人的温度。
“念姐，前面好像有个镇子！”
阿福抬起头，揉了揉眼睛，指着远处炊烟升起的地方。
“我去问问，能不能歇脚！”
时念点头，指尖划过车窗上的木纹，那里还沾着昨夜的血痕。
连夜赶了几个时辰的路，别伤员，连姑娘们都熬不住。
浅醉靠在素心肩头睡着了，晚晴正用帕子给陆襄擦汗，太阳太毒孩子的脸晒得通红。
马车驶进镇子时，喧闹声陡然涌来。
青石板铺就的街道两旁挤满了摊贩，卖西瓜的老汉吆喝着“甜沙瓤”；
糖画师傅的铜勺在青石板上划出金色的弧线；
穿粗布短打的孩童举着风车跑过，裙裾扫过路边的马齿苋，惊起一串细碎的香。
“这地方叫青石镇。”
阿福从镇口的老槐树底下跑回来，手里还攥着块啃了一半的西瓜。
“听茶馆的掌柜，这儿归青州管，但离州城远，山匪不常来，还算太平。”
他往时念身边凑了凑，声音压得低：
“念姐，要不咱们别停？再赶半天路就能出青州了，到了永州地界才真叫安全。”
时念望着街上嬉闹的孩童，忽然想起昨夜刀疤脸的话，想起祁醉眼底的复杂，想起青州城里那些无精打采的百姓。
她摇了摇头，青布旗袍的开叉扫过阿福的胳膊，带着点凉意。
“停两日。”
她的声音很轻，却带着不容置疑：
“念一和十四的伤不能再拖，得找大夫好好看看。”
她顿了顿，目光扫过街道尽头的城隍庙，那里的香烛缭绕，几个妇人正跪着祈福。
“咱们跑了一夜，他们若真想追，早该追来了，现在停下来，反倒是安全的。”
阿福还想争辩，却被时念眼里的沉静拦住了。
从盛京到南岸，再到这青州地界，早已习惯了她看似冒险实则缜密的决定。
只是想起昨夜的刀光剑影，心里总像压着块石头。
“可是……”
“阿福，”
时念打断他，嘴角扯出抹浅淡的笑。
“是福不是祸，是祸躲不过，你瞧大家，眼睛都熬红了，再走下去，不等山匪来，咱们自己就先垮了。”
她指着车厢里的浅醉：
“你浅醉姐的黑眼圈都快掉地上了，吴婶的手一直在抖，再不让她们歇歇，下次打架谁给你们上药？”
阿福被得哑口无言，只能挠着头叹气。
“行吧，听念姐的，我安排几个弟兄轮班守着，绝不能再出事！”
时念笑着点头，心里却没表面那么轻松。
马车穿过喧闹的街市时，她注意到街角的算命摊前，一个戴斗笠的汉子正望着她们的车队。
那人帽檐压得很低，只能瞧见下巴上的胡茬。
而他的身形，像极了昨夜躲在草丛里的人影。
租下的宅院在镇子东头，是座带天井的四合院。
朱漆大门虽有些斑驳，院里的石榴树却长得茂盛，红艳艳的果子挂在枝头，像盏盏灯笼。