杜元介的眼睛亮了亮，指节在桌沿轻轻一叩。
“借民怨压官威，再引知府入局——”
“这招甚妙！既避开了干预地方的坑，又让我们占了理字！”
“光有民怨还不够。”
时念转头看向何源，指尖在密信上顿了顿。
“得麻烦你跑一趟盛京，把张万利勾结官吏、强占民产、低价垄断海盐的证据，悄悄递到言中丞手里。”
“以言大人的秉性，他定会参张启年一本，让这对兄弟首尾难顾。”
何源点头应下，指尖却在茶盏沿捏出了白痕，语气里却带着几分顾虑。
“只是盛京到南岸路途远，言大人就算接了信，查案、上书也需时日……”
“所以我们才要等。”
时念走到窗边，指尖在窗棂上轻轻敲着，节奏沉稳。
“等张万利以为胜券在握，以为咱们不敢插手；”
“等他在盐仓里摆酒作乐，把强占祥福园、压榨渔民的龌龊事都抖在明处；”
“等百姓的怨气积到顶点，咱们再动手，才能一击必中。”
她笑了笑，眼角的细纹在烛火下格外柔和。
“付兴博想让咱们掉进干预地方的陷阱，咱们就偏不跳。”
“咱们帮百姓讨盐价公道，帮戏子保生计活路，事事占着理，就算传到朝堂，谁能三道四？”
“还是念姐想得深！”
“这样既救了素心和祥福园的人，又没往陷阱里跳，最后还能给那姓张的死胖子挖个大坑，让他爬都爬不出来！”
阿福难得出声，脸上的笑意怎么也止不住。
张珂源抬眼看向时念，语气里带着几分考量。
“可祥福园那百年祖业，李班主和素心真能舍得？”
“毕竟是太师父传下来的根基，怕是没那么容易放手。”
“舍不舍得，得让他们自己选。”
时念想起素心“膝盖只跪天地祖宗”时的倔强，声音软了些。
“咱们不逼他们，只把利弊清。”
“是守着空园子等被拆、人被卖去窑子，还是带着戏本、本事换个地方活下去，让戏园的魂传下去。”
“路是自己的，得他们自己了算。”
而且，若是盛京那边动作足够快，李庚生未必保不住那园子。
何源揣着时念写好的密信，将油布包紧了又紧，就这夜色往码头走。
海水的潮气打湿了他的靴底，然而他却走得格外稳。
次日一早，客栈后院。
杜元介帮张珂源整理账册，指着“南岸分院启动资金”那栏笑。
“原想省着点花，这下怕是要为祥福园的事大动干戈了，不过也算值得。”
“念姐！”
阿福从巷口跑回来，手里攥着张叠得整齐的字条，额角还沾着汗。
“那个石头送来的。”
时念接过字条，瞧了一眼。
【等您的信儿。】
她往纸上呵了口气，水汽在字里行间漫开，又很快散去，只留下淡淡的墨痕。
天色大亮，一众人如同往常一般出门游玩。
胭脂铺里。
浅醉捏着盒珍珠粉，指尖在细腻的粉末上轻轻划着。
粉粒沾在指腹，像了层碎雪，对着铜镜轻扫，脸颊顿时亮了几分。
“这粉可真细，还不卡纹。”
浅醉转头朝暖夏笑。
“快试试，配你新做的旗袍正好，衬得你皮肤更白了。”
暖夏正踮脚够最高层的胭脂，胳膊伸得笔直，袖口滑下来露出半截皓腕。
她闻言回头：
“还是浅醉姐姐先挑，我听吴婶，南岸的珍珠粉掺了鲛绡汁，不仅显白，还养皮肤呢。”
一群姑娘挤在不大的铺子里，挑挑选选好一会儿都没定出个结果。
掌柜的笑得眯起了眼，捧着个描金锦盒凑过来，声音里满是殷勤。
“姑娘们瞧瞧这个！”