两日后的傍晚。
张珂源疾步走进账房，人还未到，声音先飘了进去。
“念姐！各州府的商号回话了，都愿意代销！”
何源也跟着进来。
他手里拿着封刚收到的密信。
“渠南的学子联名上书了，渠南知府滥用职权，请求陛下彻查学子抄书一案！”
时念正在盘账。
朱红色的印章在纸上下清晰的印记，她抬头看着两人，嘴角勾起。
“我过，该冒头的，总会冒头。”
窗外的柳枝被风拂动，新芽在暮色里连成一片朦胧的绿。
时念望着那片绿意，心情甚好。
付兴博以为胜券在握的结局。
然而从一开始，就是她故意露出的破绽。
而那些看似烧钱的支出，不过是引诱对手踏入更深棋局的诱饵。
当各州府的商号连成网，当学子的呼声震彻朝野。
所谓的财力不足，所谓的难以为继，都成了最巧妙的伪装。
只是没想到付兴博居然这么轻易的便相信了。
难不成是觉得她一介女流根本没那个脑子？
不过，如今看来，她倒是应该感谢那些世家的人对她的轻视。
暮色渐浓，阿福进来添炭。
见时念正对着棋局发呆，忍不住问：
“念姐，您那付兴博现在知道了，会不会气歪了鼻子？”
时念笑了笑，指尖在棋盘上下最后一子，恰好连成一线：
“他气不气，不重要了。”
重要的是，这盘棋，已经由不得他如何子了。
春螺巷的灯笼次第亮起，暖黄的光晕透过窗纸，照在案上的抄本上。
叶府的马车碾过青石板路，车辙在晨光里留下两道浅痕。
守城官兵望着车夫亮出的鎏金牌照，铜质的“叶”字在阳光下泛着冷光。
他慌忙收了长枪，让出一条道路，看着马车驶进盛京腹地。
这令牌，是先帝御赐的免检牌，整个南齐只有三块。
一块在皇家内库，一块在梁王许澜沧手中。
而这最后一块，便是在眼前的叶家人手中。
“老爷，咱们到了。”
管家扶着叶道荣下车，羊皮袄的下摆扫过马车踏板，沾了些奔波的尘土。
叶道荣眯眼望着朱漆大门上的铜环。
门楣上“叶府”二字的匾额被岁月磨得发亮，他突然有些感慨：
“明明不过离京三年，倒像是过了三十年。”
门内的影上新刻了幅延年图，石质的纹路里还透着新凿的白痕。
管家忙解释：“这是大姐去年让人添的，是您瞧着也能舒心。”
“舒心？”
叶道荣往影后瞥了眼，抄手游廊的栏杆上也缠上了新漆。
“她倒会装点门面。”
话间，叶云舒已从花厅迎出来。
石青色的裙裾扫过青石板，带起一阵若有似无的香风：“祖父。”
她屈膝行礼，鬓边的珍珠步摇晃出细碎的光，每一个动作都精准得像丈量过一般。
叶道荣轻“嗯”了声，目光却在她身上打转：“太后的懿旨接了？”
“是。”
叶云舒直起身，指尖绞着帕子，“年底成婚。”
“年底？”
叶道荣往花厅走，棉鞋踩在金砖上悄无声息。
“梁王殿下倒是沉得住气。”
他顿了顿，忽然转头，一双有些浑浊的眼睛此刻却像像鹰隼一般。
“你不情愿？”
叶云舒抿唇，手里的帕子包裹住整根食指。
她垂眸道：“孙女不敢。”
“不敢？”