可付兴博却像没听见一般，冷睨了晚晴一眼，语气更冲：
“本官何曾问过你？这里哪有你一个伶人话的份！”
苍老的声音裹着官场积年的傲慢，劈头盖脸砸下来，比巴掌扇在脸上还让人难堪。
后台的姑娘们都攥紧了拳头，浅醉性子急，刚要往前冲，却被时念伸手按住了胳膊。
晚晴的面色果然僵了一瞬，指尖的戏单被捏出深深的褶皱。
但不过一息的功夫，她眼底的局促便褪得干干净净，重新扬起笑来。
她的语气却悄悄添了几分锋利：
“大人此言差矣。”
“普天之下莫非王土，我等是奉皇上旨意来赴除夕宴为诸位唱戏。”
“若连回话的资格都没有，莫非大人是觉得，皇上让我们来，本就是错？”
她顿了顿，目光轻轻扫过付兴博身上的绯红官袍，语气平淡却字字带劲：
“还是，大人打骨子里就瞧不上我们这些唱戏的南齐百姓！”
“觉得我们连解释众志成城这四个字的权利，都没有？”
这话软中带硬，既搬出皇上做挡箭牌，堵得付兴博没法反驳，又点破了他嫌贫爱富、重身份轻人心的刻薄。
连坐在付兴博身后的几位文官，都忍不住悄悄别过脸。
显然也觉得他方才的话太过过分。
后台的时念望着晚晴挺直的背影，缓缓收回迈出一半的脚步，唇角勾起一抹欣慰的笑。
“好个伶牙俐齿的丫头！”
付兴博被噎得胡须直抖，指着晚晴的手都在颤：
“你可知本官是谁？敢这般与我话！”
“民女虽不知大人具体官职，可也懂些道理。”
晚晴微微屈膝福了福身，礼数周全，语气却丝毫不退。
“怡红院能走到今日，靠的不是摇尾乞怜，是台上的戏要唱得好，台下的情要记得真。”
她抬手示意身后的“雪山”布景，声音更亮了些：
“就像这出《众志成城》，演的是百姓抗灾，藏的是人心齐，泰山移的道理。”
“大人若只盯着我们的身份不放，怕是要错过戏里最该懂的人心了。”
“你——”
付兴博气得不出话，绯红官袍衬得他脸色涨红，竟像块憋闷的猪肝。
席间忽然响起低低的笑声，是兵部尚书左乾。
他放下酒盏，指节轻轻叩了叩桌面，朗声道：“付大人，依老夫看，这姑娘得在理。”
“戏文里的道理，未必就比圣贤书里的浅。”
“方才那出《众志成城》，连老夫都看得热血沸腾，倒是大人，总盯着身份二字较劲，反倒显得家子气了。”
左乾是武将出身，素来瞧不上文官的酸腐规矩。
这话一出，立刻有几位武将跟着附和，纷纷：
“左将军得对”、“这戏确实好，姑娘得也实在”。
南齐帝也跟着抚掌笑起来，目光在晚晴身上，满是赞许：
“左爱卿得是。”
“朕瞧这姑娘，虽是伶人出身，但道理却讲得通透，倒是个难得的有胆气的人才。”
皇上都开了口，付兴博哪还敢再争，只能悻悻地坐下。
许承珏在席间端起茶盏，白瓷杯挡住了他大半张脸，只余下眼底翻涌的阴翳。
他没料到一个怡红院的姑娘，竟也有这般胆识。
更没料到他的父皇会当众为一个戏子话。