流芝坐在镜前，乌发散在肩后，浅醉正心翼翼地给她簪那支海棠玉簪。
铜镜打磨得光亮，映出三张含笑的脸——
流芝眼底的欢喜像浸了蜜的糖，连嘴角都翘着。
玲珑捧着嫁衣边角，指尖还在轻轻摩挲金线绣的并蒂莲，浑然不知院外的流言已像风雪般卷来。
“念姐！”
流芝从镜中望到时念，眼睛亮得更甚，指尖轻轻扯了扯嫁衣的腰线。
“玲珑总这腰线太松，穿起来显胖，您帮着瞧瞧，是不是得改改？”
时念走上前帮着理了理嫁衣的衣襟。
指尖触到流芝发烫的肩背，像揣了团暖烘烘的炭。
那是少女待嫁的紧张，也是藏不住的欢喜。
“哪儿胖了，我瞧着正好，不用改。”
时念的声音放得格外柔，指尖轻轻捏了捏流芝的胳膊。
“你近日忙瘦了些，这腰线刚好衬得你窈窕，等大婚那日配着金线流苏，新郎见了保准眼睛都能看直。”
流芝被得耳尖红到了脖颈，慌忙低下头绞着帕子笑，脸颊泛着粉。
“念姐又取笑我！他才不是那样的人。”
晚晴趁机岔开话，拿起桌上的合卺酒壶。
“咦，这字是谁题的呀？写得真好看，比书院先生的字还工整。”
“是盛京书院的何山长写的。”
“何山长，流芝姑娘是个有才情的，婚书、酒壶上的字都得写得端端正正，才配得上这份好姻缘。”
时念陪着笑了几句，目光却总忍不住往院外瞟。
阿福去查流言源头，这都快一个时辰了，还没半点消息传回。
直到流芝拿起胭脂盒，要试大婚当日的胭脂色号，她才借着“去取些绸缎样布”的由头离开。
只是转身的瞬间，脸上的笑意便褪得干干净净，脚步也比来时沉了几分。
“备马。”
时念对候在廊下的厮道，鞋底在雪地上留下道清晰的印痕，语气里没了半分方才的温和。
马车载着时念穿过积雪的街道，车帘被寒风掀起一角，刺骨的冷意裹着街边的闲言碎语钻进来。
穿长衫的老者捋着山羊胡，摇头晃脑地叹：
“世风日下，书香门第竟与青楼为伍，温家这是自毁名声。”
穿短打的汉子唾沫星子横飞，肆意编造流芝的艳史：
“我听那姑娘以前天天陪当官的喝酒，夜里还送过文书，哪是什么清白身子！”
连挑着货担的贩都跟着起哄，嗓门扯得极大：
“青楼女子就该配戏子，偏要攀高枝当少夫人，真是痴心妄想！”
时念攥紧了紧拳头。
所以背后之后究竟是谁！
花月楼？
李贤自从被李睿关去家庙之后已经很久没有出现过，范妈妈还没这本事摸清温家的家事。
嫉妒温家的书香门第？
多是酸腐文人，但这种下三滥的手段，瞧着不像是那些人会用的招数。
倒是太子……
自宁家倒台后，他们一直找不到机会报复怡红院。
此番借着流芝的婚事下手，既能毁了流芝的名声，又能离间温家与怡红院的关系。
顺带败坏怡红院的口碑，简直是一箭多雕。
马车在温府巷口停下，时念掀帘下车。
温父见了她，忙上前拱手。
“时老板来得正好！内子正闹着要退婚，再这么闹下去，怕是……”
堂屋里的气氛冻得像冰窖。
温母坐在太师椅上抹泪，帕子攥得皱成一团，眼泪顺着指缝往下滴。
见时念进来，哭声陡然拔高，像是抓住了宣泄口：
“时老板！这婚不能结！真不能结了！”
“外面都把温家的脊梁骨戳破了，我们娶了个风尘女，连我娘家的人都捎信来骂我糊涂！”
“再结下去，我儿日后要如何在这盛京立足！”
温简明站在一旁，长衫的领口敞开着，露出里面泛红的脖颈，显然是刚与温母争执过。
见时念进来，他眼圈发红，声音带着点沙哑：
“时老板，我娘她就是被流言吓着了，您别往心里去，这婚……”
“温夫人。”
时念打断他，目光直直在温母身上，语气平静。
“流言是真是假，您心里比谁都清楚。”
“流芝在怡红院这些年，只唱戏、不接客，温公子日日去听戏，难道还不清楚她的为人？”
“至于温家的传家镯子，是你温家心甘情愿赠予流芝的，与她无关。”
“且不你们现在还未送出，即使送出了手，现在也大可收回。”
“但还望你慎用那些污秽之言糟践人，你瞧不上的女子，是我从泥里拉起来、护在掌心疼了几年的姑娘。”
她没偷没抢，凭本事唱戏，凭真心待人，不是供人嚼舌根的谈资！
温母被噎得不出话，然而眼泪还在往下掉。
“可……可外面都在，都她……”
“外面还《蓝星诗词集》是妖言惑众，会教坏读书人，可事实呢？”