叶云舒扶着太后走到假山旁的石凳坐下，宫女提着食盒上前，奉上新沏的茶。
茶汤碧透，像极了锦鲤池里的活水，浮着两片嫩绿的茶芽，香气清冽。
太后指尖捏着茶盏，轻轻呷了一口，才慢悠悠开口：
“是不是有人给你递了消息，澜沧常去怡红院？”
叶云舒这才敢抬头，从袖中取出那张叠得整齐的素笺，双手递了过去，声音带着几分犹疑：
“昨日收到的，没署名，只写着王爷属意怡红院时念，还她智比谢安，貌胜苏。”
太后展开素笺，目光在那两句夸张的评语上停了片刻。
她瞳孔微眯，旋即嘴角勾起一抹淡得几乎看不见的笑。
她抬手唤来宫女，取过廊下的烛台，指尖捏着素笺一角，缓缓凑向烛火。
橙红火苗顺着纸边蜿蜒而上，其智可比谢安那行字先化作焦黑，转瞬便成了细碎灰烬。
风一吹，灰烬轻飘飘进锦鲤池里，连点痕迹都没留下，只惊得池底几尾鱼摆了摆尾。
“所以昨日，你是特意去见了那个时念？”
太后掸了掸指尖的余灰，语气听不出喜怒，只盯着池中游动的锦鲤。
“是。”
叶云舒老实应道，不敢隐瞒。
“她坦然承认从前是妓子，半分不避讳，还……还做王妃拘束，不如在怡红院唱自己的戏自在。”
她本以为这话会惹太后动怒——
毕竟皇室体面岂容平民置喙。
可太后却只是轻笑一声，凤钗上的东珠随着动作轻轻晃动，晃得人眼晕。
“倒是个直白通透的性子，没那么多弯弯绕。”
叶云舒诧异抬头，眼底满是不解：
“太后娘娘不担心吗？梁王殿下毕竟是皇室宗亲，若是真对她动了心思……”
“担心什么？”
太后打断她，团扇在石桌上轻轻一叩，发出清脆的声响。
“担心她一个青楼出身的女子，能把我南齐的战神王爷勾走？”
“云舒，你还是太年轻，不懂澜沧的性子。”
她望着池中争抢鱼食的锦鲤，忽然话锋一转：
“你可知哀家为何让你进京伴驾？”
叶云舒愣了愣，下意识答道：“娘娘是……让我在身边伺候，解解闷。”
“这只是辞罢了。”
太后的目光在她鬓边的东珠簪上，语气软了几分。
“你自幼跟着你祖父读书，聪慧通透，性子又稳，与澜沧的脾性倒是相配。”
“叶家在朝堂上的势力，更是能帮上澜沧不少。”
叶云舒的嘴角微微垂下，指尖攥着丝帕。
那帕子本是太后前日赏的云锦，此刻却被她绞得变了形。
“太后娘娘，我……”
“哀家知道你委屈，也知道你不想嫁入皇室，被困在这四方天地里。”
太后放缓了语气，像在安抚。
“可皇家婚事，从来都不是只看心意。”
“你嫁入梁王府，既能让叶家的人安心，又能帮澜沧在朝堂上多些助力，这才是两全其美。”
话音刚，她的语气又骤然锐利起来，目光扫过叶云舒。
“至于那个时念，她的确是个妙人，可妙人未必能做王妃。”
“澜沧是什么性子，哀家比谁都清楚。”
“他若是真对哪个女子动了心，哪会拖到现在？哪会只让她守着个青楼戏台？”
叶云舒还是不解，眉头微蹙。
“可殿下的确常去怡红院，还暗中护着那院子……”
“护着？”
太后笑了，像是听到什么有趣的事，眼角的细纹都舒展开。
“你当他护的是时念？”
“他护的从来都不是哪个女子，是能帮他敲山震虎、牵制太子的棋子。”
“时念这颗子，妙就妙在她自己都未必清楚自己的用处，还以为只是在守着戏台。”
叶云舒：“……”
这话她并不认同，她觉得，时念不仅知道自己是一颗制衡太子的棋子，也一直在刻意做好棋子的本分。
太后站起身，扶着宫女的手走到九曲桥上，望着远处连绵的宫墙，声音里带着几分疲惫。
“皇帝和澜沧都是哀家的儿子，一个守着朝堂，一个守着边关，谁也离不开谁。”
“太子性子太急，急得忘了皇家最忌讳露锋芒，澜沧帮皇帝敲打他，也是应当的。”
叶云舒虽不问朝堂，却也听闻了一些。
太后的这些，她多少有所耳闻，只是没那么清楚罢了。
“可那张纸条……”