时念还未开口，就见宁翰之从门内急冲出来。
他的手里高举着一张纸，声音里满是自得：
“我有证据！”
“这是从沉碧房里搜出的书信，上面明明白白写着要与王木匠今日画舫相见，白纸黑字，她还能抵赖不成？”
沉碧抬头，清丽的脸上满是震惊与愤怒。
她的声音发颤却字字清晰：“我从未写过这种东西！”
“是不是你写的，传去府衙一验便知！”
宁翰之一副胜券在握的模样，脸上满是志得意满。
时念上前接过书信，粗糙的宣纸上，墨迹尚带着几分未干的潮气。
上面的笔记笔锋虽刻意模仿沉碧惯有的娟秀，却少了几分她平日的灵动。
她心中了然。
没想到同样的烂招数宁翰之会用两次。
“陈大人。”
“沉碧的笔迹，怡红院戏班的戏本、唱词上都有留存，只需将两者对比，真假立辨。”
话音刚，她忽然转向站在一旁神色局促的王木匠。
“王师傅，你且，昨日你身在何处？可有证人能为你作证？”
王木匠忙不迭点头，声音都有些发紧。
“有！我、我昨日一直在自家后院刻木头！”
“我家婆娘、孩子，还有隔的邻居都能作证！”
“从昨日辰时到今日卯时，我一步都没离开过院子！”
他的妻子这时也挤上前来，手指紧紧绞着衣角。
昨儿个阿福找王木匠帮忙时，她极力反对。
可王木匠总，先前怡红院翻新重建，木材几乎全从他们家铺子采购。
他们靠这笔生意赚了不少银子，如今帮个忙也是还恩。
事到如今，她只能心一横，咬牙上前。
“没错！陈大人，民妇能作证！”
“他就是个闷葫芦，除了刻木头啥也不会，怎么可能去私会姑娘家！”
宁翰之的脸瞬间涨得青紫，又急又气地指着二人：“你们……你们这是串通好了的！”
“串通？”
时念冷笑一声，目光直逼宁翰之，像把锋利的刀。
“那宁参事不妨，你是如何提前得知沉碧姑娘今日会去画舫？又如何恰好能在画舫舱底搜出银子？”
这话像一记响亮的耳光，狠狠扇在宁翰之脸上。
他张了张嘴，喉咙里像堵了棉花，一个字也不出来。
总不能，是他买通了怡红院的厮，才知道沉碧的行踪，就连那银子都是他提前让人藏进去的。
围观的人群瞬间炸开了锅，议论声此起彼伏：
“我就这里头有猫腻！哪有这么巧的事，又知行踪又搜证据的！”
“怕不是故意栽赃吧？”
“这也太不是东西了！为了报复，连姑娘家的名声都毁！”
陈立威的脸色沉得能滴出水来，他上前一步，目光如炬地盯着宁翰之。
“宁参事，方才时老板的问话，你作何解释？”
宁翰之被问得连连后退，后腰重重撞到门框上，发出一声闷响。
他慌乱地摆着手，“我……我只是秉公办事！我是为了查清私会之事！”
“秉公办事？”
时念步步紧逼，她冷嗤一声：“真不是公报私仇？”
她忽然转向陈立威，屈膝福身，姿态恭敬却语气坚定：
“陈大人，民女恳请府衙彻查此事！”
“不仅要查画舫中银子的来历，还要查是谁泄露了沉碧姑娘的行踪。”
“民女怀疑，有人蓄意破坏怡红院的名声，意图阻挠戏院正常营业！”
陈立威望着眼前群情激愤的百姓，又看了看面如土灰、浑身发颤的宁翰之，终是沉声道
“来人！将宁参事带回衙内候审！”
“另外，即刻去宁府传那名报信的厮，本官要亲自问话！”
铁链拖动的“哗啦”声响起。
沉碧被衙役带过之时，特意绕到时念身边，压低声音道：“念姐，我没给你丢人。”
时念伸手替她理了理凌乱的鬓发，指尖带着暖意，声音温柔：“你做得很好。”
人群渐渐散去，可宁参事栽赃怡红院的话头，却像长了翅膀似的，飞快传遍了盛京的大街巷。
时念站在府衙门口，晨光透过云层洒在朱漆大门上，铜环泛着冷光。
她望着这扇象征着权势的门，对身后的阿福道：