假账册的消息像长了翅膀，一夜之间就飞遍了盛京城的大街巷。
连巷口卖菜的老妪都能上两句怡红院遭人栽赃的新鲜事。
御书房内，南齐帝指尖捏着顺天府递上来的卷宗，指腹在伪造账册四个字上轻轻敲击着。
他目光沉凝，轻叹一声。
“麻烦！”
卷宗里附了两张纸。
一张是假账册的誊抄件，歪歪扭扭的字迹爬在纸上，看着格外刺眼。
另一张是陈立威的亲笔回禀，字里行间都在点明这账册破绽百出，显系栽赃。
连怡红院歇业的细节都写得明明白白。
“陛下，”
连福捧着茶盏心翼翼上前，声音放得极轻。
“顺天府刚递来消息，怡红院今日贴了告示，要连演三日《包公审案》，还特意写了句戏文虽假，公道不假。”
南齐帝抬眸，嘴角竟勾起一抹浅淡的笑意。
这时念，倒会借势。
他想起前几日朝堂的光景。
言锵站在殿中慷慨陈词，怡红院的戏有铡尽奸佞的风骨，引得几位御史纷纷附议。
而许澜沧却揣着袖袋站在一旁，一副事不关己的模样，悠悠道“民间趣事，看看便好”。
如今看来，这哪里是趣事，分明是一场没硝烟的战场。
明明各方心思都藏在假账里，却谁都没有表现出来。
“传旨，”
南齐帝将卷宗推到案边，语气带着几分随性。
“让顺天府把那本假账册存档，免得日后有人再拿此事做文章，另外……”
他顿了顿，眼底闪过一丝玩味。
“赏怡红院一匹云锦，就朕瞧着那出《包公审案》不错，赏她们添些戏服料子。”
连福愣了愣。
陛下这是明着给怡红院撑腰了？
只是这理由竟像戏文里的桥段，直白又透着点趣味。
他不敢多问，忙躬身应下，捧着圣旨快步退了出去。
梁王府。
青石板铺就的台面摆着一盘未下完的棋局，许澜沧指尖捏着颗黑子，正听沧九回报消息。
“宁远舟在府里摔了茶盏，要亲自去怡红院捉奸对质，被宁老夫人拦了回去，听还罚他在祠堂跪了半个时辰。”
沧九的声音平铺直叙，听不出半分情绪，只继续道。
“还有，户部的吏们都在传，宁参事那本假账，原是照着怡红院的真账改的，只可惜改得太急，反倒露了马脚。”
许澜沧轻笑一声，将黑子在棋盘上，子声清脆：
“急功近利，成不了大事。”
时念像是天生就懂如何在泥沼里铺石阶，总能踩着旁人的算计往上走，自己却半点脏污不沾。
倒比京里那些钻营的官员通透多了。
“王爷，”
沧九犹豫了一下，还是开口问道，“要不要让人查查那本假账到底是谁动手做的？也好留个后手。”
“不必。”
许澜沧摇头，目光望向远处宫墙的方向，指尖轻轻拨弄着棋盒里的白子。
“有人比我们更想知道答案。”
他指的是言锵。
那位御史在朝堂上拍着胸脯保证，要为怡红院辩冤，揪出栽赃之人。
此刻怕是正带着人在户部翻宁翰之的书房，连账房的旧纸都要查个遍。
而宁家府邸里，此刻正乱成一团。
“废物！一群废物！”
宁远舟将手中的账册狠狠砸在地上，纸页纷飞散。
他指着跪在地上的宁翰之，怒声斥道：
“连本假账都做不好，还敢自己是宁家的人？如今满京城都在笑我们宁家！”
宁翰之跪在地上，脸色惨白如纸，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌：
“叔父，是侄儿大意了……”
“现在这些有什么用？”
宁远舟气得胡须发抖，来回踱着步子，靴底碾过地上的纸页。
“陛下让顺天府把账册存档，这明摆着是不信我们的话！”
“还有言锵那个老东西，竟带着人查起户部的库房了，这是要把宁家往死路上逼！”
他怕的不是怡红院翻案，而是假账册的事牵连整个宁家。
若是被言锵查出是宁家伪造证据，那可是以权谋私、构陷商户的重罪。
轻则丢官，重则抄家，宁家在盛京经营多年的根基，怕是要毁在这一本假账上。