苏家宗祠的宴饮喧嚣持续到深夜方才渐渐散去。
西街恢复了往日的宁静，
只有空气中残留的淡淡硝烟和酒气，
以及苏家老宅窗棂内透出的微弱烛光，
昭示着这个家族刚刚经历了一场怎样的狂喜。
苏惟瑾送走了最后一批前来道贺的族人，
婉拒了七叔公让他去族里宽敞些的房子歇息的提议，
依旧回到了自己那间虽然简陋却真正属于他的老宅。
他需要这份宁静，
来沉淀连日来的喧嚣，
并将目光投向更远的地方——乡试。
超频大脑虽不知疲倦，
但精神的亢奋需要平复。
他吹熄了灯，和衣躺在榻上，
望着窗外疏朗的星空，
思绪渐渐沉静。
然而，在沭阳城东那日渐倾颓的张府内，
却酝酿着极致的疯狂。
张诚蜷缩在充斥着酒气和霉味的房间里，
白日里苏惟瑾身着襕衫、
受尽追捧的风光画面，
如同最恶毒的诅咒，
反复撕咬着他仅存的理智。
“苏小九！你这贱奴！凭什么！”
他猛地将手中酒壶砸向墙壁，
碎片四溅，状若疯魔。
他想起往日自己是何等威风，
呼朋引伴，欺男霸女，何等快意！
如今却像阴沟里的老鼠，连门都不敢出！
而那个他曾随意打骂的书童，
竟成了人人敬仰的秀才相公，小三元！
这巨大的反差像毒火灼烧着他的五脏六腑。
“你毁了我！
毁了我张家！
我要你死！
要你比我惨十倍！
百倍！”
嫉妒、怨恨最终吞噬了一切，
一个恶毒的计划在脑中成型——烧！
烧了那间破房子，
让苏惟瑾和他那点可怜的荣耀一起化为灰烬！
“嘿嘿…哈哈…”
他发出夜枭般渗人的低笑，
仿佛已经看到了冲天的火光和苏惟瑾葬身火海的惨状，
一种扭曲的快意让他浑身颤抖。
最后一丝理性崩断。
张诚像一头陷入绝境的困兽，
跌跌撞撞地冲出房间，
凭着对家里地形的熟悉，
偷偷摸到了后院杂役房附近存放杂物的角落。
那里有往年修缮房屋时剩下的半桶桐油，一直没舍得扔。
他费力地提起那沉甸甸、
散发着刺鼻气味的油桶，
又找出一块破布。
夜色的掩护下，他化身一个幽灵，
凭着对沭阳街道的熟悉，
躲开偶尔走过的更夫，
蹑手蹑脚地向西街摸去。
夏夜闷热，但他却浑身发冷，
手心全是冷汗。
心跳得像擂鼓，
每一次风吹草动都让他惊得差点跳起来。
纨绔子弟的本性在此刻暴露无遗，
笨拙、紧张、恐惧，
却又被一股疯狂的恨意驱使着。
他的目标明确
——苏惟瑾住的那间孤零零的老宅！
那里僻静，更容易得手！
他要烧！
烧死那个毁了他一切的灾星！
与此同时，西街苏家老宅周边，
并非全然沉浸在喜悦后的宁静中。
苏婉躺在七叔公家安排的厢房里，
翻来覆去怎么也睡不着。
哥哥中了秀才，
她高兴得像是自己也飞上了云端。
可不知为何，心里总有一丝莫名的不安，
冥冥之中好像有什么不好的事情要发生。
她爬起来，扒着窗户缝，
望向哥哥老宅的方向，
小手紧紧揪着衣角，默默祈祷：
“菩萨保佑，哥哥平平安安…”
七叔公虽醉意朦胧，但老人家心思缜密，
欢喜之余并没忘了几日前的担忧。
他早就私下里找到了负责西街巡夜的保长，
又通过保长找到了如今在县衙颇有面子的周大山。
周大山一听是护着自家兄弟，