他仔细看了一会儿那只熊。它并没有惹麻烦，但它也没有离开的意思。“我怀疑那只熊从前根本没见过花牛，”奥古斯塔斯说，“它也许是吓坏了，这不能怪它。”
“妈的，那可是只大熊啊。”考尔说。
“可不，它只不过刚刚从河里走上来，就把整个队伍吓跑了。”奥古斯塔斯说。
这话不假，整个帽子溪牧牛公司乱成了一团——大篷车和马群还在向南奔跑，半数牛仔都从马上摔了下来，没有掉下来的还在与坐骑搏斗。牛群虽然没有跑，但它们都战战兢兢的。纽特被克拉拉给他的那匹栗色马高高抛起，狠狠地掉在地上，摔疼了尾椎骨。他一瘸一拐地正要向篷车走去，才发现车已不翼而飞。停车的地方只剩下波·坎波，他显得困惑不解。波因个子太矮，看不到牛群那一侧，因而不知道附近出现了一只熊。
“是印第安人吗？”纽特问。他也还没看见那只熊呢。
“不知道是什么，”波·坎波说，“肯定是让骡子讨厌的东西。”
相比之下，那两头猪倒没有受到什么干扰。一袋土豆从奔跑的篷车上颠了下来，它们两个正心平气和地吃着土豆，还不时地哼两声以示满意。
那头得克萨斯公牛是唯一敢于直面那只灰熊的动物。公牛发出一声挑战式的长叫，用蹄子不住地刨地。它向前走了几步，又刨，尘土在身后高高扬起。
“你总不会以为那头小公牛会蠢得去顶那只熊吧，你说呢？”奥古斯塔斯问道，“顶织针纳尔逊是一回事。这只熊能把它开膛。”
“你要是想把它套住拉到圈里，你自己去吧。”考尔说。
“我算是拿这匹马没有一点儿办法。”公牛又向前跑了几步，然后停了下来，这时它离熊只有三四十米远。那熊四脚着地，看着它。灰熊用它那低沉粗哑的声音吼了一声，吓得上百头牛四散而逃，向后退了一小段距离。它们停住之后，继续观望着。公牛又哞了一声，一串涎水甩到了背上。它气急败坏，又一次刨地，然后低下头向灰熊冲了过去。
那只熊竟然把得克萨斯公牛一掌击到了一边，看到这一幕的人无不大惊失色。熊又用后腿站起来，用前爪猛击公牛，把它打翻在地。公牛迅速站起来，再次向灰熊顶去，这一次灰熊差不多将公牛活剥了。它一爪子抓在公牛的肩上，把像披肩那么大的一块皮撕得离了肉。然而，尽管这样，公牛还是再次向熊冲了过去，并且将一只角刺进熊的腰窝。灰熊大叫一声，用牙咬住牛的脖子，但牛仍在扭动，不久熊与公牛便在尘土中翻滚起来。公牛的叫声与熊的吼声震天动地，牛群吓得炸了窝，又开始奔逃起来。母夜叉向后高高跃起，奥古斯塔斯的马则猛踢后腿，把他扔了下来，但奥古斯塔斯紧紧抓着缰绳，在马挣脱之前设法从枪袋里取出了步枪。接着，考尔也发现自己被抛了下来——母夜叉像只猫一样，干净利落地从他**溜掉了。
他掉下来的时间太凑巧了，因为这时公牛与熊一边像两只猫一样撕打着，一边离开了河岸，朝牛群的方向滚过来。由于搏斗扬起的尘土太大，没有人看得清到底谁占了上风。考尔看着，心想公牛正在被熊的利齿巨爪撕成碎片，可是至少有一次小公牛将熊顶得直倒退，还把一只角扎进了熊体内。
“你说咱们开不开枪？”奥古斯塔斯说，“真见鬼，要是像这样不停地打下去，这队人马就都逃回雷德河了。”
“要开枪就有可能打着公牛，”考尔说，“那咱们就得自己跟那只熊斗，我可没把握降住它。那只熊真够野的。”
波·坎波端着枪走了过来，纽特跟在他后面几步远。被摔下来的人都神情紧张地观望着这场战斗，人人手里都握着枪。
两只动物发出的声音十分可怖，牛仔们都想逃之夭夭。杰斯帕·范特尤其想逃，但他不想自己一个人逃。他时而看见熊的头和龇着的牙，或者它那舞动的大爪子；时而看见公牛把熊顶回去时那浑身绷起的大块肌肉。两只动物都流着血，在酷热的天气里，血腥味闻着格外刺鼻，纽特都快吐了。
战斗停止了。人们都猜想公牛会跌倒在地，然而那头牛没有倒。熊也没有倒。它们分开后，还在尘土里面对面地兜着圈子。人人都警惕着，一旦熊向他们袭来，他们就朝它开枪。可是熊没有冲过来。它向公牛咆哮着，那牛也回了一声，它拖着涎沫发出吼叫。公牛向牛群走了一段，又停下来面对着熊。那只熊再次用后腿站立起来——它的半个身子已被血浸透。尽管那只熊离这些人有五十米远，但在他们看来，它好像就要扑到他们身上似的。没过多久，熊的前爪落了地。它又向公牛吼了一声，才消失在河边的丛林里。
“队长，去追它行吗？”稀汤琼斯手握步枪问道。
“追它干什么？”奥古斯塔斯问，“你疯了？这一切你都看见了，想靠两条腿去追灰熊？你还不够它一口吃的呢。”
灰熊过了河，懒洋洋、慢腾腾地走进了平原开阔地带。
这时，盘子波吉特、稀汤、伯特、爱尔兰人和织针纳尔逊这五个人，置奥古斯塔斯的警告于不顾，把自己的马捉住后迅速向熊追去。此时，熊离他们约两公里远，尚能看得见。在熊远未进入射程之前，他们便开始射击，熊朝着深山的方向跑走了。一小时后，他们才回来，马都累垮了，也没有带回战利品。
“我们打中它了，可它比我们想的跑得快得多，”稀汤解释道，“它朝山上的树林里跑去了。”
“要是再有一只，我们准打得着。”伯特说。
“扯淡，它既然跑进了树林，那你们可该到林子里用手枪托敲它，”奥古斯塔斯说，“那样就把它驯服了。”
“可是马不愿意进林子。”稀汤说。
“我也不想进去，”艾伦·奥布赖恩承认道，“我们进去就出不来了。”
那几头骡子一口气跑了五公里才停下来，但是由于平原很平坦，篷车并没有被损坏。然而大嘴唇可不能说没有被伤害。他在车上颠得六神无主，有一下颠得他差点儿把舌头咬成两半。舌头流的血顺着他那长长的嘴唇滴了几个小时。后来，大家把马群和牛都拢了回来。
当得克萨斯公牛平静到可以靠近的时候，人们看到它的伤势极其严重，考尔甚至考虑要用枪把它打死。它的一只眼睛已被挖去，脖子上的皮都撕下了一大块，像块毯子一样在肩上耷拉着。它的腰窝处有一道深深的伤口，背上有一条长长的爪子印，几乎从脖子一直延伸到尾部。一只角从紧挨头皮的地方折断，像是被一把大铁锤从头颅上敲掉了一样。然而，当几个牛仔骑马离它太近时，它还边刨地边吼叫。
“打死它可惜，”奥古斯塔斯说，“它和灰熊打了个平手，像它这样的牲畜可不多见。”
“有那么一大块皮在肩上耷拉着是走不到蒙大拿的，”考尔说，“伤口上会落满苍蝇，它反正是要死的。”
波·坎波走到距公牛十五米的地方看了看它。
“我能替它缝好，”他说，“它有可能活下去。谁去把它给我捉来。”
“好吧，盘子，套住它，”奥古斯塔斯说，“你是第一把好手。”
盘子必须去，要不然这次退却将使他一路都感到难堪。他的马不愿意靠近公牛，致使他扔出两次套索均因过分紧张而未能套中。他心里思忖着如果真的套住了它，那他就会被它弄死。后来，他终于套住了公牛的头，使它慢了下来，直到又有四个套索套在了它身上。
虽然已将它套住，可是他们费了九牛二虎之力才将它翻倒在地，波·坎波花了两个小时把那一大块撕裂的皮缝回原处。需要给那头牛翻身而又不让它站起来的时候，全体人员都动员起来，外加五匹马与绳索。公牛翻过身去时，又差点儿压到织针纳尔逊身上。他本来就恨这头牛，压根儿不赞成给它做手术，这次它又险些压在他身上，所以他撤退到篷车那里，不肯再走近那头公牛。“我刚才是为熊叫好，”他说，“这样的一头公牛早晚要弄死人，而且死的可能就是我。”
第二天，公牛疼得连路都走不动了，考尔认为手术恐怕是白做了。公牛远远落在牛群后面，看来只好放弃它。那一天，它落后了几公里远。考尔不住地向它望去，看看天上有没有秃鹫出现——如果公牛倒下去，秃鹫就可以美餐一顿。
但是他没有看见秃鹫，而且，那次搏斗过了一周后，公牛又回到了牛群里。它只有一只角，一只眼，而且波·坎波缝得不太匀，有两三处还开了口，但这只公牛保持着往常一样的怪脾气，只要牛仔离它近点儿，它就吼个不停。后来它又恢复了走在牛群前头的能力。受伤使它的脾气变得更加狂躁，牛仔们总是躲之唯恐不及。
由于那场搏斗，值夜班的工作更加没有人乐意干了——既然能有灰熊，也就能有别的什么。一直在担心印第安人的牛仔们，现在又要为熊而感到坐卧不安。几个骑马追过那只灰熊的人一刻不停地谈论它跑得如何快——虽然它看上去是在慢条斯理地跑，可它轻而易举地把他们甩在了后边。“如果它想追，这个公司里的哪一匹马都别想逃脱。”盘子说。
他们的评论加重了杰斯帕·范特的担心，使他食无味寐不安，一连三个晚上躺在毯子上不能入睡，而且，当他实在无法躲避夜班的时候，常常焦虑得吃什么吐什么。他本欲辞职不干，可是辞职就意味着自己将单枪匹马跨过几百公里受灰熊威胁的平原。因而他下定决心，一旦来到有火车的城市，他就坐火车走人，无论往哪里去都无妨。
豌豆眼也为了熊的事而时刻提心吊胆。“要是再碰上熊，咱们就一齐开枪，”他不厌其烦地向人们建议道，“我想咱们大伙儿一块儿开枪，那熊准会倒下。”然而，没有人被他说服，人们也懒得回答他。