他们找到威尔巴杰的助手鸡仔和那个雇来的孩子的尸体时，发现已不剩什么可埋的部分了，土狼和秃鹫已经围着尸体吃了一整天。他们骑马朝秃鹫群集的小丘走去的时候，看见一只肥墩墩的老獾正叼着一只人手——一只黑人的手。纽特吓得魂不附体。他估计他们会开枪把那只獾打死，以便将那只手埋掉，但是没有人对它叼着的一只人手表示关心。
“它吃的是一只人的手。”他指给豌豆眼看。
“嗯，不管是谁的手，反正没有什么用了，可那只老獾还要从他妈的那些秃鹫嘴里去抢、去夺。”豌豆眼说，“反正手上只有骨头。”
纽特不知道他的话与眼前的事有何相干——那毕竟是只人手啊。
“是呀，很有意思。”奥古斯塔斯说，“那只獾费了半天劲才抢到点儿东西，结果是几块骨头。但是过不了几年，大地也会要它的骨头。这就像我昨天晚上对你说的一样，孩子，地球不过是个大坟场罢了。”
“但是地球在阳光下还是蛮漂亮的。”他又补充道。
天气很好、阳光灿烂，但纽特并不感到有什么漂亮可言。他想追上那只獾，把它打死，但他没有那么做。小丘上聚集着数以百计的秃鹫，突然间一只巨大的土狼从秃鹫群中蹿了出来，嘴里叼了点儿东西，纽特看不清它叼的是什么。
“在这一带，秃鹫比土狼多，”奥古斯塔斯说，“通常秃鹫要等土狼吃完才过去吃。”
来到小丘上时，恶臭扑鼻而来。有几只秃鹫飞走了，大部分则在四周不怀好意地站着，有的甚至还在继续吃。考尔队长收住缰绳，但奥古斯塔斯一直骑到秃鹫群边，并开枪打死了两只，其余的才恋恋不舍地飞开了。
“你们喜欢吃，也得尝尝被吃的滋味。”他对那两只死秃鹫说，“那个黑人坏小子在这儿，威尔巴杰真的打中了他。”
纽特猛地闻到了臭味，感到恶心，便连忙下了马。豌豆眼用他们带来的小锹挖了个浅浅的墓坑。他们把剩下的尸骨推到坑里，在众多秃鹫的监视之下用土埋了。一些秃鹫在天空盘旋，剩下的那些站在草原上，像支黑压压的队伍。狄兹寻找那几个贼的行踪去了。纽特呕吐得太厉害，他感到头晕目眩，但即便这样不舒服，他还是注意到狄兹回来的时候面色十分难看。
“需要对付几个人？”考尔问道。
“四个，”狄兹说，“只有四个。”
“妈的，咱们有五个人，”奥古斯塔斯说，“还不够每人一个呢，那你干吗这么不高兴？”
狄兹指着一串马蹄印说：“杰克先生跟他们在一块儿，那是他的马蹄印。”
他们都盯着马蹄印看了一会儿。
“可别忘了，他们既是盗马贼，又是凶手。”奥古斯塔斯提醒道，“他们很可能偷了杰克的马，甚至可能为了这匹马把他杀了呢。”
狄兹默不作声。他们愿怎么想就怎么想，反正他心里有数。不同的人留下的踪迹不同。杰克先生习惯在马上偏着点儿身子骑，这一点可以从马蹄印看出来。这不仅是他的马，而且骑马的也是他本人。
这一消息给了考尔沉重的一击。他早已不再对杰克·斯普恩抱有什么希望了，他估计在有生之年他们将各奔前程。杰克将继续赌博和逛妓院——他一贯如此。没有谁会希望他变好，但是也没有谁会想到他会变得更坏。考尔断定杰克没有犯罪的胆量。但是眼前夹杂在另外三个杀人犯的马蹄印中的就是他的马蹄印。
“不过，我希望你判断错了。”他对狄兹说。
狄兹没说话。奥古斯塔斯也有一阵子没说话。假如杰克已与杀人犯为伍，那他就不可救药了。
“他要是有和罗丽娜待在一起的心就好了，”奥古斯塔斯说，“罗丽娜顶多惹他不高兴，但绝不会把他带到这步田地。”
“只因为他太懒了。”考尔说，“杰克是棵墙头草，什么风都能把他刮倒。”
他碰了碰马，接着往前骑——顺着三十匹马的踪迹走，就用不着狄兹帮忙了。他让他的马小步跑着，如果有必要，这匹马可以整天用这种步伐跑下去。
纽特骑马走在豌豆眼旁边，豌豆眼也显得严肃起来。“你觉得会是杰克吗？”纽特问。
“我他妈的不会认蹄印，”豌豆眼说，“从来就不会。可是狄兹认蹄印比我认报纸上的字还容易。我猜是杰克，要是该咱们把他吊死就不好了。”过了一会儿他又说。
“咱们不会的。”纽特心惊肉跳地说。他还没有明白为什么杰克使自己落到了非常糟糕的地步。
豌豆眼看了看纽特，脸上露出不愉快的神情。豌豆眼脸上的表情是不轻易发生变化的，平时顶多显得困惑不解而已。
“你要是偷了马让队长抓住，他会把你也吊死。”豌豆眼说，“古斯也会的。”
几小时后，他们见到了那两个遇害的拓荒者，他们的尸体仍在树上吊着，烧焦了的衣服还挂在身上。一只土狼正往下拽其中一个人的脚，想把尸体拉下来，这班人马过来时它跑掉了。纽特又想呕吐，但胃里实在没有可吐的了。他根本没有想到，会碰见比这天早上他们刚埋掉的被秃鹫啄食过的尸体更可怕的景象，然而就在同一天，此刻这更可怕的景象出现在眼前，看来他们越朝草原深处走，事情越往坏处发展。
“那几个家伙真是坏透了，不管他们是谁。”奥古斯塔斯说，“他们先把这两个可怜的家伙吊死，接着又把他们烧了。”
考尔骑近些看了看。“不，”他说，“先用枪打死了他们，然后把他们吊起来，最后用火烧的。”
他们把那两个人放到地上，埋进一个坑里。
“妈的，挖坟的人在这一带准能赚大钱。”奥古斯塔斯说，“豌豆眼，你可真该买把大点儿的锹干这个行当。”
“不，古斯，我可不干。”豌豆眼谨慎地说，“我宁愿去挖井。”
考尔一直在想杰克的事：他曾与保安队共同度过那么长的时间，竟会容忍这样的事情发生？当然，他人少力薄，但这不能成为理由。他一发现他的伙伴是群什么东西就应该立即与他们拼命或者跑掉。
狄兹一直向前骑，以便对跟踪的情况做出判断。两三个小时后，他们撵上了他。他的脸色很难看。
“那伙人就在近处，”他说，“在一条小河边。”
“可能是在互相施洗礼吧，”奥古斯塔斯说，“你是看见了，还是闻见了？”
“我看见他们了，”狄兹说，“四个人。”
“有杰克吗？”考尔问。
“他算一个。”狄兹说。
“他们是在饮马还是扎营了？”考尔又问。
“扎营了，”狄兹说，“他们把一个赶篷车的人打死了，他有威士忌。”
“挖坟的人又有活儿干了，”奥古斯塔斯边检查步枪边说，“趁他们还没有把堪萨斯整个杀光，咱们最好先动手。”
豌豆眼与纽特留下来看守马匹，狄兹带着考尔和奥古斯塔斯步行了一程。他们爬上一个山丘，看见威尔巴杰的马正在五六公里外那无垠的草原上吃草。在他们与马群之间有一条河岸陡峭的小河，靠近河岸的地方停着一辆篷车，那四个人在各自的鞍毯上休息，其中一个便是杰克·斯普恩。赶车人的尸体在五十米外躺着，毯子上的人不时用手枪朝接近尸体的秃鹫射击，聊以自娱。有一个人没有射中，便生气地抄起步枪打死了一只秃鹫。
“他们也太目中无人了，”考尔说，“居然连个站岗的都没有。”
“可不是，他们把这一带的人都杀绝了，只有咱们例外，而咱们也不过才走到这儿。”奥古斯塔斯说。
“先等等，”考尔说，“他们喝得差不多的时候，咱们顺河床给他们个突然袭击。”
奥古斯塔斯看了片刻，说：“真希望杰克起来跟咱们开火。”
“他不会的，这你知道。”考尔说。
“问题是我宁可开枪打死他也不想吊死他。”奥古斯塔斯说。
“我也没有吊死他的兴致，”考尔说，“可他就在那儿。”
他回来向豌豆眼和纽特讲了讲情况，对他们俩提出要求——一听见枪响就把马牵过去。
“杰克和他们在一起吗？”豌豆眼问道。
“他在那儿。”考尔说，“这个情况很不妙，可谁叫他把自己卷进去了呢。”
他们一直等到太阳偏西，才绕了个大圈子来到东边距那几个人的营地两公里远的河下游地带，然后悄悄地顺河床向上游走去。陡峭的河岸形成良好的掩体。他们看见三匹马在河里喝水，考尔怕那些马会将他们暴露，但那几匹马并没有受到惊吓。
不久他们便听见那几个人含糊的说话声——他们仍懒洋洋地在鞍毯上歇着。
考尔在最前边，他向前爬近了些。
“咱们在这儿过夜吧，”他听见一个人说，“我满肚子的酒，不能在夜里骑马赶路。”
“晚上你就会醒过来的，”另一个声音说，“晚上赶路凉快。”
“干吗要赶路？”第一个人说，“还会有大篷车过来，咱们抢就是了，这比抢银行便当。”
“埃德，你跟杰克一样懒，”第二个声音说，“你们俩谁都不肯替咱们出把力。”
“丹·萨格斯，在杀人方面我想超过你还要花些工夫呢。”埃德说。
考尔与奥古斯塔斯互相交换了一下眼神。威尔巴杰提到的就是丹·萨格斯这个名字——他准确无误地说出了枪杀他的凶手的名字。
杰克醉醺醺地躺在毯子上，情绪低落。丹是在距赶车的老汉一百米处把他打死的，开枪之前连个招呼都没打。丹躲在河边的树丛里，因此那个老汉根本没有想到自己处于危险之中。他身上只有三十块钱，但车上有四罐酒。分酒的时候丹说他应该分两罐，因为是他开的枪，但后来还是均分了。杰克不停地喝，心想等他醉得不省人事时，萨格斯兄弟便会撇下他离去。可他又知道他们是不会那样做的。就拿一件事来说吧，他身上有八百块钱，是他在沃斯堡时赌赢的和死去的莎莉的，丹即使不知道，他也会猜到这一点。他们离开前肯定会将他洗劫一空，或者只抢他而不杀他，因而目前他最好还是跟着走而不去惹丹。
他感到十分疲劳，所以一直平躺在毯子上。当他用胳膊肘儿支撑着起来喝酒时，他与埃德同时看见了那三个人——三个手托步枪的人，背对太阳光射来的方向站在河岸上。杰克已将挂枪的皮带摘了下来，因为系着它睡觉不舒服。埃德的手枪随身带着，于是他伸手去抓枪，但是随着一声枪响，一发步枪子弹打中了他的肩膀，使他弹了出去。
丹和罗伊都背对河坐着，两腿间夹着酒罐。他们被打了个猝不及防，而他们的步枪都在马鞍上靠着，够不到。
“老实坐着吧，伙计。”枪声一落，考尔便说。狄兹打中了埃德，因为他站的角度最好。
丹猛地一蹿，站了起来。他转过身时看见的是在强烈的阳光下闪闪发光的三支步枪筒。
“你们是谁？”他问，“我们是贩马商，收起你们的混账枪。”
虽说他吃了一惊，加上喝了那么多酒，一时有些站不稳，但他还能意识到现在掏枪等于自杀，最好的办法还是先唬一阵子。就在他摇摇晃晃站立不稳的工夫，一个黑人手端步枪走到他背后摘走了他的手枪。罗伊在原地坐着，大张着口，吓得呆若木鸡。埃德也被肩上的枪伤吓愣了，脸朝上躺在地上。
奥古斯塔斯从埃德身上跨过时顺手摘走了他的手枪，又过来摘了罗伊的。狄兹则收缴了全部步枪。考尔一直用枪对着丹。太阳光太刺眼，丹仍看不清眼前的人是谁。
狄兹两眼向下看着，捡起了杰克挂枪的皮带。
“嘿，狄兹，你想我会打你吗？”杰克问道。他当然明白他所站的位置，如果他行动敏捷些，完全可以开枪，不管这样做的代价是什么。干脆的一枪比粗糙的绞索好得多。如果他的朋友们愿意，他们可以一枪结果了他。
狄兹没有说什么，他从杰克马鞍上的枪套里拿走了步枪。
“把你们的靴子脱下来，伙计。”考尔走近了些说。
“我们要是脱靴子，就他妈的不是人。”丹说，他的气越来越大，“听见了吗？我对你们说过我们是贩马的。”
“我们更相信那边那个死人，”奥古斯塔斯说，“他说你们是凶手。此外，威尔巴杰的那些好马还说你们是盗马贼。”
“妈的，你根本不知道你在胡说些什么。”丹说。他的确因一枪未发就被擒获而怒火中烧，并且试图借怒气来虚张声势。
“这些马是我从威尔巴杰手里买来的，”他说，“每匹马三十块钱。”
“你是个撒谎不脸红的人。”奥古斯塔斯不动声色地说，“照考尔队长说的，把你的靴子脱下来，该没收你靴子里的枪了。”
丹站在那里气得直发抖。被人生擒已经使他感到耻辱，现在别人又向他发号施令，更使他怒不可遏，哪怕这命令是出自奥古斯塔斯·麦克克里之口。此外，他的右靴里藏着一支大口径短筒手枪，那是他的最后一线希望。他的一个弟弟吃了一枪，另一个则连醉带吓，根本不知道发生了什么事。
“我要是肯听你或任何人的话光脚走路，就他妈的不是人。”丹说。
奥古斯塔斯拔出他那支巨大的骑兵柯尔特左轮手枪顶住了丹的肚子。
“如果你那么娇嫩，可以穿袜子嘛。”他说。
考尔迅速地在丹后面单腿跪下，收缴了那支大口径短筒手枪。
“你们去问问杰克，那马是不是我们买的。”丹说，“杰克是你们的朋友，不是吗？”
“你们买那个老人了吗？”考尔问道，“你们买那两个被你们烧了的农民了吗？你们买威尔巴杰和他的助手，还有那个孩子了吗？”
埃德坐了起来，他看见自己的衬衫被血浸透了，吓得脸色煞白。“我流血了，丹。”他说。
杰克看着考尔和奥古斯塔斯，盼望他们俩有哪一个会显出对他的关心，但他们两人连看都不看他。考尔用枪对着罗伊，狄兹用罗伊的鞍索把他捆了起来。奥古斯塔斯不动声色地站着，那支大柯尔特左轮手枪还顶着丹的肚子。丹的脸不停地抽搐着，杰克知道他想去够他的枪——可是他现在没有枪。丹很可能会不顾一切地去够枪，他的全身已为此激烈地颤抖起来。即使去拿枪意味着他会在咫尺之内被打死，他也将孤注一掷。
“我这支枪留下的窟窿有碗口大，萨格斯先生，”奥古斯塔斯说，“你要想带着碗大的窟窿下地狱，那就试试吧。”
丹还在发抖，眼球因仇恨而暴了出来。当狄兹手拿生牛皮绳走过去时，丹对他咬牙切齿地吼了起来：“别捆我，黑鬼。”他说，“你要是捆我，我可要记你一辈子。”
“你是不是真想试试，嗯？”奥古斯塔斯说，“来吧，试试吧，尝尝肋骨中间留个大窟窿是什么滋味。”
狄兹把他结结实实地捆了起来，丹仍颤抖、吼叫着，但老实多了。
“捆杰克。”丹被捆牢后，考尔说。奥古斯塔斯把柯尔特左轮手枪放回了枪套里。
“我看你并不像你说的那么有骨气，萨格斯先生。”他说。
“你这个婊子养的，你算老几？”丹说。
“用不着狄兹捆我。”杰克说。奥古斯塔斯说话的声调使他的精神一时振作了起来。他们是考尔和奥古斯塔斯，是他的老战友，现在唯一要做的是让他们知道他与萨格斯三兄弟同行纯粹是偶然的，是他在离开酒吧要走的时候，正巧遇上了他们。如果他的头脑能清醒过来，他就立即向他们解释这一切。