“健康得很。”考尔说，“她管了我两顿饭。”
“幸亏就两顿。”奥古斯塔斯说，“你要是待上一个星期，就不得不雇头牛回来了。”
“她还想再卖给你几头猪呢。”考尔边说边拎起酒罐，用威士忌漱了漱口。
“乔要是死了，我就去向她求婚。”奥古斯塔斯沉思着说道。
“但愿你能去，”考尔说，“那十二个孩子应该有个好爸爸。——为什么马群回来得这么早？”
“啊，像是要吃草呢。”奥古斯塔斯说。
“皮德罗没来冒险吗？”
“没有，这自有道理。”奥古斯塔斯说。
“什么道理？”
“因为他死了。”奥古斯塔斯说。
“啊，老天爷，”考尔大吃一惊，“真的吗？”
“我没见着尸体，”奥古斯塔斯说，“可我猜这是真的。杰斯帕·范特来找工作时带来的消息。那浑小子没对我说，我浪费了大半夜时间才知道。”
“不知他是怎么死的。”考尔说。虽说他们顶多见过皮德罗六七次，可他在他们的生活中时隐时现，达三十年之久。一听到他已死去，确实感到愕然。虽说这应是一种宽慰，可实际上并不使人感到慰藉。这个消息实在太令人震惊了。
“杰斯帕不了解详细情况，”奥古斯塔斯说，“他也只是从一个墨西哥牧人那里听说的。可我相信是真的，因为这才解释得清，为什么你能够和一个孩子加一个白痴不慌不忙地骑马进入他的牧场，把他的一群马弄到手。”
“是呀，老天爷。”考尔又说了一遍，“我可从没有这么想过。”
“是呀。”奥古斯塔斯说，“我也从没想过，可不知道为什么不想想呢。上苍又没给墨西哥人什么特殊照顾，他们和咱们一样会死。我看博利瓦过不了几天就要死了，那就没有人用棍子敲吃饭钟了。”
“可皮德罗硬朗得多。”考尔说。
此人毕竟在边境拥有上百公里宽的土地，而且持续了近三十年。考尔知道的人死去的不少，不知怎的，竟没想到皮德罗会死，尽管自己就对他射过几发子弹。
“不知道他是怎么死的。”考尔说。
“许是叫辣椒呛死的。”奥古斯塔斯说，“那些刀枪不入的人常常会从走廊或别的什么地方掉下来把脖子摔断。记得约翰尼·诺卫尔吗？他是叫蜜蜂蜇死的。约翰尼少说也挨过二十枪，可他妈一只蜜蜂要了他的命。”
这倒是真的。那个人曾与他们一同当保安队员，让蜜蜂蜇了一下，得了一种病，没人能把他治好。
“是结束‘弗罗斯行动’的时候了。”奥古斯塔斯说，“他只有三个儿子，我们吊死了唯一能干的那个。”
出乎奥古斯塔斯的意料，考尔在走廊上坐了下来，拿起罐子喝了一大口酒。他感到不自在——不是恶心，而是突然的空虚——是一种肚子上被踢了一脚的感觉。一个敌人的死和一个朋友的死带来的影响几乎一模一样，虽说很奇怪，但千真万确。踢腿狼死的消息传来时他有过这种感受。踢腿狼曾使两个保安队二十年不得安宁。在布拉索斯的清水河支流，一个交了好运的年轻保安队员在第二次巡逻时把他打死了。他被一个普通队员打死了。豌豆眼把这消息告诉他时，他正在给马钉掌。他听到后，感到好一阵茫然，不得不放下手中还没干完的活儿。
那是十年前的事了。不久，他和奥古斯塔斯便离开了保安队。对考尔来说，踢腿狼之死意味着科曼切人的末日，也代表着他们的工作真正结束了。别的头儿还在——真的，决战尚未进行——可他没有某些保安队员那种强烈的复仇心，也没有兴趣再花十年工夫去消灭叛徒和剩下的散兵游勇。
较之踢腿狼这位战将，皮德罗·弗罗斯可差远了。皮德罗外出总要带上二三十个帮手，而个头儿比孩子高不了多少的踢腿狼袭击圣安东尼奥时，只带上五六条汉子还能抢走三个女人。沿途七八个县的白人，只要听说他骑马经过，就被吓得屁滚尿流。但皮德罗也是那个时期的人，耗去他们同样长的时间。
“我可不知道你那么喜欢那个老贼。”奥古斯塔斯说。
“我不是喜欢他，”考尔说，“只是没有想到他会死。”
“恐怕他也没想过会死呢。”奥古斯塔斯说，“他是个又老又野的家伙。”
过了一会儿，那种空虚感没有了，但考尔没有站起来。伴随他大半生的那种紧迫感已经烟消云散。
“咱们还是要去蒙大拿，”他说，“在这儿已经没有乐趣了。”
奥古斯塔斯哼了一声。他被他朋友的心思逗乐了。
“考尔，这里从来就没有什么乐趣。”他说，“再说，你这一辈子也没有过什么乐趣。你根本不是会找乐趣的人。找乐趣是我的本事。”
“看来我用错了词。”考尔说。
“是的，可你为什么会用错词呢？”奥古斯塔斯说，“这才真正有趣呢。”
考尔不想被扯入争论，所以保持着沉默。
“早先你没了印第安人，现在你又没了土匪，这才是关键。”奥古斯塔斯说，“你必须要有什么可以超过的人，不是吗？”
“我也不知道有了你，我还要别人干什么。”考尔说。
“我不懂，既然皮德罗死了，咱们干吗不把北墨西哥拿过来。”奥古斯塔斯说，“就在倒霉的街那头。我敢说那儿准还有几个人想和你打一仗呢。”
“我不需要打仗，”考尔说，“可弄些钱来并不吃亏。”
“可能吧。”奥古斯塔斯说，“我没准儿会像潘弗利家的男孩一样，在里帕布利肯河里淹死。那你就可以得到全部的钱。有了钱你也不知道怎么找乐趣。你兴许用那些钱给那些让你喜欢上的老土匪买石碑呢。”
“你要是在里帕布利肯河里淹死，我就把你那份给杰克。”考尔说，“我想他知道怎么花。”
说完，他上马走了，准备去找杰斯帕·范特，问问他是否真的想找活儿干。