他甚至打算把这一计划告诉奥古斯塔斯——他比其他人都更了解结婚的事——可是每当他要提起时，不是瞌睡在先，就是最后一秒钟决定缄口不语。假如这一计划在行家眼里也显得荒唐，豌豆眼将不知该想些什么好了，再说，奥古斯塔斯也绝不会放过讥笑他的机会。
他们零散地坐在饭桌周围，吃着博利瓦准备的油腻的早饭。这时，他们听到院子里有马蹄声。紧接着，奥古斯塔斯骑过来，下了马，两个爱尔兰人在他身后几米远的地方。这两个爱尔兰人非但没有骑裸背马，反而坐在银光闪闪的墨西哥马鞍上，还赶着十来匹瘦骨嶙峋的马。他们来到走廊时仍坐在马上，看样子不太高兴。
盘子波吉特始终不信墨西哥会有爱尔兰人，他从后廊走出来见到这两个人时，立刻笑了起来。
纽特有些可怜这两个人，但他也承认他们的样子实在可笑。墨西哥马鞍显然是腿长的人用的。这两个人的脚无论如何也够不着马镫。即使能够着，这两个爱尔兰人也无意下马。
奥古斯塔斯从困倦的马背上猛地取下马鞍，给它松了马具，放它吃草去了。
“下来吧，孩子们。”他对爱尔兰人说，“现在你们安全了——只要别吃这儿的饭。我们管这儿就叫家。”
艾伦·奥布赖恩双手紧握马鞍角。最后两小时，他一直紧紧地攥着马鞍角，连能不能松手都不清楚。他忧心忡忡地朝下看着。
“我就没想过马到底比骡子高多少。”他说，“看来且够不着地呢。”
盘子觉得他的话简直可笑到极点。一个成人竟不会下马，他从未想过居然会有这样的事。这两个人被困在马背上，四条短腿吊在马肚子两旁，这一景象太有趣了，盘子笑得直不起腰来。
“天哪，我看咱们非得好好教教他们不可了。”他喘过气来，说道。
奥古斯塔斯也被这两个爱尔兰人无知的举动逗乐了。“喂，伙计，只要翻个身，往下跳就行了。”他说。
艾伦·奥布赖恩照着奥古斯塔斯说的做，没费什么劲便下来了，但肖恩翻过身，不愿往下跳。他在马鞍角上吊了几秒钟，那匹马不知是怎么回事，前腿离地，试图跃起。但它太瘦、太疲劳了，没能跃起多高，肖恩可实实在在被颠了一下。这场面把考尔都逗笑了。艾伦·奥布赖恩一安全落地，马上松了口气，并加入了笑他的行列。肖恩终于掉下来了，站在那里直瞪他哥哥。
“怎么没见杰克？——当然啦。”奥古斯塔斯说着，拿过一勺水，咕噜咕噜地漱口，清洗一下喉咙，把水吐到地上，然后把水勺递给艾伦·奥布赖恩。他依样画葫芦地漱了口，也把水吐到地上，心想，这一定是他刚来到的这个新国度的一种习俗。
“看来你倒是不慌不忙的。”考尔说，“我可正要带个殡仪队返回去呢。”
“算了吧。”奥古斯塔斯说，“带这两个孩子回来的活儿太轻松了，所以我转到萨维纳斯，在一家妓院歇了歇脚。”
“这就知道马鞍是怎么来的了。”考尔说。
“对了，还有这些马呢。”奥古斯塔斯说，“我们到那儿的时候，土匪们都醉了。这两个孩子骑着裸背马没办法走快，所以我们自己找了几副马鞍和几匹最好的马。”
“这些马值不了几个钱。”盘子看着奥古斯塔斯带回来的那些马说。
“我要不是饿了，非和你争到底。”奥古斯塔斯说，“好好调整一下，一两个星期就值大钱了。”
肖恩无法掩饰他对美国的失望情绪。
“要是这里是美国，雪在哪儿呢？”他冷不丁地问道。他对这个新国度的印象受一份旧杂志上的图片的强烈影响，那张图片是波士顿港冬景，画面中大雪覆盖了一切。而他来到的这个炎热的后院，与他所期望的大相径庭。这里没有桅杆高高的船只，只有一间低矮的砖坯房，角落里那间小棚到一点儿绿。丛林是灰色的，还带着刺，连一棵树也没有。
“没有雪，孩子，你已经错过了有雪的地方。”奥古斯塔斯说，“我们这儿只有沙子。”
考尔开始不耐烦了。这一夜比他期望的要成功得多。他们可以把好马留下，卖掉其余的，得来的钱足够雇一班人，备一辆车北上。下一步他们该干的便是弄牛和给它们打上烙印。如果每个人都能像他们该干的那样工作，一切准备工作可在三周内就绪，四月一日便可启程——考虑到要走的路途，动身日期并不算早。难的是让每个人都全力以赴。杰克已经找妓女去了，奥古斯塔斯还没吃早饭。
“你们吃饭去。”考尔对两个爱尔兰人说。既然救了他们，管饭就不在话下了。
艾伦·奥布赖恩沮丧地望着构成孤鸽镇的那几栋房子。“那就是整个镇子吗？”他问。
“是的，比看上去还糟。”奥古斯塔斯说。
肖恩·奥布赖恩哭了起来，弄得大家都很尴尬。这一夜太紧张了，他没料到还能活下来。在马上，他一路都在想，他准会摔下马变成瘫子。因为他的表弟就是在给一间小房子刷屋顶时掉下来而瘫痪至今的。在他看来，他骑的那匹马至少跟那间小房子一样高，所以他完全有理由担心。他在船上度过了很长时间，越来越想家，想念他离开的那片绿油油的大地。在韦拉克鲁斯(8)上岸时，他还不那么失望，因为那是墨西哥，不曾有人对他说过墨西哥是绿色的。
但是，现在他在美国，而他见到的一切只是尘土和带刺的矮树丛，几乎没有草。他本期望这里气候凉爽，能在带着露珠的绿草地上躺下来美美地睡一觉，但这个闷热的简陋院子无情地使他的希望成了泡影，加上他是个爱哭鼻子的孩子，只要想到什么不高兴的事，眼泪就会流出来。
肖恩的眼泪使他哥哥艾伦大为尴尬。艾伦径直走进屋里，坐到饭桌旁。既然已经请他们去吃饭了，如果肖恩愿意站在院子里哭，就随他去吧。
盘子的结论是，这个年轻的爱尔兰人可能有些傻颠颠的，只有颠傻的人才会当着这么多大人的面哭鼻子。
为了使这一天过得愉快些，奥古斯塔斯走过去拉着肖恩的胳膊。他慈祥地跟他说话，领他进了屋。“咱们吃饭去，孩子。”他说，“吃了饭就不这么难看了。”
“可是草在哪儿呢？”肖恩边吸鼻涕边说。
盘子波吉特乐得又是喊又是叫。“我看他是想吃草了吧。”他说。
“不，盘子，”奥古斯塔斯说，“他是在绿草遍地的地方长大的，不像你，长在沙漠里。”
“我是在马塔戈达长大的，”盘子说，“那儿的草齐膝深。”
“古斯，咱们有必要谈谈。”考尔说。
奥古斯塔斯已经把那孩子带进了屋子，考尔不得不跟了进去。博利瓦目瞪口呆地看着爱尔兰人狼吞虎咽，大嚼腌肉和豆子。他们的样子也使他震惊，甚至让他拎起他那支放在炉旁的长枪，横放在腿上。这是一支老掉牙的生锈猎枪。他总喜欢把它放在手边，以防不测。
“但愿你不打算在这儿开枪。”奥古斯塔斯说，“一枪就能打倒整堵墙，更别说我们了。”
“我没开枪啊！”博利瓦没好气地说。他给自己留有余地。
考尔等着奥古斯塔斯把盘子盛满，在准备好吃的东西之前，他是没有心思顾及其他的。年轻的爱尔兰人不再哭了，吃起豆子来比奥古斯塔斯还快——刚才的种种表现可能是饿了的缘故。
“我去试试看能不能雇几个人来。”考尔说，“你最好今天下午就把马赶走。”
“往哪儿赶？”奥古斯塔斯问。
“往河上游，想赶多远赶多远。”考尔说。
“这两个爱尔兰人有副好嗓子。”奥古斯塔斯说，“可惜没有两对他们这样的人，要不咱们可以来个男声四重唱了。”
“我去雇人时，你要把马丢了就太可惜了。”考尔向他指出。
“你是说让我在野地里睡几个晚上，仅仅为了不让皮德罗把马再偷回去吗？”奥古斯塔斯问，“我早就不再睡野外了。”
“去蒙大拿的路上怎么办？”考尔反问道，“我们总不能把房子带上吧，再说一路上也没那么多旅馆。”
“我并没打算去蒙大拿。”奥古斯塔斯说，“那是你的计划。我愿意去的话就去，要么你改变主意。我知道你从来没有改变过主意，但什么事都有头一回。”
“你跟树桩子吵去吧。”考尔说，“看好马就得了。咱们也许不会再有这么好的运气了。”
考尔觉得不必再浪费时间。假如奥古斯塔斯不打算认真，再说什么也无济于事。
“杰克没回来吗？”奥古斯塔斯问。
“他的马在这儿呢，”考尔说，“我想他和马一块儿回来了。你认为咱们启程后他会干活儿吗？”
“他当然不会干，我也不会。”奥古斯塔斯说，“你最好雇这两个爱尔兰人，这是个机会。”
“我们就是要找活儿干。”艾伦说，“我们要是不会，愿意跟着学。”
考尔未置可否。连上下马都不会的人，在牧场里是不会有什么用的。
“你去哪儿雇人？”奥古斯塔斯问。
“可能去瑞尼家。”考尔说，“他家那么多男孩子，肯定会来几个的。”
“有一阵子我对莫德·瑞尼十分倾心。”奥古斯塔斯说着，把椅子往后稍稍仰起，“要不是科曼切人老来骚扰，我想没准儿娶了她呢。结婚前她姓格鲁夫。她生孩子就像母鸡下蛋一样，不是吗？”
考尔离开了，免得他一说就是一整天。狄兹正在后廊上抢时间睡觉，考尔一出去，他便坐了起来。盘子波吉特和纽特在用绳子套一丛小树——盘子在教纽特学点儿套马技术。这倒不错，在帽子溪的一伙人里，没人比盘子更有资格教人套马。考尔自己在紧急情况下能套，豌豆眼也还行，但他们俩谁也不是一流套马手。
“好好练，孩子们。”他说，“咱们一有了牛，就得经常用套索了。”
说完，他牵过来一匹栗色马，这是他的二等好马，人们叫它日出。他跨上马背，直奔东北丛林地带而去。
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