御史中丞是从三品，翰林学士为正三品，官职上说翰林学士比御史中丞为尊，三司使就不必说了，那是和宰相、枢密同等要紧的职位。蔡确这么说，明里抬举司马光，暗中是想保住那至关紧要的“御史中丞”一职。
见蔡确在这里打马虎眼，神宗眉头一皱，硬梆梆地说：“御史中丞一职非司马光不可！”
听了这声断喝，蔡确只觉得下身一热，差点儿就要屁滚尿流。再不敢多说一句话，只能咬着牙和王珪一起对上高声奏道：“臣领德音！”
退出禁宫以后，蔡确缩在轿子里，感觉如坠冰窟，浑身瑟瑟直抖。
——皇帝要抛弃“三司系”了！真的，皇帝要抛弃“三司系”了……
蔡确刚爬上来，宰相的交椅还没坐热呢！皇帝就要把他打下去，蔡确不肯，死也不肯！
缩在轿子里的蔡确就像一条被堵在洞里的蛇，咬着牙认真想了一路，心里渐渐有了个主意。急忙挑起轿帘叫了声：“回头，到王相府上去！”
蔡确过来的时候宰相王珪也正在厅里发愁。
王珪虽是个旧臣，可他本是旧臣中的败类，为人毫无廉耻，这些年先攀附王安石，又和“三司”新贵结党，每每迫害旧臣，正直臣子一向瞧不起他。现在神宗忽然把旧臣提拔起来，王珪当然知道旧臣系一起，“三司系”必败，这种时候再想回头巴结冯京、司马光显然来不及了。
此时的王珪已经跟蔡确、李定、张璪这帮人栓在一根绳上，他们心里的忧虑都是一样的。听说蔡确来了，忙亲自出迎。进了内室，左右无人，王珪也不避嫌，立刻就说：“想不到陛下要用司马光做御史中丞，这如何使得！持正有主意吗？”
这时的蔡确已经有了主意：“我刚才想了想，陛下要用这些人咱们阻止不得。可陛下十多年的心愿是富国强兵，咱们要是能把边境的事搞大，陛下的心思转到战事上，就不会急着起用司马光了？”
蔡确的主意实在高明，王珪马上会意：“你的意思是：攻打西夏？”
蔡确点点头：“自李元昊死后西夏国势日渐衰落，如今李谅祚已死，李秉常继位，国政掌握在梁太后手中，西夏空前衰落。而大宋自实行新法以来国家富强、军队能战，不如趁此时机猛攻西夏，直入腹心，若顺利的话，数年之内也许可以灭亡西夏，就算不能全胜，大概也能占领千里土地。如此有两个好处，一是陛下关心西边战事，起用旧臣的事必然推迟；二是一旦战胜，功在朝廷，陛下自然明白朝政顺畅，用不着那些旧臣，就算勉强起用一两人，也成不了大患。”
蔡确的主意除了对国家利益全无考虑外，其他方面可说面面俱到。王珪连连称赞：“这是个好主意！
见王珪答应了，蔡确忙说：“我看事不宜迟，尽快找人把札子递上去！”
蔡确办事极快，在他的授意下，庆州知府俞充迅速递进了《平西夏策》札子，指出西夏内乱，国力已失，趁时猛击，或可剪除其国。
自从李元昊称帝以来，西夏人就像疯狗一样不断侵扰边关，不但让大宋连年失血，更分去朝廷一半兵力，使大宋不能全力与辽国对峙。若能一举歼灭西夏，天下态势为之一变，大宋顿时由弱转强！
熙丰变法一是富国，二是强兵，三是专权。如今神宗皇帝大权在握，国家府库已经充实，《将兵法》推行之后，熙河、鄜延、泾原、环庆、秦凤、永兴军路都已练成精兵，十余万大军对西夏形成了包围的态势，富国、强兵、专权皆已完成！神宗皇帝登基之始布下的那盘大棋马卧槽、车沉底、炮打迎头，到了全盘采取攻势的时候了！
打仗，是神宗皇帝最关切的事，现在战事将兴，神宗立刻放下“详定官制”的事，开始关注西夏方面的动向。
很快，又一个好消息传到京师：西夏国王李秉常与母、舅争权，被梁太后和相国梁乙埋囚禁在兴州木寨，西夏大乱！
得知这个消息神宗更加兴奋，立刻命鄜延路经略安抚副使种谔进见。
种谔乃大宋名将，其所部“种家军”是宋军中出名的骁勇之师。这些年西夏屡犯宋境，各军都吃过西夏人的亏，唯独种谔所部视西夏军如无物，每战必捷。《将兵法》推行后，大宋军马分成九十二“将”，种谔麾下这一支兵马乃是众“将”之首，精锐中的精锐。
种谔素以勇猛无畏著称，从不把西夏兵放在眼里，如今西夏空前衰弱，而宋军经过《将兵法》三年整顿已经空前强锐，种谔更不把西夏人当一回事，在神宗面前拍着胸脯担保：“末将对西夏百战皆捷，如今西夏内乱无人可用，李秉常不过一个小崽子罢了！只要陛下发一句话，末将直入兴庆府，揪着李秉常的耳朵带到陛nbsp; 种谔一言说得神宗龙心大悦！当殿赐给种谔金带一条，同时制订方略：命种谔率鄜延路精兵进击西夏；泾原路都总管姚麟、副都总管刘昌祚领泾原兵出战；环庆路都总管高遵裕领环庆精兵出战。除此之外又调亲信太监内侍押班李宪指挥熙河路精兵、亲信太监干当御药院王中正领河东兵马，从开封府、京东东路、京东西路挑选精兵分归鄜延、环庆两路，交由种谔、高遵裕指挥，几十万大军分五路会攻西夏，预计五军会师灵州，直捣西夏腹心，拨取兴庆府，歼灭西夏国。
得令之后，种谔踊跃而起，率所部精兵直扑米脂寨，九月败西夏军于无定川，十月拔取米脂寨；再败西夏精兵于女遮谷，兵进石州，西夏军不敢应战，弃城而逃；种谔再扑银州，西夏名将索九思听说“种家军”至，吓得弃城而走，种谔兵不血刃夺取银州。
与此同时，押班太监李宪率军过马衔山，取康古城、西市新城，一场血战夺下兰州城，神宗随即降诏，把兰州并入熙河路。
就在种谔、李宪进兵的同时，泾原副使刘昌祚率军直扑天险磨脐寨。西夏梁太后命其弟亲率大军来援，凭借天险死守。刘昌祚命大军以团牌、神臂弓、劲弩列阵而进，他自己亲执团牌率先攻城，众军舍死忘生一鼓而上，西夏军大败，被宋军掩杀二十余里，磨脐寨天险落入宋军手中，刘昌祚鼓勇急进直抵灵州城下，立刻开始攻城。
灵州是西夏旧都，由此北进，百里之外就是西夏王城兴庆府！
眼看经过整顿的宋军完全换了个样子，攻无不取战无不胜，石州、银州一一攻克，灵州城也已在掌中，神宗皇帝一边鼓励将士，犒赏功臣，命令依旧例在占领之地的西夏人手上刺“归汉”二字，以示真心依附。同时发下诏命：“各军约束军纪，凡投降部众皆是大宋子民，只要手上刺了‘归汉’二字的，一律不得枉杀。”
宋军勇不可挡，西夏摇摇欲坠，神宗已经迫不及待地把西夏百姓视为“大宋子民”了。
执政十四年，经过一番苦心经营，神宗皇帝终于尝到了胜利的果实，乐得如醉如痴。快活之中，这位圣主明君也没忘了起用旧臣的事，兴高采烈地对两位宰相说：“灵州捷报一至，普天同庆，那时新建官制就当推行，司马光等人职位亦可同时恢复。”
神宗不是昏庸之主，他是真心要好生治理这个国家的。听了皇帝这句话，两位宰相面色如蜡，战战兢兢。