徐州大水之后，苏轼本想在城外筑一道坚固石堤，保徐州百年安宁。可惜朝廷拨下的帑银不足，别说石堤，连早先规划的木堤也修不成。
其实这件事不能责备神宗皇帝。因为苏轼只在徐州任职，眼里只看徐州一处，神宗掌握天下大局，着眼点比苏轼更高，他没有拨发足够的钱款给徐州府，是因为朝廷正集中力量在澶州一带加固黄河大堤，黄河防住了，徐州自然没事。
这件事上，神宗比苏轼办得明白。
——神宗皇帝不是昏君，他的毛病是太“聪明”。老子说“绝圣弃智民利百倍”就是在给神宗这样的“聪明皇帝”指路。可惜神宗不肯走老子的路，偏要走韩非子的路……
朝廷钱粮刚拨下来，苏知府看数目太少，心里不高兴。后来知道朝廷正尽力修整澶州河防，回头一想，朝廷这么处置极有道理，对神宗皇帝就只剩下敬佩了。但对苏轼而言，澶州是澶州，他是徐州知府，就必须把徐州的事办好。仍与手下商量，在天王堂西边、东城门下、上洪门西北和城池东南角选了四处要紧地方修砌堤岸，外面包上木板，筑成了四条“木堤”，又拿钱在东门外水灾最重之处加筑了一座小城，既能防水，战时还可以做瓮城用。
就是这么个工程，费尽心思千省万省，朝廷拨下来的六千贯钱仍然不够用，剩下的只好让徐州百姓自己想办法了。
苏轼到徐州以后治水救灾，做了很多好事，徐州百姓对太守敬爱有加。现在苏轼提议修堤，请人捐助，城里的富户们也肯解囊，很快把修堤钱款凑足了九成，剩下的大概也能筹到，苏轼心里略宽松些，马盼盼忽然找上门来，一见面就笑着说：“昨天偶尔听到一件好事，特来告诉先生，不知先生得了这好消息该如何谢我？”
马盼盼总是这么个亮闪闪的人儿，只要她一来，就好像天色格外晴，屋里格外亮。苏轼对这丫头说不出的喜欢，也笑道：“如果真有好事，自然论功行赏。”
其实马盼盼心急得很，也不问“论功行赏”是什么，已经自己说了出来：“昨天几个生意人在院子里喝酒，听他们说，当年项王占据彭城的时候曾在洞山开采‘石炭’炼铁打造兵刃，我记得大人说徐州有铁无煤，要寻煤矿，不知这些人说得‘石炭’是不是煤？”
马盼盼带来的果然是个好消息。
苏轼刚到徐州就发现当地冶铁都用木柴，火力不足，曾想寻找煤炭。可惜大水忽至，后来又是修城又是筑堤，把他的时间精力全占去了。现在马盼盼忽然说徐州城北的洞山有煤，忙问：“你没听错？”
“话是不会听错，只是情况究竟如何我可吃不准。”
知道这件大事，苏轼也没心思办公了，立刻把户曹王适找来，叫他准备一条船亲到洞山查访。
当天过午，一条官船沿泗水而下直达洞山。苏轼他们一下船立刻把当地住户找来询问“项王采石炭”的所在，哪知当地人全没听说过此事，问了不少人，毫无头绪。
眼看消息并不确实，马盼盼不禁灰心。苏轼看出来了，就劝她道：“古人说：‘天下不如意，恒十居七八。’何况这么大的事，哪能一蹴而就？反正天色尚早，咱们只管走走，找见矿洞最好，找不见，就当游山玩水。”于是一行人出了小村，先走到洞山，见地方荒凉无路可走，大概查看一下，也没见到前人留下的明显遗迹，只得往东南行去，走了一里多，前面又是一个山头，山上倒有几条小路，于是顺路而上，到半山腰，赫然只见一个黑沉沉的洞口。马盼盼大喜，忙说：“这会不会是项王留下的矿洞？”
荒山上忽然有这么大一个石洞子，看形状像是人工雕凿而成，苏轼也很惊讶，立刻点了火把一起进洞，走了几丈远，前面豁然开朗，只见洞内有五间房子大小，几根通顶石柱半是人工半是天然，前后左右都是石壁，地上也是白花花的石头，并不是个矿洞，左边又有个小室，进去照照，也是空空如也。
洞子虽然找到，却与“石炭”无关，刚才一场欢喜又都成空。苏太守也走累了，几个人就在洞口阴凉处席地而坐，王适举起火把四处照看，却见石壁上刻着几个大字：“宋大司马桓魋之墓”，这一下吃惊不小，赶紧指给苏学士看。
见了“桓魋”二字苏轼也很惊讶：“想不到这个恶名昭彰的家伙竟葬在此处！”起身飞跑进洞里四面细看，半天又说，“这个石洞又大又深，若以人力挖掘，必然耗费无穷。也许当年孔子说的那只‘石椁’就是指此洞而言。”
苏轼说的话马盼盼一句也听不懂：“先生说的桓魋是什么人？”
苏轼解释道：“孔夫子周游列国，走到宋国境内看见一群奴隶修筑一个巨大的石椁，一问才知道是宋国大司马桓魋为自己死后所修建的。孔子见石椁如此巨大，花费不计其数，很不高兴，就当众责备桓魋，桓魋对孔子怀恨在心，加之孔子的先辈曾在宋国做上大夫，孔子自己又做过鲁国的大司寇，而且有才学、有名望，身边又带着几十名能干的弟子，桓魋害怕孔子到宋国执政会夺了他这个大司马的权，就在宋景公面前进了谗言，又派人逼害孔子，弟子们都劝孔子快走，孔子却不畏惧，对弟子说：‘天生德于予。桓魋其如予何。’桓魋果然不敢加害。本以为桓魋已死千年，遗迹早就没入荒草，想不到一千年前的东西居然还在，后人见了石室就会想起孔子斗桓魋的勇敢，该赞的赞，该讽的讽。这就叫‘遗臭万年’。”
王适在旁笑道：“当年大人在朝廷与王安石争吵，大有孔子之风，后人也当记得。”
马盼盼于政事一窍不通，隐约知道王安石仿佛是位宰相，听王适说起这事大感兴趣，忙问：“先生当年为什么和宰相争吵？”
苏轼早年反对变法，跟王安石争执。然而现在已到元丰元年，王安石早被罢黜，朝廷中小人当道，政治日渐昏暗，早年怨恨王安石的人今天都在怀念这位君子宰相。苏轼哪有心情说当年的事？忙摆手：“过去的事不提也罢。”
苏轼的心事马盼盼不懂，只以为他是谦逊，就笑着说：“先生是正人君子，若论德行勇气，我看和孔圣人不相上下。”
马盼盼是个不管不顾的脾气，这样的话只有她才敢说，苏子瞻是个儒生，听了这话一惊一乍：“这话从何说起！千万不能乱说。”
苏太守敬畏孔圣人，马盼盼却只知道一心向着苏太守，笑道：“怎么是乱说？孔圣人骂的是个大司马，先生骂的是个宰相，这不是一样吗？”
“孔圣人是至圣先师……”
“先生还是文章泰斗呢！”马盼盼直眉瞪眼问到苏轼面前来，“先生写了那么多好诗好词，孔圣人虽然了不起，可他会写诗吗？”
马盼盼这个问题真不好答。苏轼搔着头皮想了半天：“孔圣人应该也会写诗吧。”
马盼盼不依不饶，立刻追问：“孔圣人写了什么诗？”
苏轼想了半天，念出一首：“泰山坏乎，梁柱摧乎，哲人萎乎……”