一变法成了毒药
苏轼在京城悄悄来悄悄去，没有惊动任何人，也没人有这闲功夫管他的去留。因为此时整个国家正陷入恐怖的大灾之中。
从神宗熙宁六年夏天开始，一场严重的旱灾席卷了大半个国家，旱灾又引发了恐怖的蝗灾，大群蝗虫从京东而起，一直漫延到江南，所过之处田野庄稼一扫而空，百姓们只能用尽人力拼命扑打蝗虫，可惜持续三年的旱灾养出了数以千亿、万亿计的蝗虫，打死多少都不管用，只能眼睁睁看着地里的粮食被这些虫子吃得只剩下一点秸秆儿。
可怕的大灾引发了惊人的流民大潮，南自江浙北到秦陕，各路灾民逆着蝗虫的来路向城里逃难，在难民行经的道路上粮食罄尽，百姓们吃草根、剥树皮、吞食“观音土”，饿殍遍野，饿极了的人们卖儿卖女，偷盗抢劫，不顾一切，只为给自己找一碗饭吃。
神宗皇帝也知道天旱不雨，百姓遭灾，就在此时下诏，责成开封府统计灾民人数，预备开仓放赈。接了这道旨意，开封府官员们都慌了神儿。
京师汴梁是当时天下第一大城，城中居民多至六七十万，富足举世无双，而且汴梁附近也都是人口密集的州府，大灾一起，京东东路、京东西路、河北东路、河北西路全成了重灾区，几处灾民互相碰到一起，知道四面八方都是大灾，无处可逃，所有人不约而同转向京师，都以为皇城中必有粮食，灾民到了皇帝脚下就能讨一口饭吃。几个月内，数十万难民潮水般涌进京城，露宿街头乞讨为业，偷盗抢劫的案子每天都有几十件，开封府上下忙乱一团，连京城秩序都控制不住，若再开仓放赈，一来仓里粮食不够这几十万人吃的，二来天下饥民还有无数！若知道京师有粮食吃，这些人岂不全数涌入京畿？
这还得了！
神宗下令救灾，开封府却不敢立刻救灾，倒先集中府内衙役、皂隶、军兵人等，带刀枪、提棍棒开进城里，沿着东厢、西厢、北厢、南厢清理逐条街坊，见了灾民就打，一口气把十多万灾民撵出城去！接着又以汴河、蔡河、五丈河、金水河为界划定区域，凡靠近城池的地段一律不准灾民驻留。这一次驱赶的规模比早前大了几倍，开封府人手不够用，幸亏王安石推行《保甲法》，乡下有了民兵乡勇，就把这些乡兵召集起来，凑了几万人手，拿着棍棒从城墙根底下往外一顿狠打，把逃难来的灾民全都逐出了京师地界。
大宋王朝不是什么仁义朝廷，百姓们也不敢有此奢望。但大宋立国以来一直推崇文治，对百姓的态度总比以前那些杀人不眨眼的凶恶时代好得多。如今对灾民的一场毒打，顿时把“百年盛世”的彩扎门面打个粉碎，民怨沸腾，百姓的哀号直达天听。
这天神宗皇帝在延和殿批阅各州府递进的札子，特别那些提到旱灾的札子都特意多看几眼。虽然不能亲自到地方上察看，单从各地送来的札子也觉出灾情比想象中还要危急。心烦意乱之际，忽见一道奏章的封签上写着“告谋逆事札子”。神宗一惊，忙拿起来，厚厚的一本，不知告发的是什么样的案子。打开封套，见里头塞得满满的，抽出来却是一大张纸，折得层层叠叠。几名内侍忙拿到殿前展开，原来是一幅画儿，抬头处写着“流民图”三个大字。
见了这么一幅画儿神宗也觉得奇怪，走上前借着外头照进来的光亮细看，见图上所绘人物约有数百个，大者如枕小者如拳，描摹工细。再细一看，画上尽是面呈菜色的饥民，个个光头赤脚、蓬首垢面、衣衫褴褛、佝肩偻背，挑担推车，所有人都往东南方向逃难。道路两旁又有白发苍苍伸手乞食的老妪，骨瘦如柴僵卧待死的幼童，饿极了的人们薅草剥树，捧土而食，饥民奄毙，尸骨成堆。人群前面却有一群皂隶兵卒，提着棍棒皮鞭，似乎要阻止饥民向前逃难，又有一个骑在马上的官员拧眉立目手指人群，似在厉声呵斥，在这些皂隶脚下又有一群男女老幼，或披锁戴枷，或绳捆索绑，哀嚎乞求，不知所云。
然而饥民遍野，人如潮涌，一群官吏兵卒到底挡不住逃难的人流。神宗皇帝随着人群的走向往前看，远处隐约现出城墙一垛，城门上大书三个字：“安上门”。
见了“安上门”三个字，神宗皇帝才明白这幅“流民图”所指乃时京城！顿时吓得魂飞魄散，踉跄几步，一屁股坐在龙椅上，口中叫道：“这是何物！什么人递进来的！此人是何居心！快拿他来见朕！”
见皇帝大发雷霆，一连声地吼叫不休，宦官们也吓得六神无主。听皇帝问这札子是何人递进的，内侍押班李宪急忙把那个封套拿来翻了一遍，里面再也别物，又把画儿仔细看了，终于在右上角看到一篇题跋：“臣监安上门吏郑侠奏进：去年大蝗，秋冬亢旱，麦苗焦枯，五种不入，群情惧死。方春斩伐，竭泽而渔，草木鱼鳖，亦莫生遂。灾患之来，莫知或御。愿陛下开仓廪，赈贫乏，取有司掊克不道之政，一切罢去，冀下召和气，上应天心，延万姓垂死之命。今台谏充位，左右辅弼，又皆贪猥近利，使夫抱道怀识之士，皆不欲与之言。陛下以爵禄名器驾驭天下忠贤，而使人如此，甚非宗庙社稷之福也。窃闻南征北伐者，皆以其胜捷之势，山川之形，为图来献，料无一人以天下之民质妻鬻子、斩桑坏舍、流离逃散、惶惶不给之状图以上闻者。臣谨按安上门逐日所见，绘成一图，百不及一，但经圣览，亦可流涕，况于千万里之外，有甚于此者哉！陛下观臣之图，行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外，以正欺君之罪。”
原来递进这幅“流民图”的人叫郑侠，只是京师安上门的一个小小门吏……
到这时神宗皇帝渐渐稳住神了，又把札子封套“告谋逆事札子”几个字看了一遍，口中喃喃道：“一个门吏岂能递进札子？此物究竟从何而来？”
李宪忙说：“老奴看这札子像是银台司递进的。”
“银台司为何递进此札，立刻去查！还有这个郑侠，命开封府把他拿下细审，此事究竟何人主使！”
见皇帝实在动了气，李宪忙答应着退出去了。
只一天功夫，这桩怪案已经查实。
原来郑侠早年担任过光州司法参军，因为办事得力被王安石看重。后来王安石组建三司条例司，也曾想用郑侠，哪知郑侠与王安石意见不合，未得重用，只做了京师安上门的门吏。后来王安石推行新法，郑侠对《青苗法》、《市易法》都不能接受，又赶上荒旱之年，百姓逃难入京反遭驱赶，郑侠实在看不过去，就绘了这张“流民图”想递进朝廷。可惜官卑职小无权递上札子，此人也真有天大的胆，竟跑到城外驿站谎称“举报大案”，于是驿站发出“马递”送到银台司，而银台司见札子封套上写着“告谋逆事”，以为真是大案，就把这道札子原封不动送到皇帝面前来了。
这件事罪过都在郑侠一人，银台司并无责任。至于郑侠，开封府已将他拿问，也不承认有人指使，只说出于义愤而已。
开封府审问郑侠一案至此也算终结了。上奏皇帝请示处置办法，可过了十几天仍然未得诏命。
原来这十几天里神宗皇帝除了朝会之事，大多时候坐在延和殿上，对着地上那幅丑恶恐怖的“流民图”发愣。
大宋王朝或许不够强盛，却以“仁德富庶”见长；神宗皇帝赵顼是一位天下公认的“活尧舜”，这么一位明君圣主，这么一个太平盛世，竟然出了这样一张“流民图”！难道这盛世王朝竟是假的？神宗这个“活尧舜”也是假的？只有逃难的饥民、饿死的百姓才是真的……
神宗皇帝到底是什么样的皇帝？大宋朝廷又是一个什么样的朝廷？这些神宗已经不敢想了。他现在只希望开封府审出一个结果，证明这“流民图”是假的，是反对变法的旧臣们恶意诽谤！皇帝就能毫不客气地施展铁腕狠狠收拾几个人，出出这口恶气！
可神宗皇帝不糊涂，他心里隐约知道，“流民图”是真的。
经过十几天苦苦思考，赵顼终于明白，登基七年来，他这个皇帝把事办错了，把百姓治穷了。
身为皇帝，是不能犯错的——尤其不能承认自己犯了如此大错。既然事情已经出了，就必须有人出来顶罪！
就在神宗渐渐下定决心的时候，内侍押班李宪弓着腰走进来，在皇帝耳边低声说：“太皇太后身子不豫，皇太后已亲去探视，特请陛下驾临慈宁殿。”
听说太皇太后和皇太后叫他，神宗只得把满腹心事收起来，强打精神到慈宁殿来拜见太皇太后。
曹太皇太后这年已经五十九岁，身子不如往年康健，时常有些病痛。神宗皇帝最知礼，不论多忙，每天总到慈宁殿来问安。这天早上皇帝已来向太皇太后问过安了，如今太皇太后又请皇帝过来，神宗已经猜到太皇太后必是有话要说。进了慈宁殿，见母亲高太后和弟弟昌王赵颢也在，就上前给太皇太后和高太后行礼，昌王忙向皇帝行大礼，太皇太后倚在榻上，高太后和皇帝在旁相陪，昌王立于太后身侧。
太皇太后和皇帝说了几句闲话儿，就有宫女捧上汤药。太皇太后就着宫女的手喝了一口药汤才说：“老身住在后宫四十来年了，早先追随仁宗皇帝，眼看着朝廷里那帮老臣们一个个胆大包天，在皇帝面前都不怎么恭敬，有一回我想给我那个不争气的弟弟曹佾在先皇面前讨个官做，哪知道就有个三司使叫包拯的出来争执，不肯把官职交给国舅，吵啊吵啊，唾沫星子溅了先帝一脸。”说到这里，想起当年的事，自己先笑了一声，“我当时就站在屏风后头听着包拯跟先帝吵闹，吵得太凶了，吓得我不敢出去，一直到这家伙退下了我才出来，先帝一看我来了就生气，一边拿袍袖擦脸一边呵斥我说：‘你就知道给自家人谋官，不知道朝廷里有包拯在吗？’”
太皇太后说了这么个笑话儿，高太后和昌王都笑了几声，神宗知道太皇太后这是在数落他，也没办法，只得赔个笑脸儿。
“如今没有这些人啦……”太皇太后缓了一口气儿，“这几年朝臣整个换了一茬，老臣都不在了，只剩下王安石领着几个年轻人成天变法、变法！变到今天弄得天下大乱，什么‘青苗钱’、‘免役钱’都快把百姓们逼死了，唉！这又出了个‘市易务’，打着朝廷的幌子在外头卖煤、卖粮、卖水果，这成什么话！”
太皇太后倚老卖老，说得全是教训人的话，神宗皇帝心有不甘，笑着顶了一句：“王安实推行新法本意也是为了百姓们好……”
“庸医下药把人治死，本意也不是要杀人！”太皇太后咳嗽了两声，宫女忙捧过药来，老太太却摆摆手，“王安石是个有本事的人，先帝就曾经对我提起过他的本事。可王安石办事太急，手段太硬，树敌太多，为了朝廷大局，也为了王安石自己能得个好下场，趁着局面尚可收拾，让王安石退下去吧。”
让王安石退下去，神宗心里早有这个主意，尤其看到“流民图”之后，神宗更下定决心尽快罢黜宰相，让王安石替朝廷背这个黑锅。可皇帝的心思绝不能让任何人猜透，就算太皇太后也不行。
现在太皇太后把这话说了出来，神宗急忙用话遮掩，笑着说：“朝廷积弊甚深，不变法不行。”
“未必非用王安石吧？”
“除了王安石，满朝臣子无人肯担此重任。”