吕公著迎面阻止，孙觉又在旁敲边鼓，弄得神宗皇帝无计可施。
御史中丞吕公著和知审官院孙觉都戴纱帽穿朱袍，佩方心曲领，手执牙笏，两人一样高高的个子宽宽的脸盘儿，各自蓄了一部长到胸腹的美髯，并排立在皇帝面前，此一言彼一语，不但进谏的内容一样，就连说话的腔调语气都相似，乍一看还以为这两位大臣是一对亲兄弟，着实有点儿意思。
可神宗皇帝没日没夜地处理政事，又困又乏，加之二人所奏太急，话说得又硬，句句都让皇帝厌烦，弄得一肚子火气发不出来，冷冷地说：“此事再议吧。” 说完把头一低继续批改奏折，故意不理睬二人，只盼这两个无聊的家伙能够自己识趣，赶紧告退。
孙觉今天是来请求暂停《青苗法》的，事情尚未奏准，心有不甘，见皇帝不理他了，只好硬着头皮向上奏道：“臣请陛下重议《青苗法》，不知意下如何？”
神宗头也不抬淡淡地说：“《青苗法》实施不足一年，成败尚难定论，看看再说吧。”
“是否再派臣子去地方查访……”
孙觉唠叨不休，真惹皇帝讨厌，也不回答，只摆了摆手，孙觉的一句话顿时说不下去了。
孙觉是个固执之人，见皇帝不冷不热，显然没把他的话听进去，有些急了，也没多想就对上奏道：“臣听说韩琦出判相州，对‘青苗法’的实施大为不满，屡上札子请求罢除《青苗法》，哪知所奏皆被执事者所阻，竟不能达于天听，而‘青苗’祸害西北极重，民不聊生，竟有传言，韩琦欲起晋阳之兵以清君侧，不知是真是假！”
孙觉这话把吕公著吓得浑身一颤，冷汗直流。
韩琦这样一位功勋彪炳的三朝老臣绝不会率“晋阳之兵”来“清君侧”，这种事韩琦连想都不敢想！孙觉说的是京城内外一个越传越广的流言。这个流言是随着《青苗法》在民间推广而逐渐传出来的，所有人都感觉得出，有人借韩琦之名说出“清君侧”的话来，是在暗示一个官逼民反的先兆，矛头所指就是王安石。
然而这些流言任何一个臣子都不敢对皇帝讲出来，因为由此引发的猜疑不但会使妄发议论的官员面临险境，甚至可能牵扯出一场恐怖的冤狱。现在孙觉忽然把这些话说了出来，在他想来，神宗皇帝是个英明神武的“真尧舜”，必能明察秋毫，听出自己话里的意思。
可在吕公著看来，孙觉说这话简直糊涂到了极点！
听了“清君侧”三个字神宗皇帝霍地抬起头来，目光炯炯瞪视着两前的两个臣子。不等孙觉再开口，吕公著已经抢着奏道：“所谓‘清君侧’不过乡间泼皮无赖信口乱传！年初西贼犯永兴军，韩琦奉旨镇守京兆，防御西夏，西贼一退，韩琦立刻请辞陕西经略之职，仍往相州安置，忠心可鉴，还请陛下明察！”
可惜，孙觉的错话已说出口，就算吕公著抢着辩解也无法挽回了。
神宗皇帝冷眼打量着面前的两个臣子，半天才淡淡地说：“——清君侧！这是把朕当成桀纣昏君了？有意思，真有意思……”
到这时孙觉才明白自己闯下大祸，心里一慌膝盖都软了，扑通一声跪在皇帝面前，吕公著忙在孙觉身旁跪倒，口中说道：“臣等失言，请陛下恕罪！”
又是好半晌，神宗皇帝从鼻孔里长长出了一口气，再也没说别的，把手一摆，吕公著和孙觉忙起身退去。
早在做颍王的时候赵顼就立下大志，将来继承大统一定要做一位尧天舜日的好皇帝。自从登上皇位，他对臣子宽宏仁德，对百姓爱如亲子，勤政务本，兢兢业业，一向自认为是个有道明君，臣子们在皇帝面前也都是是这样赞颂的。哪知竟有这种混帐大臣，当着皇帝的面说出“清君侧”的话来，神宗皇帝再宽仁也容不得这样的事！本想忍一忍，过两天再处置，可吕公著、孙觉走后神宗越想越气，实在坐不住了，立刻命内侍去唤王安石。
片刻功夫王安石一溜小跑进了大殿。
与皇帝一样，王安石此时也未安歇，正和吕惠卿、曾布、韩绛等人议事，忽听皇帝深夜召唤，不知出了什么事，急忙飞奔过来。见皇帝坐在御案后面，脸色铁青，气色很是不善，忙问：“陛下招臣来有何事？”
神宗皇帝在上高坐，冷冷地问：“卿看吕公著如何？”
皇帝这话问得没头没脑，王安石暗吃一惊，摸不清皇帝为何有此一问，竟不敢回答。
见王安石低头发愣，神宗皇帝又冷冰冰地说：“吕公著来问朕：‘自古有君王失尽民心而得天下的吗？’又问：‘朝臣之中本多贤良，如今这些贤良都反对《青苗法》，因而一律被王介甫视为败类，难道这些人早前是贤良，王介甫一来，就都变成败类了吗？’卿有何话对吕公著说？”
听了这些话王安石的脸色也变了。
“嘉祐四友”都是铁打的交情。眼下王安石主持三司条例司，吕公著担任御史中丞，司马光当着翰林学士，韩维是开封知府，同为皇帝臂膀。吕公著对《青苗法》有异议王安石也知道，可万万没有想到吕公著竟到皇帝面前攻击王安石，此举大出意料之外，王安石一时不知如何对答。
见王安石不说话，神宗又加上一句：“朕欲以太子中允吕惠卿为监察御史，吕公著向朕进言：‘吕惠卿奸邪之辈，实不可用。’卿以为吕惠卿果然是这样的人吗？”
神宗皇帝一连几句追问，句句都问到王安石的心窝子里去了。听神宗的意思，吕公著似乎在皇帝面前说了王安石和三司条例司主事官员不少坏话，既不识大局，又不讲交情！王安石正在办大事，想不到自己多年的老友竟在背后放暗箭！不由得恼怒起来，对皇帝奏道：“臣以为吕公著混浊不识大体，恐怕不能胜任御史中丞一职。”
王安石总算表了态，可在神宗听来光是这么一句话还远远不够，盯着王安石问道：“外面有传言，韩琦将兴兵来‘清君侧’，你听说了吗？”
一听这话王安石吓得冷汗直流，忙说：“断无此事！韩琦忠敬之辈，岂能行此大逆不道之事？此话是何人说给陛下听的？”话一出口，连他自己也隐约猜到，在皇帝面前说这些糊涂话的或许就是吕公著！
是啊，吕公著若非在皇帝面前闯下大祸，皇帝何必连夜把他叫来，把吕公著诋毁他的话一句句当面揭出来呢？
王安石是个明白人，神宗皇帝也知道王安石是个明白人，便不说话，只是冷冷地盯着王安石，看他说实话，王安石真的是个明白人。以他和吕公著多年交情，深知这位御史中丞老诚稳重，头脑清晰，冷静多谋，很难相信这么一个人竟当着皇帝说出“韩琦要清君侧”的胡话来。可皇帝盛怒必然事出有因，王安石不信也得信。再说，吕公著既已当着皇帝的面诋毁变法，这个老朋友以后就难在朝中立足了，于公，变法不能受阻于御史；于私，王安石和吕公著的私交至此已断……
半晌，王安石抬起头来一字一句地说：“臣曾对陛下说过：以尧帝之贤明，尚不免有共工、驩兜、鲧、三苗这四凶为患，吕公著就是陛下身边的騹兜、共工之辈，不如及早罢黜，以免养痈之祸。”
神宗皇帝等的就是这句话。
第二天早朝，神宗皇帝坐在崇政殿上发布诏命：“吕公著浮躁狂嚣，讪谤圣明，罢去御史中丞一职，外放知颍州府。”诏命一出，群臣战战兢兢，无一人敢为吕公著进言。
眼看众臣不敢替吕公著辩解，神宗皇帝对自己的权威倒也满意，高踞御座把殿上众臣逐个打量一遍，待看到立在御史知杂事谢景温身边的一名官员时忽然一愣，只见这名官员身材魁梧，纱帽红袍，戴方心曲领，捧着牙笏，方面大耳，美髯垂胸，正是那天与吕公著一起进谏的知审官院孙觉！
见了孙觉，神宗心中一动，忽然想起：那天在自己面前说韩琦“欲兴晋阳之兵以清君侧”的并不是吕公著，而是这个孙觉！只是孙觉说完这句话后并未再说别的，吕公著却想替孙觉遮掩，倒说了不少的话。那天神宗着实累了，心乱性急，不知怎么竟把“清君侧”之言误记在吕公著头上！
这么说，吕公著这个御史中丞竟是贬错了……