等孙让赶到王府，颍王赵顼已经用过午膳，正和通进银台司韩维坐在书房里闲聊。
英宗皇帝继承帝位以后先封赵顼为淮阳郡王，后来晋为颍王。早在赵顼做淮阳郡王的时候韩维就是郡王府里的记室参军，赵顼平时饮食起居、大事小情都由韩维安排，前后相伴两年之久，直到英宗治平三年初韩维升了银台司，这才离开王府。但韩维时常到颍王府里走动，两人之间信任如故。
此时赵顼正与韩维说话，见孙让来了，起身微笑让座，孙让就在韩维身边坐了，听这两人说话儿。只听赵顼问韩维：“你说王安石是天下难得的人才，本王倒也听过他的名字，听说此人文章堪比欧阳永叔，也颇有理政之能，先帝很器重他，可惜这两年王安石在家为母守丧，本王没见过他，不知此人的本领究竟如何？
韩维想了想，笑着说：“大王问这话让臣怎么答呢？王安石这个人实在不怎么样。”
韩维今天到颍王府上拜访，其实专为举荐王安石而来的。
英宗皇帝一直多病，治平三年入秋以后身体每况愈下，全靠药物撑着，大臣们暗中都在猜测英宗怕是不能长久了。于是大家都把眼睛盯住了还未被册封为太子的颖王。那些一心想为国变法的能臣把事情想得更深：英宗何时宾天？颖王何时继位？继位之后，颖王该用哪些臣子，如何变革朝政？韩维就是这么一个有远见的能臣。
韩维字持国，是仁宗年间的参知政事韩亿之子，博学多才，见识深远，和王安石、司马光、吕公著全称为仁宗年间的“嘉祐四友”，是朝廷后起之秀中拔尖儿的人物。英宗皇帝就没是看中韩维的能力，把他安排在颍王身边做记室，后来又把韩维提拔到银台司，这个衙门掌管天下奏状文牍，哪个立刻呈给皇帝，哪个可以暂放一旁，都由银台司决定，等于是皇帝最信任的“机要秘书”，可见英宗皇帝对韩维的器重。
韩维是个大才，对朝局当然有他的想法。在他看来，英宗已经不行了，颖王继位就是这一两年的事，将来颖王登基之后必然变法图强。而变法需要的是年富力强的大臣，最适合辅佐颖王完成这件大事的就是“嘉佑四友”，“四友”之中又以王安石为第一人选。
韩维今天来见颖王，就是要说这件事的。
韩维非常聪明，知道年轻人大都好奇，赵顼也不例外，自己要是一上来就称赞王安石，只怕赵顼不感兴趣，只有把话说得出奇些，才能引住赵顼的注意。
果然，韩维一句突如其来的“王安石不怎么样”顿时引起了赵顼的兴致：“什么叫‘不怎么样’？”
韩维忙笑着说：“王安石这个人其貌不扬，长得瘦小黧黑，加之读书成癖，整天埋在书堆里，太阳晒得少，脸色灰溜溜得，旁人看着像个病夫一样，难免轻视他，可王安石还不知检点，整日只知道思考问题，不修边幅，不整仪容，弄得蓬头垢面衣履肮脏邋遢不堪，庆历年间韩琦大人外放扬州知府，那时王安石正在鄞县做县令，与扬州知府同处办公，和韩相是低头不见抬头见，王安石好学，白天在衙门应付公事，晚上回家就挑灯夜读，一天只睡两个时辰，有时干脆通宵达旦，这么一来到衙门办事难免迟到，加上衣衫不整，脸色难看，倒让韩相以为王安石每夜出去鬼混，当众说他：‘年轻人要多读书！’旁人听了暗笑，因为天下比王安石更爱书的人实在不多，韩相这话实在不着边际。”
听韩维这么说，赵顼果然一笑，更加来了兴趣：“王安石倒是个怪人。”
韩维忙说：“说起王安石的邋遢疏懒，笑话就多了：据说此人一向不洗澡，不修面，身上的旧衣经年不换，以至身上生满虱子，他自己不觉得，那些朋友实在看不下去，硬拉着他去洗澡，可王安石洗完澡出来还穿原来的旧衣。大王想想，那衣服上生了虱子，岂能再穿？朋友就留了心，趁他沐浴的时候把旧衣服扔了，拿件新衣放在外头，结果王安石洗完澡出来顺手穿起新衣，全不知这衣服根本不是原来那件！大王听听，这么糊涂的人不多见吧？”
韩维说的事让人有些难以置信，赵顼不由得问：“真有如此心不在焉之人？”
韩维笑道：“还有一事更可笑！有一回王安石的一个朋友请他吃饭，饭后对人说：‘原来王安石爱吃鹿肉。’别人就问：‘你怎么知道？’那人说：‘今天宴席上有一盘鹿肉，全被他一人吃个精光，其他的菜根本不碰，可见爱吃鹿肉。’那人就笑着说：‘你下次再请他吃饭，把鹿肉放在别处，只在他面前放一盘菜羹，看看如何。’王安石的朋友果然照办了。大王猜猜结果如何？王安石这次只吃面前的菜羹，对放在边上的鹿肉连一眼都没看，一筷都没动，原来此人吃饭时心不在焉，头都不抬，只吃面前的一道菜！又有一次，先帝在御苑设宴款待众臣，席间忽发奇想，叫大臣们都到外面池塘里去钓鱼，钓到的鱼就烹来给他下酒，内侍给每个大臣送上一盘鱼饵，哪知王安石心思并不在此，见端上一盘东西来，以为是吃食，就将鱼饵吃个精光，因为无饵可用，也就钓不成鱼了。”
韩维说得都是真事。听了这话，颍王赵顼倒有些不解：“如此心不在焉是何缘故？”
听赵顼问到要紧之处，韩维忙说：“大王不知道，王安石是个有志向的人，一心要为国家做大事，心里想的都是如何为国尽力，心思全用在正事上头了，哪有心思去管自己的吃的是什么，穿的是什么？”
韩维这话说得极有份量。
颍王赵顼是个志向高远的人，眼看这个表面繁荣富足而内里积弊日深的国家将来要由他执掌，更是勤学深思，刻意磨砺，关注时政，希望将来继位之后能够振作天下士气，对内破除百年弊政，对外击败辽、夏，有一番作为。
如今英宗皇帝身体越来越坏，似已难有起色，眼看治理国家的重担会早早落在自己肩上，赵顼也开始留意朝中大臣，想从中选出几个敢作敢为的人物，将来做自己的膀臂。
此时执掌国政的是韩琦、曾公亮、富弼、文彦博、欧阳修、赵抃、王珪等老臣，这些老臣虽然能干，却有两个缺点：一是年老，二是保守。
大宋立国时的格局本身就趋于保守，国家承平日久，官员志气消磨，原本就保守沉闷的朝廷活力渐失，必须找几个年富力强敢做事的人出来整顿一番，不然真就积重难返了。
想到这儿，赵顼的神色凝重起来。
韩维在旁察言观色，知道该说些有份量的话了：“大王也知道，我大宋天下承平百年，富足无比，官员俸禄又厚，做官的无不养尊处优，家里增建楼阁，在外广买土地，做几年官积下的财产子孙几代也花不完。可王安石是个怪物，寒酸透顶，全家上下布衣疏食，清苦无比，这些年他一直在地方任职，后来奉旨回京在三司使做判官，屡屡感叹京城米贵，家贫无以为食，请求外放为官，因为外地米价便宜，他一家子就能吃饱饭了。此人平日不修边幅，不尚衣食，半是因为务实深思，一半也是因为太穷。”
这时真到了紧要关头，韩维先瞟了孙永一眼，见此公庄容静听，没有插嘴的意思，忙又在颍王面前加上一把火，沉声说道：“王安石的才学能力早在仁宗皇帝时就已为人所知，文彦博、欧阳修等人屡次推荐他入京委以重任，可王安石认为社稷兴亡全在民心，若想有所作为，就要从收拾民心做起，所以这些年不肯轻易进京，只愿在外头做地方官。早年他曾任鄞县知县，那鄞县不过是海边一座闭塞小城，又值大灾之年，王安石到任后几天内就清理县库存粮，开仓放赈，为了不让小吏从中揩油，王安石走遍全县，亲手把粮食送到灾民手里，其后又低息把谷种贷给百姓，乃至兴修水利，组建保甲，平抑物价，创立县学，在县三年政绩无数，离任时百姓相送十里，在县城为王安石建生祠供养。当时宰相文彦博听说他有如此政绩，立刻保举王安石入京，可他却说‘祖母年高，家贫口众，难住京师’，坚决辞谢。大王以为王安石不肯进京真是因为京城米价太贵吗？其实不然，此公知道朝廷大臣高居九重，不能与百姓休戚相关，那些兴利除弊的切实办法不到地方上去实施，就不知道哪一种办法可行，哪一种办法不可行，所以王安石在地方上当官多年，每到一处就试行变革，成果极多，经验极富，这样的人朝廷里是没有的，地方官中大概也仅此一人而已。”