（一）
一夜之间，权倾朝野的大太监刘瑾被打入诏狱！第二天一早，这个惊天动地的好消息迅速传遍北京城。到了中午，只听得街坊巷里鞭炮之声不绝于耳，好像过年一般。朝臣们听说此事，半数臣子欢呼雀跃，另一半人魄散魂飞。
年已六十三岁的茶陵小老头儿李东阳虽然没跟着其他臣子们一起欢呼雀跃，可也是满面红光，喜笑颜开。三年来被这吃人的朝局压弯了的腰板儿不知不觉挺起来了，脸上一条条皱纹也都舒展开了，好像一下子年轻了十岁。一大早就来到内阁签押房，跟杨廷和坐在一块儿等着皇上下诏把刘瑾交法司议罪，可等来等去，一直到了过午还没消息。
到这时候两位阁老只好各自给对方宽心，都说自己未免太心急了。刘瑾昨夜刚下狱，此贼劣行昭彰，罄竹难书，东厂那边不会这么快定案。
就这么一直等到十四日，禁宫中毫无消息。到这会儿阁老们坐不住了，杨廷和起身去找提督东厂太监马永成打听消息，谁想他这边刚走，张永悄悄进了签押房。
见张永来了，李东阳还以为他有旨意要传，忙迎上去，可看张永的样子又不像来传旨的，就问：“宫里有旨意吗？”
“没有旨意，”张永看看左右，“次辅在吗？”
“刚出去。”
一听杨廷和不在，张永皱起眉头，看样子似乎要走，又犹豫不定。李东阳忙问：“公公今天有事？”
张永今天到签押房是专门来找杨廷和的，可惜杨廷和偏偏不在。眼下张永要商量的事异常紧急，又实在不敢拖延，既然李东阳在面前，干脆跟这位老先生商量一下。左右看了几眼，见签押房里没有旁人，这才压低了声音：“老先生，咱家刚打听到一个消息：皇上想把刘瑾贬为奉御，仍然准他在宫里行走……”
一听这话李东阳眼睛都瞪圆了：“这话从何说起！”张永赶紧冲李东阳摆手：“老先生小声些，这事外人还不知道。”
李东阳又急又气，一肚子火怎么也压不下去：“刘瑾是造反的罪过，必死的！怎么可以贬为奉御？到底怎么回事？”
说实话，眼下的张永可比李东阳更害怕，说话的声音都有点儿抖了：“不知刘瑾这贼买通了什么人，竟然把话递到皇帝耳中，说自己‘**被执’，求皇帝赏他一件旧衣服穿，其实就是向皇帝讨饶。想不到皇上一下就赐给他旧衣百件！这分明是要对刘瑾网开一面的意思！当时谷大用正在乾清宫值守，赶紧去问，结果皇上就说出‘把刘瑾贬为奉御’的话来了，虽然还没下旨，可依咱家估计，皇上今天必会宣布此事！”
正德皇帝又在胡闹。
王守仁说得对：软弱的人，最容易昧掉良知。就像朱厚照，你说这个人有多邪恶，有多坏，似乎也谈不到。可朱厚照从小娇生惯养，被宠坏了，性格异常软弱，行事极度任性，到要紧关头总不能约束自己，结果一次一次昧去良知，犯下大错。可朱厚照是皇帝，而且是个不听人劝的皇帝，所以这世上没有一个人能帮他找回昧去已久、被深深蒙住了的良知。结果这个软弱任性的脾气，毁了正德皇帝一生。
这次收拾刘瑾，幕后推手就是正德皇帝。而且正德皇帝也早下决心要杀刘瑾了。可事到临头，朱厚照居然感情用事，把早已定好的主意改了！
问题是，刘瑾必须死！只有杀了这条“恶狗”，才能平缓朝局，安定人心。一旦正德皇帝网开一面，放刘瑾这条猛虎出了牢笼，不但张永、杨一清这些人要诛九族，更可怕的是，皇帝在臣民百姓面前的威信**然无存，朝局彻底败坏，难以收拾！后果不堪设想。
想到这个不但张永吓坏了，李东阳也吓得心惊肉跳。可他毕竟是三朝重臣、两朝阁老，经过风浪，谋略深沉，倒不至于乱了阵脚。低头略一沉吟，并不给张永出什么主意，倒问了一句不相干的话：“公公，老夫有一事不明：既然刘瑾已被拿下了，怎么没人去抄他的家？”
想不到李东阳说了这么一句没用的话，张永一愣，随口说：“拿住刘瑾的第二天东厂已经奉旨抄了他的家。”
“抄了？没有吧！”李东阳皱着眉、眯着眼瞅着张永，“反正老夫是听人说，刘瑾的家还没抄，也许是我听错了？”再也没有二话，低着头自顾走开了。
首辅嘴里说出的每一个字都是比黄金还值钱的。张永虽然一时听不懂，却知道这些话里有极深的意思。又把李东阳的话颠来倒去嚼了十几遍，忽然眼前一亮，两手一拍，“嘿”的一声叫了出来！转身就往乾清宫跑。一口气跑到乾清门外才想起：自己怎么糊涂了？这时候往乾清宫跑什么！刘瑾的家是东厂抄的，应该先找马永成把事儿商量妥了再说。
当下张永先回司礼监找到马永成，两个人悄悄商量了一番，马永成立刻出宫布置，张永喝了杯茶，歇歇脚儿，在心里把要跟皇上说的话又理了一遍，这才坐上肩舆慢悠悠地进了乾清门。
张永过来的时候朱厚照正靠在御座上发愁。
虽然朱厚照早就知道刘瑾已经不能再留，也正是他一手操弄局面，把这个老阉奴打下司礼监的宝座，送进了大狱，可到了处置阉党的时候，也不知怎么，朱厚照的心底对这个伴着自己长大的老太监却有一丝不舍。
毕竟从七岁那年刘瑾就陪伴左右，十几年来这老东西一心一意奉承着他。也许天下人都觉得刘瑾有罪、该杀，可朱厚照并不觉得这个老太监该死，他收拾刘瑾，只是因为到了这个时候不收拾不行。
现在眼看刘瑾在牢里讨饶，想求皇帝赏给他一件旧衣裳穿，朱厚照心里忽然起了个念头：也许可以给这个伺候自己多年的老奴才留条活路？