这一下可把宜畹吓了一跳！
一看女孩儿闹起来了，顾秀才也慌了神，赶紧上来拉扯。这女孩儿心里知道眼下是生死攸关的时候，如果这时候被带回去，只怕一辈子的活路就此断送了，就下死力拼命推拒撕扯，嘴里叫着：“他不是我爹，他是个人贩子！”
一听这话顾秀才真急了，挥起拳头冲着女孩儿没头没脑一顿乱打。那女孩儿也横下一条心来，躺在地上乱滚，说什么也不肯让他拖走。宜畹实在看不下去，喝了一声：“住手，你干什么！”顾秀才一惊，停了手。那女孩儿乘了这个空子在地上跪爬两步，一把抱住宜畹的腿死也不放了。
眼看女孩儿头发散乱，鼻青脸肿，抱着自己的腿瑟瑟发抖，宜畹想不管也不行了：“你到底是她什么人！”
“我真是她父亲……”
宜畹瞪着眼厉声喝道：“胡说！告诉你，我们家老爷是礼部侍郎，我丈夫是刑部主事！你再不说实话，我叫人把你捆了送到大牢里去，看是棍子硬还是你的嘴硬！”
厅里一顿吵闹惊动了王家的仆役，几个人在门口探头探脑地往里看。
其实眼下守仁并不是刑部官员，可宜畹拿“刑部”两个字来唬顾秀才，也照样管用。
王家父子的显赫地位山阴城里谁不知道？宜畹又把话说得这么厉害，光是“刑部主事”四个字就已经吓掉了顾秀才的半条命。姓顾的心里明白王家是当大官的，自己做的又是缺德买卖，人家要真把他捆了送官，估计衙门里连问都不问，直接给他一顿板子，枷起来关进大牢，那姓顾的可就倒大霉了！又见几个下人围在门口，自己想跑都跑不掉，吓得手脚都软了。
眼看姓顾的要（上尸下从），在边上帮腔的王守度慌了神，赶紧对顾秀才厉声喝道：“你老实说，到底是怎么回事？”
有王守度在边上帮衬着，顾秀才总算把胆子壮起来些，哆哆嗦嗦地说：“我是她的养父……”
一听姓顾的改了口风，宜畹更认定这家伙就是个人贩子，厉声喝道：“什么养父！你有什么凭证？”
“有她家人立的字据。”
“拿来我看！”
顾秀才在怀里掏摸了半天，拿出一张纸来，宜畹接过一看，真是一张过继文书。上面写明：女孩儿的父亲姓张，扬州人，因家贫无力养育，自愿将亲生女儿过继给这个姓顾的做“养女”，姓顾的给张家五两银子，从此“婚嫁凭人，生死由天，各不相问”。底下是女孩儿父亲的签名画押，又有中保人的名字。
看到这张文书，宜畹心里有些吃不准了。可她是个有主意的人，当着姓顾的面什么也不说，瞄了王守度一眼，站起身来就往外走，王守度忙跟过来。
出了屋宜畹才问：“这到底怎么回事？”
事情到了这一步，王守度赶紧赔不是：“嫂子，我看这姓顾的八成是个人贩子！这几年连年灾荒，很多人家穷得活不下去，只得卖儿卖女。就有这帮东西专门挑选清俊的女孩子买回来，养一两年，教她弹琴唱曲，再认几个字，等女孩子长大些，出挑了，就卖到勾栏里去，市井俗称叫‘养瘦马’。想不到……唉！都怪我，事前也没打听明白，给嫂子惹这麻烦！”
一听姓顾的果然是个坏人，诸宜畹气得火冒三丈：“这还得了！你出去叫下人把他拿住，送到官府去！”
王守度犹豫了半天，愁眉苦脸地说：“可是依大明律，姓顾的手里这张文书是算数的。咱们就算告到官府，最后也只能让他把那女孩儿领回去……”
——也就是说，有了这张字据在手里，这姓顾的就实实在在算是女孩儿的“父亲”。
宜畹这个人心里有的是主意，可要说到“大明律”，她就不懂了。现在她已经知道姓顾的真是个贩卖人口的东西，那女孩儿拼着命地求自己，说什么“要被卖到妓院里去”，只怕也是真话。再说，以姓顾的这副凶相，要是现在让他把孩子领回去，打也给打死了。
碰上这样的事，怎能不管？宜畹立刻下定决心：“说什么也不能让这畜生把人带回去！”又问王守度：“你有没有别的办法？”
王守度犹豫半天，压低了声音：“要不嫂子就以咱家老爷的名义写个帖子递到县衙里去？只要用上老大人的私印，我看衙门里的人不敢不办。”
哎呀……
王守度说的倒是个办法。可这样的事宜畹怎么能做？弄不好会坏了公公的名声，毁了守仁的前程！
宜畹哪里想得到，刚才这些话，都是王守度给她下的套儿。
王守度心里清楚得很，王家两父子都是清官，平时从不在地方上弄权生事，所以宜畹根本不可能以老人家的名义往官府里递帖子。他说这套话，表面是给宜畹出主意，暗里却是在挤对宜畹，堵塞她的思路，不让她往“直接捆送官府”这上头想，也不给她留空子去和别人商量，立逼着宜畹就范。
宜畹虽然精明，毕竟是女人家，见识有限，斗心眼儿斗不过这些混江湖的老油条。加上对自己这个“堂弟”又太信任了，人家说什么就听什么。现在她已经不知不觉落进王守度布下的圈套里了。
给官府递帖子，不妥。可说什么也不能眼看着女孩儿让人贩子领回去！只一瞬间宜畹已经下了决心：“好，我买下她了！你出去看着那个畜生，别让他碰这孩子，我去给你拿银子！”回到自己房里，却又一下子愣住了。
手里哪有这么些银子呀？
守仁在京城只做了个小小的主事，六品官儿，一个月俸禄才十石，合银不过五两，他在京里、宜畹在山阴全都指着这点银子吃用。自己手里这三十多两银子是这几年省吃俭用才勉强攒下的，可现在要五十两，差得远了……
去找杨氏借？她未必就有。有，也未必肯借。眼下能兑几个钱的，就只有自己出嫁时陪送过来的一些嫁妆首饰了。
跟守仁做夫妻十几年了，日子一直不富裕，宜畹平时连件新衣服也不敢添，手里只有这几件娘家带过来的金银首饰。现在要拿出来，心里还真舍不得。
可事情已经担起来了，怎么也得做到底。宜畹不再多想，打开妆奁匣子，从里面拣着分量重、成色好的首饰挑了几件，和自己攒的银子都一起包了拿出来，却见王守度还在门外站着。
“你怎么不进去看着？”
王守度笑着说：“没事，咱们王家是什么身份，别说姓顾的一个市井无赖，就算知府老爷来了也不敢放肆。”接过银包在手里略掂了一下，顺手揣进怀里，“嫂子先不要进去，等我把这个无赖赶走，免得脏了你的眼。”走进厅来，不等别人说话，已经冲着“顾秀才”吼道：“好你个混账东西，敢到侍郎府来骗人，真是不要命了！”上来一把扯住姓顾的就往外走。
此时姓顾的早已吓掉了魂，见王守度从后边出来拉着他就走，又冲他使眼色，姓顾的也不敢多待，借这个劲儿出了王家的大门，俩人一溜烟跑出老远，姓顾的才问：“王哥，我那银子到手了没？”
“屁！还提银子！你不知道这是什么人家？这是侍郎府！知县老爷想来拜访，都得在门房里等半个时辰！这次要不是我帮你说话，拿一张假文书糊弄着，你这会儿已经让人捆进大牢里，屁股都打烂了！还他妈‘银子’呢！”
王守度这几句狠话由不得姓顾的不信，他对王守度说：“可这趟买卖是你牵的线，我总不能人财两空吧！”
“你还问我？我倒问问你：这丫头你是怎么**的，在这儿闹起来了！真要因为这事把你弄到衙门里去，一顿板子，你还不把我给咬出来？老子帮你赚钱，到最后，还得受你的连累！”眼看几句话把姓顾的吓得说不出话来，王守度也知道对这种市井光棍不能把事做绝，好歹得给他点儿甜头，就又把话头软了下来，“算了，这事好歹我也有份儿，咱们一人吃一半亏吧。”从怀里掏出两块碎银子往地上一扔，骂了句“真他娘的晦气！”，扔下姓顾的扬长而去。
眼看王守度撵走了人贩子，宜畹这才回到屋里。只见那女孩儿还钻在条案底下，两手死死抱着桌腿不放。宜畹过去把她扶起来，柔声说：“别怕，坏人已经走了。”好半天那女孩儿才明白过来，赶紧又跪下给宜畹叩头。宜畹把她扶起来，笑着说：“不必这样，以后咱们就是一家人了。你叫什么名字？”
这女孩儿也乖巧，知道自己从此做了别人的使女，家里的名字不能用，“顾秀才”给她取的名字更不愿提，就说：“请夫人给我取个名字吧。”
看这丫头长得珠圆玉润，杏面桃腮，宜畹想了想：“你就叫杏儿吧。”
一听这话，女孩儿忙又跪下叩头：“谢夫人。”心知自己从此有了依靠，不由得破涕为笑。这杏儿本来就长得俊秀喜兴，现在一笑，看起来更是一脸的福相。
看着杏儿高兴的样子，宜畹不由得在心里悄悄叹了口气。
为什么天下的女孩子个个都是一脸福相，唯独自己命硬福薄？
唉，这个“酸杏儿”是自己找回来的，就是心里再酸，也得吃下去。