酒宴结束以后，丫鬟和老太大往下撤餐具，正赶上公子咳嗽一声，不当心把痰吐到丫鬟的衣服上，丫鬟随着痰唾倒在地上，碗打了，洒了一地，再看看那个丫鬟，是用丝绸剪的小人，只有四寸来长。恂九哈哈大笑。素秋笑盈盈地跑出来，把她捡走了。不一会儿，那个丫鬟又跑出来，和刚才一样地跑来跑去。公子感到很奇怪。恂丸说：“这不过是妹妹小时候紫姑送给她的小技罢了。”公子问他：“弟弟和妹妹都已长大成人，为何还没结婚？”恂九回答说：“父母去世了，去留还没有一定的地方，所以拖下来了。”于是就和他商定了动身的日期，卖了房子，携带妹妹，和公子一道西行。到家以后，腾出房子给他们居住，又打发一个使女服侍他们。
公子的妻子，是韩侍郎的侄女，尤其疼爱素秋，饮食都在一起。公子和恂九也是这样。而且恂九又很聪明，目下十行，试着写一篇八股文，很有修养的老学究也赶不上他。公子劝他去考秀才。恂九说：“我暂时写写这个八股文，是和你略微分担一点痛苦罢了。自己知道福分浅薄，不能进入仕途；而且一旦进入追名求利的道路，就不能不患得患失。所以不走那条路。”
住了三年，公子又没考上举人。恂九很失望，振奋起来说：“榜上留下一个名字。怎么就这样艰难！我当初不想被成败所迷惑，所以宁愿寂寞一生；现在看见大哥不能得志，不觉心里发热，十九岁的老童生，应该效仿小马驹的奔驰。”公子很高兴，到了考期。把他送进考场，县考府考，都考中第一名，中了秀才。更和公子放下帐幕刻苦读书。第二年参加科试，府里县里都考第一。恂九声名大振，远近争着向他许亲，他一概谢绝。公子极力劝他结婚，才答应乡试以后再说。
不久，乡试结束了，羡慕他的人争着抄录他的文章，互相传诵；他自己也觉得不屑于名列第二。可是发榜以后，哥俩都没考上举人。当时正坐在一起喝酒，公子还能勉强说说笑话；恂九却面无血色，酒杯掉在地上，身子跌在桌子开眼睛对公予说：“我们两个人的情谊虽然和兄弟一样，其实不是一个家族。弟弟自料已经写进了录鬼簿。哥的恩情不能报答，素秋已经长大成人，既然蒙受嫂嫂的疼爱，可以给你作妾。”公子变了脸色说：“我弟弟真是乱了人伦！那不是说我长着人头的畜生吗！”恂九一听就流下了眼泪。公子花了很多钱，给他买了一口好棺材。恂九叫人把他抬到棺材跟前，奋力爬了进去。嘱咐妹妹说：我死了以后，赶快盖上棺材。不让任何人打开看望。公子还想和他说话，他已经闭上了眼睛。公子很悲痛，如同死了亲兄弟。心里却疑惑他的遗嘱很奇怪，等素秋出去了，打开一看，看见棺材里的帽子袍服如同金蝉脱壳，掀起来看看，有一只蛀虫，一尺多长，直挺挺地躺在棺材里。正在惊异，素秋忽然走进来，悲痛地说：兄弟之间有什么隔膜坭？所以对你保密，不是躲避哥哥，尽怕别传扬出去。我也不能长住了。公子说：失礼是因为情不自禁，情义这样深厚，他不是人类，和人有什么羞耻的呢？妹妹难道不知我的心吗？即便是你嫂嫂，我也不能泄露了个字，请你不要担心。于是就迅速选择一个好月子，厚礼埋葬了。
当初。公子要把素秋许给官宦人家，恂九不同意。恂丸死后，公子和素秋商量，素秋不答应。公子说：“妹妹已经二十岁了，长大成人了。却不出嫁，外人会怎样议论我呢？”素秋说：“要是这样，只能听从哥哥的意见。但我自料没有福相，不愿嫁进侯门，只要贫寒的读书人就可以了。”公子说：“可以。”
过了不几天，做媒的一个接一个，都不认可。前几天，公子的妻弟韩荃来给恂九吊令，偷眼看见了素秋，心里很爱慕，想要买她做小老婆，就和他姐姐商量。姐姐急忙警告他：“不要再说这种话。”害怕公子知道。韩荃回去以后，始终不肯放弃，托媒人风言尽语地告诉公子，答应在乡试的时候花钱给他走后门。公子一听，勃然大怒，臭骂一顿，把转达这个意思的媒人打了嘴巴，赶出门去，从此就和妻弟断绝了交往。
某甲，是从前一个尚书的后代，将要娶亲的时候，未婚妻忽然死了，也打发媒人来提媒。某甲的宅子，云彩似的连成一片，公子从前是熟习的，只是想要看看某甲那个人，因而和媒人约定，叫某甲亲目前来进见。到了那一天，在內室挂上门帘，叫素秋亲自相看。某甲来了，穿着皮袍，骑着大马，跟着很多随从，炫耀于邻里之间。人又清秀文雅，好像是个处女。公子很高兴，见到的人都赞美他，素秋却很不痛快。公子不听素秋的，竟把妹妹许给了那个人。备下丰厚的嫁妆，不计较花钱多少。素秋一再制止他，尽要了今年老的仆妇，供她使用就行了。公子也不听，终于陪选了很多嫁妆。嫁过去以后，夫妻感情很亲呢。哥哥嫂子却时常想念她，每月总要回一趟娘家。回来的时候，嫁妆里的珍珠刺绣，一定带回几件。交给嫂子收藏起来。嫂子不晓得什么意思，也就暂时听之任之。
某甲从小失去父亲，寡母过分地溺爱，天天接近坏人，引诱他又嫖又赌，家传时书画和铜鼎古玩，都拿出去卖掉，偿还嫖赌的债务。韩荃和他有瓜葛，有一天请他喝酒，私下用话试探他，愿用两个小老婆和五百两银子换素秋。某甲起初不愿意，韩荃一再向他请求，某甲心里动摇了，但却害怕公子不肯罢休。韩荃说，我和他是至亲，这又不是他的亲妹子，要是生米作成熟饭，他也对我无可奈何；万一有别的变化，我自己承担责任。我祖父还活在世上，何必害怕一个俞谨庵呢！于是就让两个小老婆盛装而出，向他敬酒，并说：“真如约定的那样，这两个就是你家的人了。”某甲被他迷惑了，定下一个日期就走了。
到了约定那一天，某甲担心韩荃欺骗他，夜里在路上等着，真就来了一辆轿车，撩开帘，于看看，确实是他的两个小老婆，就领回家去，暂时敢在书房里。韩苓的仆人拿出五百两银子，交代明白了。某甲急忙跑进寝室，欺骗素秋说：“俞公子突然得了急病，招呼你快去”素秋来不及梳妆打扮，草草收拾一下就出来了。
车子启动以后，茫茫黑夜，不知往哪里走也，岔道很多，走了很远，也没到达。忽然看见来了两盏很大的灯笼，大家暗自高兴，认为可以问问道路。来到跟前，原来是一条大蟒，两只眼睛像灯笼一样。大家吓得要死，人马全都逃窜了，把轿车在路旁；天快亮的时候又集合回来，看见只剩一辆空空的车子。料想素秋必定葬进了大蟒的肚子，就回去告诉了主人，主人只能垂头丧气而已。
几天以后，公子派人去看望妹妹，才知被坏人骗去了。起初没有怀疑是她女婿设的骗局。把陪嫁的使女接回来，详细追问情况，稍微看出了其中的变故，很气愤，就到府里县里告状。某甲害怕了，求救于韩荃。韩荃因为金钱和小老婆全都丧失了，正在懊丧，把他拉出去，让他出力。某甲痴痴呆呆地正在没有办法可想，各处捕人的拘票到了。只好暗地里行贿，哀求不去。拖了一个多月，金银珠宝、服装首饰，典当一空：公子在府里追得很紧，县里的官员都接到了严格的命令，某甲知道再也藏不住了，这才出面，到公堂全部招供实情。府里发出传票，逮捕韩荃上堂对质，韩荃害怕了，把情况告诉了祖父。祖父已经退休，对他的不良行为很气愤，捆起来交给了衙役。及至见到官府，说到遇蟒的怪事都说了。供词支吾搪塞，家人几乎被打遍，某甲也一次又一次地被拷打。幸亏母亲天天出售田地，上下营救，才从轻处理，没有判处死刑，韩家的仆人却在狱中病死了。韩荃长期押在监狱，愿意帮助某甲千金，拿去贿赂公子，哀求撤诉。公子不答应。某甲的母亲又请求再补上那两个小老婆、只求暂且当作疑案存起来，等待寻访素秋的下落了。妻子又受到娘家婶娘的委托，早晚都哀求免诉，公子才答应了。
某甲很穷，卖了房子筹办金钱，但在急切之中卖了出去，所以先把两个小老婆送来，哀求暂时缓期限。过了几天，公子晚间坐在书房里，素秋和一个丈夫，突然进来了。公子惊道：“妹妹原来没有遇害呀！”素秋笑着说：遇上的一只大蟒，是妹妹的一点小术罢了。当天晚上逃进一个秀才家里，依靠他的母亲。他也认识哥哥，如今在门府里。公子穿倒了鞋子迎出去，却是宛平县的周生，一向很要好，拉着胳膊请进书房，极为亲切。谈了很长时间，才知道始末根由。
前些日子，天刚亮的时候，素秋敲周生家的大门，母亲把她请进去，盘问她，知道她是公子的妹妹，就要派人快去报信。素秋制止了，就和母亲住在一起。母亲很喜爱她，因为公子没有媳妇，心里暗暗归向素秋，稍微露了一点口风。素秋以没有哥哥的意见为借口，推辞了。周生也因为他是公子的朋友，所以不愿做无媒的结合，担却总是探听消息。知道告状之事已经被人知道了，素秋就告辞母亲要回去。母亲打发隔壁一个老太太送她，就嘱咐老太太做媒。
公子因为素秋在周家住了很长时间，也有这个想法；等到听见老太太做媒的一番话，很高兴，就和周生当面订了婚约。起先，素秋夜里回来的时候，想叫公子拿到钱以后再宣布她回来了。公子不同意，说：“狀前的气愤没有地方友泄，所以要钱，叫他们倾家**产。现在看见了妹妹，万金怎能换来呢！”就派人告诉某甲家，再不追究了。又想到周生家境不富裕，路途又远，叫周生亲自迎娶很困难，就把周生的母亲搬到这里来，住在恂九住过的老房子里；周生也准备了钱财绸缎和鼓乐，举行了婚礼。
一天，嫂子跟素秋开玩笑：“现在，有了新女婿，当年枕席上的恩爱，还记得吗。”素秋笑着看着使女说：“记得吗？”嫂子不明白；细细地问她，原来三年的**，都是使女代替的。每天晚上拿笔勾笔画使女的两道眉毛，把她赶去了，就是面对面坐着，女婿也认不出来。嫂子更加惊奇，要弄明白她的法术，她只笑不说话。
第二年是大考之年，周生要和公子一起前去赶考。素秋说：“不必去了。”公子硬把周生拉去了，这一次乡试，公子考中了举人，周生落第回到家里。住了一年，母亲去世，再也不说进取的话了。
一天，素秋对嫂子说：“你从前想要学到我的法术，本来不愿把这种吓人的事情叫别人听到。现在将要永远分别了，秘密地传授络你，也可用它避免兵灾。”嫂子惊讶地问她为什么。她回答说：“三年以后，这个地方就荒无人烟了。我生来性格柔弱，受不了惊吓，要去海边上隐居。大哥是富贵中人，不能一起稳居，所以说要分别了。”于是就把她的法术全部教给了嫂子。
过了几天。又向公子告别；公子挽留她，留也留不住，竟至流下了眼泪。问她：“去什么地方住？”她也不告诉。鸡叫就早早地起来，带一个白胡子老奴才，骑两头驴子走了。公子暗中派人跟在后面送她，送到胶州莱阳的交界之处，尘雾遮天，天晴以后，迷失去向，不知往什么地方去了。
三年以后，李闯王进犯顺天府，村舍夷为平地；韩夫人用丝绸剪了一个东西放在门里。李闯王的大兵来了，看见云雾围绕一个一丈多高的韦驮，都吓跑了。这个法术，才保佑没有受到灾害。后来，村里有个商人到了一海边上，遇见一个老头儿，像是白胡子考奴才，胡子头发却是全黑的，仓促之间没能认出来。小老头儿停下脚步笑着说：“我家公子还健在吗。借你的贵口，转告一句话：秋姑也很安乐。”问他们住在哪里，老头儿说：“很远很远。”就匆匆忙忙地走了。公子听到这个消息，派人访遍了那个地方，竟然毫无踪迹。
异史氏说：“读书人没有肉食的福相，由来已久了。起初想得很明白、但却不能坚持下去。难道如同糊着眼睛的主考官，本来就衡量命运，不衡量文章吗？一次没有考中，就愚昧地死去，蛀虫的痴傻，多么可怜！哀悼他的奋发有为，不如一生无所作为，老老实实地趴在家里。”