一想到塔拉最终可能遭遇的这份侮辱，她就心脏狂跳，几乎喘不过气。虽然努力思考这个难题，拼命想办法，但每次集中精神，她都会觉得愤怒和恐惧重新袭上心头。肯定有办法的，肯定能去哪儿找个有钱人借钱给她。钱既不会干枯，也不会被风吹走，总有人有钱。然后，她想起了阿希礼刚才的玩笑话：“只听过一个人真的有钱——瑞德·巴特勒。”
瑞德·巴特勒。她飞快地走进客厅，关上门。百叶窗拉着，又到了冬日黄昏，周围一片昏暗。没人会到这儿来找她，她需要时间不受打扰地好好想想。刚才蹦出来的这个念头多么显而易见，她之前怎么就没想到？
“得从巴特勒那儿搞到钱。我要把钻石耳环卖给他。或者，我就找他借钱，拿耳环做抵押，日后再赎回来。”
她顿时大松一口气，浑身都没了力气。她会付清税金，然后当面嘲笑乔纳斯·威尔克森。但才高兴了一会儿，她突然想到一个严酷的事实。
“不光今年需要缴税金，明年、后年、我活着的每一年，都需要缴税金啊。如果这次缴清了，下次他们肯定会再提税金，直到把我赶走为止。我要是棉花有了好收成，他们也会征棉花税，让我到头来什么都得不到。他们也可能直接没收棉花，说它们都归邦联所有。北佬和那帮无赖狼狈为奸，想怎么对付我，就能怎么对付我。只要还有口气，我就得一辈子提心吊胆，提防他们要如何算计我。我这辈子都得担惊受怕，累死累活地拼命赚钱，到头来却还是一无所有，只能眼睁睁地看着自己的棉花被抢走……借三百美元缴税只是权宜之举。我得想办法彻底摆脱这困境。如此一来，我才能安心睡觉，不用担心明天、下个月、明年会出什么事。”
斯嘉丽有条不紊地仔细盘算着，渐渐生出一个冷静又合理的念头。她想到了瑞德，想起他那黝黑皮肤映衬下的一口闪亮白牙，想起那双爱抚她的嘲讽黑眸。她也想起亚特兰大那个炎热的夏夜，围城临近尾声之时，他坐在佩蒂姑妈家的门廊上，半隐在夏天幽暗的夜色中。她又感觉到他炽热的手捏着她的肩膀，说：“我想要你，甚过其他任何女人。而我等你的时间，也比等其他任何女人都久。”
“我要嫁给他，”斯嘉丽冷静地想，“然后，我就再也不用操心钱的事了。”
噢，这念头真好，简直比上天堂还甜美——再也不用为钱发愁，知道塔拉从此平安，一家人都衣食无忧，她再也不用在一堵又一堵石墙上撞得鼻青脸肿。
斯嘉丽觉得，自己老了好多。这天下午接二连三的事已经榨干她所有感觉。首先是吓人的缴税消息，接着是阿希礼，最后是她恨不能宰了乔纳斯·威尔克森的怒气。不，她什么情感都不剩了。倘若还有一丝感知能力，那肯定有某样东西会反对她刚才制订的这个计划。因为，她在这世上最痛恨的人就是瑞德。可她没有感觉了，只会思考最实际的东西。
“他把我们扔在路上那晚，我是对他说了些可怕的话，但我能让他通通忘掉。”斯嘉丽轻蔑地想，仍对自己的魅力相当自信，“只要在他面前装出一副讨巧卖乖的模样就行。我要让他觉得我一直爱他，那晚口不择言只是因为太心烦、太害怕。噢，男人太好骗，什么恭维话都信……拿下他之前，绝不能让他知道我们眼下处境艰难。噢，绝不能让他知道！哪怕只是怀疑我们穷，他也会知道我想要的是他的钱，而不是他这个人。他终归无从知晓，因为就连佩蒂姑妈都不知道情况有多糟。等我嫁给他，他想不帮我们都不行。总不能让妻子的家人挨饿吧。”
他的妻子——瑞德·巴特勒太太。冷静的思绪下腾起一丝憎恶。可这感觉只稍稍翻腾了一下，便平息下去了。斯嘉丽想起跟查尔斯度过的短暂蜜月，想起其间令她尴尬和厌恶的种种：他到处**的手、笨拙的动作和那无法理解的**……以及韦德·汉密尔顿。
“现在不想这些。等嫁给他之后，再来操心吧……”
等嫁给他之后。记忆敲响警钟，一阵寒意蹿过脊背。她又想起那晚在佩蒂姑妈的门廊上，想起她问他是否要向自己求婚时，他多么可恶地边笑边说：“我难道没告诉你，我不结婚吗？”
如果他还是不想结婚怎么办？要是无论她怎么施展魅力、使尽手段，他都不娶她怎么办？假如——噢，这念头真可怕！假如他已经彻底忘掉她，已经在追求别的女人了怎么办？
“我想要你，甚过其他任何女人……”
斯嘉丽握紧拳头，指甲掐进掌心。“他若忘了我，我就让他再想起来，让他重新想要我。”
就算他不想娶她，但只要仍想要她，就还有法子弄到钱。毕竟，他曾求过她做他的情妇。
灰暗的客厅中，三大束缚她灵魂的力量展开最终决斗：对埃伦的记忆、她接受的宗教教义和她对阿希礼的爱。她知道，哪怕妈妈在温暖遥远的天堂，若知晓自己脑中的念头，也定会惊骇万分。她知道，未婚通奸是弥天大罪。她也知道，既然自己还爱着阿希礼，这个计划就等于双重卖身。
但在她冷酷无情的心和被绝望驱使的情绪下，这一切都失去了效力。埃伦已死，死亡或许能原谅一切。教义禁止通奸，违者必受地狱之火的炙烤，但为了保住塔拉，让全家人不挨饿——若教会认为不能这么做，那就让他们去操心吧，她可不管了，至少现在不管。而阿希礼——反正阿希礼不想要她。不，他想要，她现在还记得那温柔嘴唇落在自己唇上的感觉。但他永远不会带她走。奇怪，她不觉得跟阿希礼私奔是什么罪过，但跟瑞德……
从亚特兰大陷落那晚开始的这段人生之旅，斯嘉丽终于在这冬日黄昏的暮色中走完了。刚出发时，她还是个被宠坏的自私姑娘，不谙世事、风华正茂、热情洋溢，很容易被生活所迷。此刻走到终点，这个姑娘已彻底变了样。饥饿、艰苦劳作、恐惧、持续不断的紧张、对战争和战后重建的恐惧，带走了她所有的热情、青春和温婉。她的心已经结起一层坚硬的外壳。在这看似没有尽头的岁月里，这层壳还在一点一点、一层一层地越变越厚。
但今天之前，仍有两大希望支撑着她。她希望战争结束，生活会渐渐恢复原貌；也希望阿希礼的回归能给生活带来某种意义。如今，这两个希望都落空了。乔纳斯·威尔克森踏上塔拉的前门车道，让她明白无论对她，还是对整个南方来说，战争永远都不会结束。最艰难的战斗和最残酷的报复，现在才刚刚开始。至于阿希礼，他已经被比任何监狱更结实的诺言永远禁锢。
同一天，和平的祈愿落空，阿希礼也让她失望。如此一来，仿佛她心上硬壳的最后一条缝隙被封住，最后一层壳也变硬了。她成了方丹奶奶反对的那种女人——一个见识过最糟糕的境况，从而无所畏惧的女人。她不怕生活、不怕妈妈、不怕失去爱情，也不怕公众舆论。只有饥饿和夜里那个饥饿导致的噩梦，能让她害怕。
如今，她终于硬起心肠，抛开所有旧日束缚，也甩掉了昔日的自己，顿觉浑身说不出的轻松自在。她已经做出决定，感谢上帝，她不害怕。反正已经没什么东西可失去了，主意已定！
若能哄得瑞德娶她，当然万事大吉。但若不能——哼，反正无论如何都要把钱弄回来。一时间，她竟客观又好奇地琢磨当情妇到底是什么感觉。瑞德会不会非让她留在亚特兰大？就像人们说他将那个叫沃特林的女人留在亚特兰大一样？若果真如此，那他可得付大价钱才行——得付出足够的钱，以补偿她离开塔拉的损失。斯嘉丽完全不了解男人隐秘的生活，所以根本不知道情妇会被如何安排。她会不会再有孩子？如果会，那就太可怕了。
“我现在不想这事，以后再想。”她把这不愉快的念头抛到脑后，以免动摇自己的决心。今晚她就告诉家人自己要去亚特兰大借钱，如有必要，也会试着把庄园抵押出去。现在，他们只需知道这些就够了。等最后那倒霉日子来临，他们再明白原来不是那回事也行。
想到即将采取行动，斯嘉丽昂起头，也挺直了肩膀。她知道这事不容易。从前是瑞德祈求她青睐，主动权在她手上。现在，她成了乞丐，一个没资格讲条件的乞丐。
“但我不能像个乞丐一样去见他，而要像个施恩的王后，绝不叫他看穿真相。”
斯嘉丽走到大穿衣镜前，昂起头，端详自己。在那有裂纹镀金镜框的镜子里，她看到一个陌生人。一年来，仿佛这是她头一次看清自己的模样。其实，她每天早晨都会瞥一眼镜子，看看自己的脸干不干净，头发整齐不整齐。但要做的事实在太多，她从未仔细打量过自己。可是，如今这个陌生人是谁？这个双颊凹陷、瘦骨嶙峋的女人不可能是斯嘉丽·奥哈拉！斯嘉丽·奥哈拉有张美丽动人、风情万种、勇敢活泼的脸。她此刻盯着的这张脸一点也不美，更没有半点记忆中的妩媚。这张脸苍白而紧张，眼梢微翘的绿眸之上，两道黑眉高高扬起，被白皙的皮肤一衬，宛如惊鸟之翅。这是张饱经风霜、疲惫不堪的脸。