心碎和疲惫席卷而来，她垂下头，掩面哭泣。他从未见过她哭，从未想到她这般坚强的女人也会掉眼泪，不由得生出柔情和悔意。他飞快奔到她跟前，将她一把揽进怀里，把那一头乌发的脑袋按在自己心口，柔声哄道：“亲爱的！我勇敢的可人儿——别哭！你千万不能哭啊！”
这么一碰，他就觉得她在自己怀中起了变化。他搂着的这具苗条身体有种疯狂和魔力，那双绿眸，也热烈又温柔地望着自己。突然间，阿希礼觉得此刻不再是萧索的寒冬，春天又回来了，他遗忘大半的春天，那柔和宜人、绿叶沙沙如细语，一派安然悠闲、无忧无虑的春天又回来了。他的心又热了，再次腾起年轻人的热望。悲苦的日子烟消云散，他看到凑向自己的两片微微颤动的红唇，于是吻了上去。
斯嘉丽只觉耳里响起一阵奇异的嗡鸣，仿佛贴在很多海贝上。嗡鸣声中，她隐隐听见自己飞快的心跳声。身子仿佛都要融化在他怀中了。他们就这样紧紧搂在一起，久久不离。他疯狂地吻着她，好似永远都吻不够。
接着，阿希礼突然松了手。斯嘉丽顿觉一个人没法站稳，忙伸手抓住篱笆。她抬起那双燃烧着爱恋和胜利的眼瞅着他。
“你是爱我的！你是爱我的！说呀——快说！”
他的双手依旧搁在她肩上。她感觉到那双手在颤抖，她爱这颤抖，热切地倚向他，却被他推开了。他也盯着她，眼里没有半分悠远之色，只剩痛苦的挣扎和绝望。
“别！”他说，“别这样！你若再这样，我就要在此时此地占有你了。”
斯嘉丽粲然一笑，忘记了时间、地点和一切，只记得他的唇压在自己唇上的感觉。
突然，他开始使劲摇晃她，摇得她黑发散落肩头，仿佛对她，也对自己充满怒火。
“我们不能这样！”他说，“我告诉过你了，我们不能这样！”
他再摇一下，她的脖子仿佛就要断了。眼睛被头发遮住，她也被他的举动吓呆。她使劲挣脱开，狠狠瞪向他。他额头上满是细密的汗珠，双手痛苦地攥成拳，灰眸锐利地盯着她。
“都是我的错——你没错。这种事再也不会发生，因为我要带着玫兰妮和孩子离开。”
“离开？”她痛苦地嚷道，“噢，不！”
“没错，天哪！出了这种事，你觉得我还能留在这儿吗？这种事若再来一次——”
“可阿希礼，你不能走。你干吗要走？你是爱我的——”
“你想让我说出来？好吧，我说，我爱你。”
他突然恶狠狠地冲她俯下身，吓得她猛地往后一缩，靠在篱笆上。
“我爱你，爱你的勇气和倔强，爱你热情如火，也爱你冷酷无情。我有多爱你？爱到刚才差点摧毁你收留我和我家人的深情厚谊，爱到忘了我已拥有全世界最好的妻子——爱到险些在这泥地占有你，就像一个——”
她在一团乱麻的思绪中苦苦挣扎，感觉心仿佛被冰锤刺穿，又冷又痛。她结结巴巴地说：“你若这么想——干吗不带我走——其实，你并不爱我。”
“你真是永远都不懂我。”
两人都不说话了，就那么望着彼此。斯嘉丽突然打了个寒战，仿佛远行归来，发现正值寒冬，眼前是一片满是残梗的光秃田野。好冷！她看到阿希礼的脸又变回从前那副冷漠超然的样子。那张脸上也是一派寒冬之色，严酷得只剩伤痛和悔恨。
她本想转身离开，进屋躲起来，可她累得一步也挪不动。就连说话，也成了辛苦又疲惫的事。
“什么都不剩了，”最后，她开口道，“什么都没留给我。连爱都没了。没有值得奋斗的啦。你走了，塔拉也要没了。”
他久久凝视着她，然后俯身从地上抓起一小块红土。
“不，还有东西留着呢。”他说，脸上又浮现出一丝惯常的微笑，那笑容在自嘲，也在嘲笑她，“虽然你或许不知道，但有一样东西，你爱它胜过爱我。你还有塔拉。”
他拉起她一只软绵绵的手，将那块潮湿的泥土塞了进去，然后合上她的手掌。此时，他的双手已不再发烫，她的也一样。她盯着那块红土看了一会儿，觉得这东西毫无意义。她看向他，隐约觉得他的心仍是完整的。那颗心并没有被她热切的双手撕开，也不会被其他任何一双手撕开。
哪怕杀了他，他也绝不会离开玫兰妮；哪怕至死都仍在为斯嘉丽欲火中烧，他也绝不会占有她，而是努力与她保持距离。她再也无法穿透那层铠甲。诺言、礼节、忠诚和声誉，这一切他看得远比她重。
掌心的土凉凉的，她又朝它看了一眼。
“没错，”她说，“我还有这个。”
起初，这些话毫无意义，那块土也不过就是块红土而已。但塔拉周围如海洋般无边无际的红土地突然闯入她脑中。这土地多可爱啊！为了保住它，她曾多么艰苦地奋斗过啊！而若想今后也保住它，她还得继续奋斗。她又看了他一眼，纳闷火一样的**怎么就如潮水般流失殆尽？她能思考，却没了感觉。无论对他，还是对塔拉，她都毫无感觉。因为，她所有的情感都枯竭了。
“你不需要走，”她清楚明白地道，“我不会让你们大家挨饿。刚才，不过是我在勾引你，这种事以后不会再发生。”
她转过身，穿过高低不平的田野，朝大宅走去，边走边将头发在颈后绾成一个髻。阿希礼目送她远去，瞧见她细瘦的肩膀挺得笔直。那姿势深深印入他心底，比她曾经说过的任何话更刻骨铭心。
(1)南北战争后，对支持联邦重建计划的南方白人的贬称。
(2)指美国内战后重建时期到南方去投机的北方人。
(3)美国内战打响第一场主要战役之地。