普利西走后，斯嘉丽疲惫地走到楼下门厅，点亮一盏灯。屋里闷热难当，四周的墙壁仿佛吸收了正午的所有热气。此时，她已经清醒了些，感觉肚子有点饿，这才想起从昨晚到现在，自己只吃了一勺牛奶玉米片粥。于是，她提起灯，走进厨房。炉子里的火已经灭了，但屋里依旧热得透不过气。她在长柄平底煎锅里找到半块硬邦邦的玉米面包，一边狼吞虎咽地啃，一边四下寻找别的吃食。罐里还有点牛奶玉米片粥，她抄起一个大烹饪勺就开始喝，都等不及拿个盘子盛出来。粥太淡了，可她饿得顾不上找盐。一连喝了满满四勺，实在热得受不了，她才一只手提灯，另一只手抓着剩下的玉米饼，走回门厅。
她知道自己应该上楼，坐在玫兰妮身边。因为若是出了什么问题，现在的玫兰妮根本虚弱得没力气叫唤。可她已经在那个房间熬过那么多噩梦般的时辰，一想到要再回去，她就厌恶不已。就算玫兰妮快死了，她也不想再回去。真是再也不想看到那个房间。她把灯放到窗边的烛台上，返身回到前门廊。尽管黑夜仍沉浸在一片暖烘烘的热气中，这儿还是凉快多了。她在台阶上那圈淡淡的灯光里坐下，继续啃玉米面包。
吃完面包，她觉得恢复了些力气，但刺骨的恐惧也再次席卷而来。虽然能听到街上远远传来一阵嗡嗡声，但她并不知道那意味着什么，只知道声音时起时落，却分辨不出是什么声音。她紧张地倾着身子，侧耳细听，很快就感觉肌肉拉得酸疼。此时此刻，相比其他任何事，她更想听到马蹄声，想看到瑞德那双漫不经心、自信十足的眼睛嘲笑她的恐惧。瑞德会把他们带去别处。去哪儿她不知道，也不在乎。
她坐在那儿，竖起耳朵听城里动静时，树梢突然亮起淡淡的红光。真奇怪！她看着那红光越来越亮，黑沉沉的天空泛起粉红，接着变成深红。突然，她看到一条巨大的火舌从树梢腾起，直冲天际。她一下子跳了起来，心跳如鼓，快得令人几欲呕吐。
北佬来了！她知道他们来了，还正在放火烧城。起火的似乎是市中心东面。她惊恐地看到火舌越蹿越高，红光迅速扩散。整个街区肯定都烧起来了。飘来的微风都是热烘烘的，还带着一股烟味。
斯嘉丽飞奔上楼，冲进自己的房间，从窗户探出身去，想看得更清楚些。天空已是一片可怕的火红，一股股浓烟盘旋升起，汇成滚滚烟云，在火焰上方翻腾。烟味更浓了。一时间，各种念头一齐蹦了出来：这火很快就会烧到桃树街吧？还有多久，北佬就会朝她冲来？该往哪儿逃？怎么办？地狱里的所有魔鬼似乎都在耳边尖叫，她的脑子在混乱和惊恐中疯狂转动，快得几乎让人忍受不住。于是，她只得紧紧攥着窗台，撑住摇摇欲坠的身体。
“得想想，”她反复告诫自己，“一定得好好想想。”
可思绪仿佛受惊的蜂鸟，冲入脑中，又瞬间溜走。她趴在窗台上，突然听到一声震耳欲聋的爆炸，那动静比之前听过的炮声还响。夜空被巨大的火焰撕裂。然后，爆炸声接二连三地响起。大地震颤，头上的窗玻璃先是一阵摇晃，随即便碎落在她周围。
世界变成一片充满喧嚣和烈焰的地狱，惊天动地的爆炸一声接着一声。无数火星直冲云霄，又穿过层层血色烟云，徐徐落下。虽然隔壁房间隐隐传来虚弱的呼喊，但她并未理会。现在哪儿还有时间管玫兰妮。现在什么都管不了了，恐惧如眼中迅速蔓延的火焰，卷过体内所有血管。她就像个惊恐万分的孩子，想把头埋进妈妈的膝盖，再也不看这可怕的场景。如果在家该多好！如果能跟妈妈待在一起多好！
在这震颤神经的声音中，斯嘉丽还听到一个声音，那是一种三步并作两步，在恐惧中飞奔上楼的声音。此外，她还听到一种类似迷途猎犬的声音。普利西闯进门来，冲到斯嘉丽面前，一把攥住她的胳膊，简直像要把她的肉掐下几块。
“北佬——”斯嘉丽嚷道。
“不是的，小姐，是我们的人！”普利西上气不接下气地大声道，指甲在斯嘉丽手臂上掐得更深了，“他们在烧铸造厂、军需仓库和货栈。天哪，斯嘉丽小姐，他们还点着了七十节车厢的炮弹和火药。天哪，我们都要被烧死了！”
她又尖声大叫起来，并更用力地掐斯嘉丽。斯嘉丽痛得大叫一声，愤怒地甩开她的手。
北佬还没来！还有时间逃跑！惊魂未定的斯嘉丽重新鼓起勇气。
“我要再不克制住自己，”她想，“肯定也会像只烫伤的猫一样放声尖叫。”而看到普利西那副可怜的惊恐模样，反倒让她镇静下来。斯嘉丽抓住普利西的肩膀，使劲摇晃。
“闭嘴！别叫啦！好好说。北佬还没来呢，蠢货！你见到巴特勒船长了吗？他怎么说？会来吗？”
普利西停止尖叫，但还是止不住牙齿打战。
“嗯，小姐，我总算找到他了。按你的吩咐，我在一间酒吧找到的。他——”
“别管在哪儿找到的，他来不来？你告诉他要带上马了吗？”
“天哪，斯嘉丽小姐，他说我们的人把他的马和马车都弄去当救护车了。”
“天哪！”
“但他要来——”
“他怎么说？”
普利西总算喘过气，也能稍微控制住自己了，但那双眼睛仍滴溜儿乱转。
“呃，按照你的吩咐，我在一间酒吧找到了他。我站在外面大喊一通，他就出来了。他瞧见我，我刚要说话，我们的人就把迪凯特街上的货栈炸了。他说了句赶紧走，拽起我就跑。我们一直跑到五角广场，他才问：‘怎么了？快说！’我就照你的吩咐，说：‘巴特勒船长，快带上你的马和马车跟我走。玫兰小姐生了。斯嘉丽小姐等不及要出城。’他问你要去哪儿，我说：‘我不知道，但先生，你肯定会在北佬赶到之前走，斯嘉丽小姐也想跟你一起走。’他哈哈大笑，然后就说他的马已经被拉走了。”
斯嘉丽心下一沉，觉得最后一丝希望也破灭了。她真傻，怎么没想到撤退的大军肯定会带走城里剩下的所有车马？一时间，她呆若木鸡，竟没听见普利西说了什么。但她很快又打起精神，听普利西把话说完。
“后来，他又说：‘告诉斯嘉丽小姐放宽心。我会为她偷一匹马来，就去军队偷，哪怕他们只剩最后一匹。’他还说：‘我以前就偷过马。告诉斯嘉丽小姐，哪怕挨枪子儿，我也会为她偷一匹回来。’然后，他又哈哈大笑，催我赶紧回家。我正准备走，就听到轰隆隆的爆炸声！那声炸响吓得我差点栽了个跟头，可他说没关系，那只是我们的人在炸军火库，免得那些东西落入北佬手中——”
“他会来吗？他会带匹马来？”
“他是这么说的。”
斯嘉丽长舒一口气，总算轻松了些。只要还有法子，瑞德·巴特勒一定能弄匹马来。瑞德可是个聪明的男人。只要他将他们带出这混乱之地，她就原谅他以前的一切。逃走！跟瑞德在一起，她就什么都不怕。瑞德会保护他们。谢天谢地，还有瑞德！既然安全即将获得保障，她就得做点实际的事了。
“叫醒韦德，替他穿上衣服，再给我们每个人打包几件衣服，装进小箱子。别告诉玫兰妮小姐我们要走了。现在先别说。找几条厚毛巾，把宝宝包起来。别忘了，他的衣服也要带几件。”
普利西仍紧紧攥着斯嘉丽的裙子，除了翻白眼，什么反应都没有。斯嘉丽推了她一把，才让她松开手。
“快！”斯嘉丽嚷道，普利西顿时兔子似的跑开了。
斯嘉丽知道，自己应该进屋，平复玫兰妮的恐惧。玫兰妮肯定被雷鸣般接连不断的巨响和漫天火光吓坏了。那景象、那声音，不啻世界末日。
可斯嘉丽还无法鼓起勇气，重新走进那个房间，于是冲下楼，想把佩蒂帕特姑妈逃去梅肯时留下的瓷器和小银器收拾起来。可进了餐厅后，双手就抖得厉害，害她一连三个盘子都没拿稳，掉在地上摔碎了。她冲到门廊听动静，然后又跑回餐厅，银器也叮叮当当地掉了一地。她拿什么就掉什么，匆忙间，还在地毯上滑了一跤，重重摔在地上。不过，她一骨碌就爬了起来，甚至压根没觉得疼。听到普利西在楼上像只野兽般跑来跑去，她就气不打一处来，因为她自己也这样瞎蹿。
斯嘉丽第十二次跑到外面门廊。但这次，她决定不再回去，徒劳无功地打包东西。她坐了下来。现在根本没办法收拾任何东西，也根本没办法干任何事，只能心跳如鼓地坐下来等瑞德。等啊，等啊，仿佛都过了好几个小时了。终于，路上远远传来没上油的车轴“吱吱呀呀”的响声和沉重缓慢的马蹄声。他为何不快点？为何不让马跑起来？
声音越来越近。斯嘉丽一下子跳起来，大喊瑞德的名字。然后，她便隐隐瞧见他从一辆小型运货马车上下来，接着听到门“咔嗒”响了一声。他朝她走过来了，清清楚楚地出现在灯光下。他穿得温雅自信，就像要去参加舞会似的：一身做工考究的白色亚麻外套和裤子、灰色波纹绸绣花背心，衬衫胸口还有少许褶裥饰边。宽边巴拿马草帽神气地斜扣在头上，皮带间还插着两把象牙手柄长筒决斗手枪。而他的外套口袋沉甸甸的，满是子弹。
他迈着野蛮人一样的轻快步伐，矫健地沿着小径而来，优雅的脑袋昂得犹如一位异教徒王子。今晚让斯嘉丽惊恐万分的危险，却令他迷醉。那张黝黑的脸上，有种精心掩藏起来的凶狠，斯嘉丽若能机智地觉察出这份冷酷无情，定会感到害怕。
他那双黑眼睛快活地闪烁着，仿佛觉得这震天动地的响声和可怕的火光不过是吓唬小孩的东西。他走上台阶，斯嘉丽立刻摇摇晃晃地迎了过去。她脸色惨白，一双绿眸似在冒火。
“晚上好呀，”瑞德拖长声调，唰地摘下帽子，“天气不错呀。我听说，你打算出门？”
“你要是再开玩笑，我就永远不理你了。”她颤抖着声音道。
“你该不会要告诉我，你已经吓破胆了吧！”他佯装吃惊，那微微一笑的模样，让斯嘉丽真恨不得把他从陡峭的台阶上推下去。
“对，没错！我就快吓死了！你要是有一丁点上帝给山羊的头脑，也该知道害怕。但我们没时间聊天了。必须马上离开这儿。”
“愿意效劳，夫人。但你打算去哪儿？我到这儿来纯属好奇，就想看看你想去哪儿。四周都是北佬，东南西北都去不了。只有一条出城的路还没被北佬占领，但我军正从那条路撤退。而且，它也畅通不了多久。史蒂夫·李将军的骑兵正在拉夫雷迪打后卫战，尽力保证道路畅通，好让军队撤退。你要是跟着军队走麦克多诺大道，他们就会抢走你的马。这匹马虽然不太好，但我可费了好大力气才偷来。所以，你到底打算去哪儿？”
斯嘉丽浑身颤抖地站在那儿听他说话，却几乎什么都没听进去。但听到这个问题，她突然知道自己要去哪儿了。其实，这悲惨的一天里，她一直知道自己要去哪儿。她只想去一个地方。
“我想回家。”她说。
“回家？你是指塔拉庄园？”
“嗯，没错！去塔拉！噢，瑞德，我们必须赶紧！”
他一副看疯子的表情望着她。
“塔拉？天哪，斯嘉丽！琼斯伯勒打了一整天啦，你不知道？拉夫雷迪前后十英里都在交战，就连琼斯伯勒街上都打起来了。塔拉现在可能到处都是北佬，全县估计也是。没人知道北佬具体在哪儿，但他们就在那附近。你不能回家！不能硬穿北佬大军吧！”
“我就要回家！”斯嘉丽嚷道，“一定要回！必须要回！”
“你这小傻瓜，”他的声音又急又粗，“你不能走那条路。哪怕碰不到北佬，林子里也满是两军中的掉队者和开小差的士兵。而且，我军还有很多人正在从琼斯伯勒撤退。他们抢夺你的马，可跟北佬一样快。你唯一的机会，就是跟在撤退的部队后，沿着麦克多诺大道走，祈祷他们在黑暗中看不到你。你不能去塔拉。就算回去了，也很有可能发现它已被烧成一片废墟。我不会让你回家的，那太疯狂。”
“我就要回家！”斯嘉丽大叫大嚷，声音高得都成了尖叫，“我就要回家！你拦不住我！我就要回家！我要妈妈！你要是敢拦我，我就杀了你！我要回家！”
长时间的紧张终于将她压垮，恐惧和歇斯底里的眼泪滚滚而下。她捶打着瑞德的胸膛，再次放声尖叫：“我要回家！要回家！哪怕一步一步地走，我也要回家！”
突然间，她已被他揽在怀里，湿漉漉的脸颊贴在那浆洗过的衬衫褶裥上，不断捶打的双手也搁在他身上不动了。瑞德的双手温柔地轻抚着她凌乱的发，声音也变柔和了。那声音如此温柔、如此平静，不带一丝嘲讽，简直不像瑞德·巴特勒的声音，倒像个友善又强壮的陌生人发出来的。这人身上有股白兰地、烟草和马的气味，让人闻着倍感安慰。因为，这味道让她想起了杰拉尔德。
“好啦，好啦，亲爱的，”他柔声哄道，“别哭啦。我勇敢的小姑娘，你会回家的，会回去的。别哭啦。”
斯嘉丽感觉到有什么东西拂过自己的头发，隐隐猜测是不是他的唇。他多温柔哪，还给人无限慰藉，她真想永远待在他怀里。有如此强壮的手臂抱着自己，什么东西都别想伤害到她。
他在口袋里摸索了一阵，掏出一张手帕，替她擦眼睛。
“好啦，乖，擤擤鼻子，”他命令道，眼里闪过一抹笑意，“告诉我要做什么。我们得赶紧了。”
斯嘉丽乖乖擤了鼻子，身子依旧瑟瑟发抖，想不出该吩咐他做什么。瞧见她颤抖着嘴唇，无助地仰头望向自己的模样，瑞德只得自己发号施令。
“威尔克斯太太刚生产？这时候挪动她很危险，更别提要在那般摇晃的运货马车里颠簸二十五英里了。最好还是把她留给米德太太。”
“米德太太不在家。我不能扔下她。”