“毫无疑问，那家伙就是个废奴主义者。”杰拉尔德对约翰·威尔克斯说，“但对奥伦治会会员来说，原则一旦对上苏格兰人的吝啬，就不管用了。”
斯莱特里家则完全是另外一回事。安格斯·麦金托什家还能因执拗独立，勉强得到几个邻居的尊敬，身为穷苦白人的斯莱特里家，却连这点尊敬也得不到。尽管杰拉尔德和约翰·威尔克斯一再出价购买他家那几英亩地，得过且过、牢骚满腹的老斯莱特里却说什么也不肯卖。他妻子一头乱发，苍白憔悴，生了一堆沉闷胆怯的孩子。而且，孩子的数量还有规律地逐年增长。汤姆·斯莱特里没有奴隶，他和两个大儿子隔一阵就会到自家那几英亩棉花地干干活，妻子和几个小一些的孩子则负责照料所谓的菜园。但不知怎的，棉花总是歉收。因为斯莱特里太太接连不断的生产，菜园种出的东西几乎从来都不够家里人吃。
经常可见汤姆·斯莱特里在邻居的门廊上磨蹭，不是讨棉籽下种，就是求一片熏咸肉“熬过一顿”。斯莱特里觉出邻居们礼貌背后的轻蔑，于是用自己仅剩的那点精力仇恨他们。他尤其痛恨“富人家里那些傲慢的黑奴”。县里家养的黑奴自认比白垃圾优越，那些人的公然蔑视刺痛了他，安稳的生活又让他嫉妒不已。和他悲惨的生活相比，那些黑奴吃得好，穿得好，病了、老了还有人照料。他们以主人的好名声为荣，大多还很骄傲自己归上等人所有。可他呢，却被所有人瞧不起。
汤姆·斯莱特里本可以三倍的价格，将自己的田卖给县里任何一个种植园主。他们都觉得，花钱把这个不顺眼的家伙赶出本地很值。但他偏偏待得心满意足，靠每年一包棉花的收入和邻居们的施舍艰难度日。
杰拉尔德跟县里其他人都处得不错，有些还相当亲密。威尔克斯家、卡尔弗特家、塔尔顿家和方丹家，无论谁看见白色大马驮着那个笑嘻嘻的小个子驰上自家车道，都会微笑着招呼下人端出高脚杯，倒上一杯波旁威士忌，再加一匙糖和一片碾碎的薄荷。杰拉尔德很讨人喜欢，孩子、黑奴和狗一眼就看出他虽然嗓门大、脾气坏，但心地善良，耳根子软，随时愿意打开钱包帮助他人。很快，邻居们也发现了这点。
他每次来动静都不小，猎狗汪汪叫，黑人小孩嚷嚷着冲出来迎接，争先恐后地替他牵马，在他善意的打趣下不好意思地咧嘴傻笑。白人小孩则吵着要坐到他膝上让他颠着玩。他就趁机向大人们痛斥北佬政客的无耻行径。朋友的女儿们会向他诉说自己的恋爱秘密，邻居的儿子们害怕向父亲交代赌债，却发现他是个患难之交。
“这么说，你这坏小子都欠债一个月啦？”他会大声嚷嚷，“天哪，怎么不早点跟我借？”
大家都知道他态度粗鲁，并不生气。听到这话的小伙，也只会不好意思地咧嘴一笑，回道：“呃，先生，我不想麻烦你，但我爸……”
“你爸是好人，这点没的说。他就是严厉了点。钱拿好，这事以后就别提了。”
种植园主的太太们最后才被他收服。杰拉尔德曾称威尔克斯太太是个“最具沉默天赋的贵妇人”。但有天晚上，杰拉尔德骑马驶上车道后，这位太太却对丈夫说：“他虽然说话粗鲁，却是个绅士。”直到此刻，杰拉尔德才算真正成功了。
杰拉尔德并不知道，其实他花了将近十年才实现这个目标。因为他压根没想到，邻居们起初都抱着不以为然的态度。他还以为自己一踏上塔拉这块土地，就毫无疑问地属于这里了。
杰拉尔德四十三岁那年，体格粗壮、面色红润的他看起来已经像体育画报上狩猎的乡绅。他不由得觉得：塔拉庄园固然可亲，县里的人坦率好客，但这些还不够。他想要个妻子。
塔拉庄园急需一位主妇。胖厨娘原本是在庭院里干活的黑奴，不得已才提拔到厨房，开饭从来不准时。打扫房间的女仆之前在地里干活，不仅任由家具积灰，还似乎永远都没现成的干净亚麻被单，所以一有客人来就手忙脚乱。波尔克是家里唯一受过教育的黑奴，虽然总管着其他仆人，但跟杰拉尔德过了几年无忧无虑的日子，也变得懒散粗心起来。作为贴身男仆，他把杰拉尔德的卧室收拾得井井有条；作为司膳总管，他却只把三顿饭安排得体面又气派，其他方面就听之任之了。
黑奴们凭借非洲人向来准确的本能，看出杰拉尔德只是嗓门大，不会动真格，于是都厚颜无耻地占他便宜。虽然总能听见他威胁要把奴隶们卖到南方，或者要狠狠地抽他们一顿鞭子，但塔拉庄园从未卖出一个奴隶，挨鞭子的事也只出现过一次。那是因为杰拉尔德出门打了一整天猎后，竟没人来刷洗他的爱马。
杰拉尔德敏锐的蓝眼睛注意到邻居家都井井有条，也看到头发梳得平顺光滑、衣裙窸窣的太太们如何轻松自如地管理仆人。他完全不知道这些女人从早忙到晚，要监督下人做饭、看孩子和缝补洗衣，根本脱不开身。他只看到表面上的成效，并深受触动。
一天早晨，他正在换衣服，准备去城里参加开庭日时，波尔克取来他最喜欢的那件有褶裥饰边的衬衫。被女仆笨手笨脚地缝补过一番后，除了他的贴身男仆，这衣服谁都穿不了了。此时此刻，他才感受到娶妻的迫切。
“杰拉尔德先生，”波尔克见他发火，赶紧千恩万谢地收好衬衫，“您需要一位妻子，有一屋子黑奴可以使唤的妻子。”
杰拉尔德嘴里责骂波尔克，心里却知道他说得对。他想有个妻子，还想有孩子。要是不赶紧，或许就太迟了。但他不能随便娶一个，不能像卡尔弗特先生那样，娶个北佬家庭教师来管教几个没了妈的孩子。他的妻子必须是淑女，出身良好的淑女，既要有威尔克斯太太的优雅气质，也要具备她那样的管家能力，打理好塔拉庄园。
但要跟本县的人家结亲，有两大难处。第一，这儿到了适婚年龄的女孩太少。第二点更难，虽然杰拉尔德在此已经住了差不多十年，却仍是个“新人”，还是个外国人。没人清楚他的家庭情况。虽说佐治亚州内地的社交圈不像沿海贵族社会那般固若金汤，但谁家也不愿把女儿嫁给一个连自己祖父身份都说不清的男人。
杰拉尔德知道，不管那些跟他一起打猎、喝酒和谈论政治的男人多喜欢他，也不会有谁愿意把女儿嫁给他。他也不想让别人在饭桌上说三道四，说哪位父亲又无比遗憾地拒绝了杰拉尔德·奥哈拉求娶自己的女儿。明白这点，并没有让杰拉尔德觉得他在邻居面前低人一等。任何东西也无法让杰拉尔德觉得自己在什么方面不如别人。这一切全怪县里那个古怪的习俗：女儿只能嫁给在南方居住了二十二年以上，拥有土地、奴隶，并且只沉溺于当下流行恶习的人。
“收拾收拾，咱们去萨凡纳。”他对波尔克说，“要是再听你说一声‘嘘’或‘嗯’，我就把你卖了，因为这些话我自己都不怎么说。”
詹姆斯和安德鲁本可在婚姻这个话题上提些建议，他们那些老友的女儿中，或许也有既能符合杰拉尔德要求，又觉得能接受他做丈夫的姑娘。詹姆斯和安德鲁听完他的话后，却并没给出多少鼓励。他们在萨凡纳没有可求助的亲戚，因为他们来美国前就结了婚，两人那些老友的女儿也早就结了婚，各有儿女。
“你既没钱，也并非出身大户人家。”詹姆斯说。
“我已经赚了钱，自己就能成为大户人家，所以不想随随便便娶个女人。”
“你倒是雄心勃勃啊。”安德鲁冷冷地道。
然而，他们还是为杰拉尔德尽了最大努力。詹姆斯和安德鲁都老了，在萨凡纳还算颇有声望，朋友也不少。一个月里，他们带着杰拉尔德跑了一家又一家，去吃晚饭、跳舞、野餐。
“我只看上了一个人。”最后，杰拉尔德说，“我到这儿时，她都还没出生。”
“你看上了谁？”
“埃伦·罗比亚尔小姐。”杰拉尔德努力说得漫不经心，因为这位眼梢微挑的黑眸姑娘早就不只是被他看上眼而已。尽管作为一个十五岁的姑娘，身上那种神秘的倦怠感甚是奇怪，但她还是迷住了他。而且，她眼中挥之不去的绝望也触动了他的心，让他对她比对这世上的任何人都温柔。
“可你老得能当她爸了！”
“我还在盛年！”杰拉尔德被刺痛，大声嚷道。
詹姆斯轻声道：“杰里(2)，在萨凡纳，没有哪个姑娘比她更难娶。她爸出身罗比亚尔家族，那些法国人就像路西法(3)一样骄傲。而她妈妈也是位名门淑女。愿主保佑那位夫人安息。”
“我不管，”杰拉尔德激动万分，“再说，她妈妈已经死了，罗比亚尔那老头很喜欢我。”
“喜欢你这个人，但不见得喜欢你当他女婿。”
“再说，那姑娘也不会要你，”安德鲁插嘴道，“她爱上了表哥菲利普·罗比亚尔，都一年啦。那人是个花花公子，虽然全家成天劝她放弃，她还是不听。”
“那人这个月去路易斯安那了。”杰拉尔德说。
“你怎么知道的？”
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