西秦东部边境，玉门关外百里，一片被命名为“演武原”的广阔戈上，一场前所未有的军事演习，正以一种近乎夸张的规模和声势展开。
玄黑色的西秦军旗在风中猎猎作响，排列成整齐线列的神机军士兵，身着统一的深灰色野战军服，手中的“破军二型”步枪在烈日下闪烁着冷冽的金属光泽。与以往不同的是，他们脚下的土地，不再是松软的沙土，而是平整夯实的硬地，更远处，一条崭新的、闪烁着钢铁寒光的轨道，如同巨蟒般匍匐在地平线上。
观礼台并非设在传统的安全后方，而是设在一处经过加固、视野开阔的前沿高地上。扶苏端坐中央，蒙恬、李默分坐两侧，身后是西秦文武重臣，以及那位来自汉王的密使——陈平。陈平的脸上依旧保持着文士的从容，但微微前倾的身体和紧握栏杆的手指，暴露了他内心的不平静。
“演武，开始！”蒙恬声如洪钟，下达了指令。
首先进行的，是火器齐射。不再是稀疏的排枪，而是真正意义上的“弹幕”。三个营，近两千名士兵，在军官嘹亮的口令和旗语指挥下，分成三排，进行轮番齐射。
“预备——放！”
砰砰砰砰砰——！
沉闷而密集的轰鸣瞬间连成一片，白色的硝烟如同厚重的墙，在阵前弥漫开来。铅弹组成的风暴呼啸着扑向数百步外的模拟敌军草人阵，草屑纷飞，木桩断裂，整个靶区如同被无形的巨犁狠狠犁过一遍！射击的节奏极快，装填、瞄准、击发，动作流畅得令人窒息，几乎没有给“敌人”任何靠近的机会。
陈平的瞳孔微微收缩。他见过秦军的弩阵，也见过楚军的悍勇，但如此高效、如此密集、如此持续不断的远程火力，完全超出了他的认知。这已非弓箭弩矢可以比拟，这是纯粹的、工业化的杀戮效率。
紧接着，是火炮的怒吼。十二门最新式的“霹雳三型”轻型野战炮被骡马快速牵引至发射阵地。与咸阳仿造的笨重“震天鼓”不同，“霹雳三型”炮身更轻，炮架更稳，采用了简单的反后坐装置和可调节的仰角机构。
“目标，前方三里，敌军指挥台模拟工事！一发试射，放！”
轰！
一枚尖头柱状的榴弹（内部填充了少量黑火药和铁珠，尚非高爆弹）带着尖锐的呼啸划破长空，在空中划过一道优美的弧线，精准地在了远处用木石搭建的模拟工事附近，虽然没有直接命中，但点偏差极。
“全连，三发急速射，放！”
轰轰轰——！
十二门火炮依次喷吐出炽热的火焰和浓烟，炮弹如同冰雹般砸向目标区域。剧烈的爆炸声接连响起，火光与烟尘冲天，那座模拟工事在第三轮齐射时被彻底摧毁，碎片四溅！
陈平下意识地后退了半步，脸色有些发白。这种威力，这种射程，这种准头……他几乎可以想象，如果这炮弹在荥阳城头，或是楚军密集的冲锋阵型中，会是何等恐怖的景象。
然而，这一切，都只是前奏。
当硝烟尚未完全散去，远方传来了低沉而雄浑的汽笛声！
呜——！！！
所有人的目光，包括那些训练有素的西秦士兵，都不由自主地被吸引过去。只见地平线上，那个被称为“开拓者二号”的钢铁巨兽，喷吐着粗大的黑色烟柱，拉着一列覆盖着帆布、明显是军用物资的平板车厢，沿着铁轨，以一种稳定而不可阻挡的气势，缓缓驶入视野。它的速度并不算快，但那种纯粹由钢铁和机械构成的、无视地形、持续不断的力量感，带给人的震撼，远比快马的奔腾更加深刻。
“此物……便是‘铁马’？”陈平的声音带着一丝干涩。
李默淡淡回应：“陈先生，此乃蒸汽机车。它无需草料，不惧风雨，可日夜不息，牵引万钧之物。若以此物运输兵员粮草，自西都至阳关，昔日需旬日，今朝不过两三日。”
陈平默然，心中已是翻江倒海。西秦的“格物”之力，竟已至斯！
但演武的压轴戏，才刚刚开始。
就在蒸汽机车吸引了所有人注意力的时候，一队身着特殊伪装、行动悄无声息的士兵，如同鬼魅般从侧翼的沟壑中潜出。他们人数不多，仅二十余人，但装备却极为奇特。每人背负着一个方形的木箱，手中持着一根长长的木杆，木杆顶端连接着线缆，线缆的另一端，则延伸至后方一个不起眼的型手摇发电机和几个蒙着油布的箱体（早期交换机雏形和蓄电池组）旁。
他们是格物院与神机军联合成立的“雷鸮”队，直属于李默和蒙恬，负责测试最新研发的——野战有线通讯系统。
只见其中一名队长，快速将木杆顶端的金属线搭设在预先埋设好的、包裹着绝缘胶漆（由格物院化工坊从桐油和硫磺中提炼）的铜质主干线上，然后对着木箱上一个简陋的、带有耳罩和话筒的装置低声道：“雷鸮一号呼叫鹰巢，目标区域寂静，可进行‘霜降’试射。完毕。”
片刻后，听筒里传来了清晰（尽管有些杂音）的回应：“鹰巢收到，准许试射。完毕。”
整个过程，没有旗语，没有号角，没有传令兵奔跑，信息却在瞬息之间完成了传递！
陈平瞪大了眼睛，完全无法理解发生了什么。他只看到那些士兵对着一个盒子了几句话，然后……