——大宝院试夺魁连中三元，朝廷震动
【1】
辰时初刻，州府贡院铜锣三声，朱漆大门轰然洞开。
一抹瘦小却挺拔的身影跨出石阶，青衿被风吹得猎猎作响，像一柄才出鞘的剑。
“头牌！又是沈家公子！”
“老天爷，县试、府试、院试三连案首，本朝头一例吧？”
“啥案首？人家叫‘连中三元’！”
人群炸锅，烂菜叶子、香囊、帕子雨点般往空中抛。
大宝——沈云珩，微微侧身，抬手一拱，声音尚带稚气，却清朗如玉磬：“诸位父老，云珩侥幸，不敢当。”
话落，他抬眼寻找。
街对面，沈青萝牵着三宝，正站在老槐树下。
晨光穿过枝叶，在她身上洒下细碎金斑，像给他留了一盏灯。
大宝一直绷着的唇角终于弯了，三步并作两步扑过去：“娘！”
【2】
沈青萝张开手臂，把少年搂个满怀。
十二岁的肩膀已比她高出半个头，骨头里却还带着奶香味——那是她空间灵泉泡出来的“童生气”。
“辛苦了，小状元。”她揉了揉他发顶。
大宝耳尖微红，小声道：“还没殿试呢，娘别乱叫。”
三宝踮脚，把怀里崭新的红绸花往哥哥脖子挂：“给你！我早上现编的，九百九十九根丝线，讨个吉利！”
红绳有些歪，却勒得大宝心口发热。
他俯身，在妹妹额头亲了一下：“走，哥哥请你吃冰糖肘子。”
【3】
“沈家公子留步——”
身后，贡院主考裴大人提着袍角追出来，气喘吁吁，“陛下有旨，连中三元者，即刻进京，赴琼林宴！”
一句话，把四下喊得鸦雀无声。
本朝开国八十年，最年轻的三元秀才不过十六岁，如今纪录被硬生生提前四年。
百姓齐刷刷跪倒，高呼万岁。
沈青萝却眉心一跳：进京？比原计划提前了整整两月。
她下意识摸向袖口——玉佩在发烫，龙脉图的光点正悄悄往北挪。
【4】
回府路上，炮仗声一路没停。
太守亲自骑马开道，仪仗吹吹打打，竟比过年还热闹。
沈府门口，二宝支起十架“机关连弩”当礼花，弩箭拖着彩带呼啸升空，吓得野猫蹿上屋脊。
“哥，恭喜！我新改良的‘满天星’，好看不？”
大宝作揖：“谢二弟，不过下次角度调低些，箭头插到隔壁王员外家烟囱了。”
话音未落，王员外拎着被射穿的锅盔跑来：“沈二爷，下次瞄准我家粮仓吧，省得我再买烟囱！”
众人哄笑，连平日板着脸的萧执也勾起唇。
男人倚在影壁，玄金蟒袍被日头照得沉敛，偏偏手里提着一串糖葫芦，画风突兀。
三宝扑过去：“萧叔叔，今天能不能吃两串？”
“能。”他抬眼，目光穿过院庭，与沈青萝对视，“今日大喜，本……我准了。”
【5】
夜宴设在沈府药膳坊。
三层楼灯火通明，灵泉药膳摆满三百桌，香味飘出三条街。
百姓说：沈家三元及第，散财答谢，这是“活菩萨”家的传统。
达官说：沈青萝一掷千金，是在给长子铺路，将来官商通吃。
而沈青萝本人，此刻正蹲在厨房，把最后一盅“状元及第汤”装进保温盒。
汤面浮着九片人参，状如梅花，是她用空间寒泉温养一整夜的结果。
“娘，您也去前厅吧。”大宝换好新衣，月白儒衫，腰系御赐金钩。
“不急。”她盖上盖子，声音低却稳，“裴大人说，后日便启程进京。这一去，要春末才回来，娘得把你路上要吃的药都备好。”
大宝垂眸，半晌握住她手：“娘，我会照顾好自己，也会……护住玉佩的秘密。”
【6】
亥时，宾客散尽。
三宝在廊下数红包，拆得满眼金光；二宝带人把今日收到的“机关订单”码成小山；大宝则独上望楼，对月吹笛。
笛声清越，带着少年人独有的锋芒与澄澈。
沈青萝在楼下听，忽然想起六年前——