同一刻，城北潜火营。
萧执刚阅完暗卫送来的“北漠粮价密报”，忽闻窗外有细锐风声。
他抬手，两指夹住扑面而来的小木鸟。
鸟腹弹开，一股清甜的灵泉味涌入鼻端——那是她锅里常驻的味道。
展开被折得极小的“爱心长卷”，男人冷峻的眉梢一寸寸融化。
他先看到那只螃蟹，眉峰骤冷；再看到狼崽拍蟹，薄唇勾起；最后看到满纸爱心，低低笑出声。
“大人？”暗卫首领极少见主子笑，吓得单膝跪地。
萧执把画凑到鼻下，深深一嗅，嗓音哑得像被雪滚过：“回信。”
“……是。”
七、崽崽等回信·度日如年
木鸟一去，渺无音讯。
三个崽子开始“每过一百息就看一次天”。
大宝把《春秋》反扣，背在身后，来回踱步，嘴里默背“公子翚帅师伐宋”，背到第五遍，把“翚”背成“飞鸟”——破功。
二宝蹲在门槛，拿铜片削削削，想再做一只“回信接收匣”，结果削到手指，血珠滚出。沈青萝给他贴上一片“灵泉创可贴”，一秒愈合，可他还是委屈：“要是爹爹不回信，我就……就把机关盒改成‘爹爹必须回’盒。”
三宝最坐不住，搬了个小板凳坐到巷子口，两手托腮，望天。
隔壁卖糖人的孙爷爷逗她：“小糯米，瞅啥呢？”
“等风。”
“风有啥等头？”
“风会把我爹爹吹回来。”
孙爷爷笑得糖人都抖出糖霜：“那敢情好，等你爹回来，给我带两壶北地烧刀子！”
八、午后·回信终至
未时，太阳毒得狗都不想出窝。
巷口忽起一阵急促马蹄，暗卫“雪狼”一身便装，手托黑漆小匣，翻身下马。
三宝先看见，嗷一嗓子：“爹爹的回信！”
雪狼单膝点地，将匣子高举：“主公说，小小姐的画，他已‘裱在心口’，命属下回赠。”
匣盖弹开，里面躺着三样东西：
1.一枚被雕成“狼”字的羊脂玉佩，通体雪白，只有狼眼圈一点墨——是爹爹的“私印”。
2.一张撒金红笺，男人笔力遒劲：
“虎符暂存，山河未平，不敢误卿卿。
三日后酉时，州府南城门，等我。”
落款——“萧执，画心为誓。”
3.一朵被灵泉温养、犹带晨露的“北地雪绒花”，花蕊里，裹着一颗亮晶晶的……狼牙。
雪狼低声补充：“主公说，狼牙是他亲手拔的，让三位小主子系在娘亲的‘药膳坊’招牌下，可镇宅，亦可——‘镇宋掌柜’。”
九、崽崽爆炸·娘亲别逃
三宝抱着比她脸还大的玉狼，原地转圈：“娘亲娘亲！爹爹要回来啦！”
二宝把狼牙穿进红绳，挂在药膳坊门楣，机关盒“咔哒”一声，自动对准隔壁宋家铺面——暗弩上弦，威慑值+100。
大宝最沉稳，却把“红笺”读了三遍，末了小耳朵通红，小声道：“爹爹说‘卿卿’……先生讲，‘卿卿’是极亲昵之称。”
沈青萝被三双亮晶晶的眼睛围住，耳尖也悄悄染霞。
她咳一声，故作镇定：“酉时就酉时，谁怕谁。”转身回灶，一勺灵泉下去，锅里粥“噗”地冒出心形泡。
十、尾声·倒计时三日夜
药膳坊门口，狼牙随风轻晃，寒光点点。
招牌下，新贴了一张红纸：
“三日后酉时，本坊歇业半盏茶——迎接债主。”
债主·萧执，正于潜火营擦拭玄甲。
案头，三宝的“爱心长卷”被熨得平平整整，贴在他心口位置——
狼崽护着“娘亲”，螃蟹被拍飞，漫天爱心，颗颗落在他眼里，化成一句低哑呢喃：
“沈青萝，山河未平，我先把心平了。”
——倒计时，三日夜。