当晚，育苗棚和试验田周围燃起了几堆驱蚊兼照明的篝火，村民轮流值守，低声交谈着，眼神警惕地扫视着黑暗的边界。苏瑶没回那临时搭的草棚，她裹了件旧外套，靠在育苗棚外堆放的干草捆上。
夜深时分，一阵细微的响动突然从试验田那边传来。守夜的二柱子猛地站起身，朝着黑暗处喝道：“谁？谁在那里？“
几个黑影在田埂上一闪而过，很快消失在夜色中。等众人追过去时，只看见几株玉米秆又被折断了，地上还散落着几个新鲜的脚印。
“这帮人胆子越来越大了！“二柱子气得直跺脚。
苏瑶走到被破坏的玉米秆前，蹲下身仔细查看。她的手指在折断处轻轻摩挲，眉头越皱越紧。这不是普通的破坏，折断的位置都很讲究，正好是在节间处，显然是懂行的人干的。
“他们在取样。“苏瑶站起身，语气凝重，“这些人不是来捣乱的，是来偷技术的。“
老周凑过来看了看，脸色也变得难看：“这是要把咱们的玉米品种偷走啊！“
“不止是品种，“苏瑶摇摇头，“他们连种植方法都想偷。看这取样手法，分明是想研究咱们的栽培技术。“
接下来的几天，村里加派了更多的人手守夜。苏瑶让人在试验田周围布置了一些简易的警报装置——用细绳系着空罐头盒，一旦有人靠近就会发出声响。
同时，她也加快了秧苗的救治工作。按照六十倍的稀释比例，她开始对所有出现问题的秧苗进行系统性的处理。每天清晨和傍晚，她都亲自配比灵泉水，确保每一株秧苗都能得到恰到好处的滋养。
这天夜里，苏瑶正在育苗棚里检查秧苗的长势，外面突然传来一阵急促的脚步声。二柱子冲进来，脸上带着兴奋的神色：“逮住了！逮住一个！“
苏瑶跟着二柱子来到试验田边，只见几个村民正围着一个被按在地上的陌生汉子。那人穿着粗布衣裳，脸上沾满了泥巴，眼神里透着慌乱。
“说！谁派你来的？“老周厉声问道。
那汉子支支吾吾，就是不肯说实话。苏瑶走近了些，借着火光仔细打量这个人。突然，她的目光定格在汉子的手上——那双手布满了老茧，指关节粗大，一看就是常年干农活的手。
“你是哪个村的？“苏瑶平静地问道。
那汉子抬头看了苏瑶一眼，又迅速低下头，依旧不肯开口。
苏瑶也不着急，她让人把这汉子带到大队部，给他端来一碗水。等那汉子喝过水，情绪稍微平静些后，她才缓缓开口：“你们村的地，是不是也遇到什么问题了？“
这话似乎触动了那汉子的心事，他的嘴唇动了动，终于开口：“俺...俺们是河西赵家沟的。今年玉米收成不好，听说你们这儿种得好，就想...就想来看看...“
“看看需要半夜三更来？还需要折断我们的玉米秆？“二柱子气愤地说。
那汉子低下头，不说话了。
苏瑶沉默片刻，对老周说：“放他走吧。“
“什么？就这么放了？“二柱子急了。
苏瑶点点头：“都是种地的，不容易。告诉他，想学技术可以光明正大地来，没必要偷偷摸摸的。“
那汉子被放开后，愣在原地，似乎不敢相信就这么轻易被放了。他看了看苏瑶，张了张嘴，最终什么也没说，转身快步消失在夜色中。
“苏瑶，你这是...“老周也有些不解。
“与其防着他们来偷，不如让他们正大光明地来学。“苏瑶望着那人消失的方向，“再说，咱们的水稻试验要是成功了，总归是要推广的。“
回到育苗棚，苏瑶继续查看那些正在恢复的秧苗。经过这些天的精心调理，大部分僵苗都已经恢复了生机，叶片重新变得翠绿柔软。只有少数几株情况特别严重的，还需要继续观察。
她蹲在苗床边，用手指轻轻抚摸着那些重新焕发生机的叶片。这些柔弱的秧苗，就像他们正在进行的这项事业一样，既要应对内部的困难，又要抵御外部的威胁。稍有不慎，就可能前功尽弃。
但看着这些顽强生长的秧苗，苏瑶心里反而更加坚定了。她知道，只要方法得当，耐心培育，再柔弱的幼苗也能长成参天大树。而现在，她要做的，就是继续守护这些希望之苗，直到它们真正茁壮成长的那一天。