能干那事了。再说已经被抓住一回了，不会再有那样的良机了。’二人坐下来又谈了一会儿学问、知识等等的事，小袖是滔滔不绝、兴致勃勃；而小牛则吞吞吐吐、拙嘴笨腮起来。
说到最后，小袖唉地一叹气，说道：“哥哥呀，如果你不是我哥哥，你来咱家提亲，以你的程度，是绝对过不了关的。”听得小牛脸上一热，随即说道：“我听说了，你设了选丈夫的规矩，又是看文才，又是看长相的，挺有意思的。不知道选中了没有？”他说这话的时候，一颗心又悬了起来，生怕小袖的答案让自己绝望。
小袖又是几声叹息，秀眉皱了皱，无限惆怅地说道：“有三个通过考试了，我正为难着，不知选哪个好。”
小牛听了笑道：“三个？这么多。你总不能同时嫁给三个男人吧？”小袖哼了一声，说道：“哥哥你可别乱说。好女不嫁二夫，我自然只能嫁一个。”小牛说道：“那有什么为难的？哪个合适就选哪个好了？”小袖苦恼地说道：“问题是我看这三个都挺合适的，他们各有各的优势，让我淘汰哪个都有点不舍。”
小牛问道：“这三个人都有什么优势呀？让哥哥帮你分析一下吧。”心说：‘我得想个法子，让这三个家伙都被淘汰。如果是进谗言的话，只怕达不到目的不说，还适得其反，嗯，得想个妙计。’
小袖不紧不慢地说道：“这三个人共同之处，都是秀才，都长得相貌端正，也都对我很真心。我看得出来，他们都很想娶我。”
小牛解释道：“求亲的男人都是这个样子的，换了谁都一样。等他们真正得到你了，就会由疯狂的状态转为平静。人性真是太难以琢磨了。”小牛在旁大发感概，像是自言自语，更像是刻意说给小袖听的。
小袖不以为然，接着说道：“他们各有各的优势，李公子长相最好，王公子家里最富有，孙公子他爹的官最大。各有各的好太难选了。换了谁，谁都会举棋不定，难下决心的。”
小牛想了想，问道：“那你打算怎么办？事情总得有个结果，总不能这么拖着吧？”小袖站了起来，连连甩袖子叹道：“我有什么法子呢，我就是不知道怎么办才好呀。”
小牛说道：“既然你拿不定主意，为什么不问问爸妈的意见？”小袖回答道：“我早就问过了，可他们的意见不一致呀。”小牛饶有兴致地问道：“他们都怎么说呢？”小袖回答道：“老爸劝我嫁给当官家的，或者有钱人家的也行，总之是不能缺钱。而妈妈则要我嫁一个人品好的，这样才能得到幸福。”小牛听了，心说：‘到底是继母高明一些，老爸的观点很实际，但继母更注重的是精神上的快乐，两种选择是各有好处。’小牛又问道：“既然爸妈都这么说了，那你本人的意思呢？”小袖使劲摇头，说道：“我也不知道听谁的好，哥哥你看呢？”小袖的美目像两弯湖水一样望着小牛。小牛想都不想地说道：“以我说呀，这三个家伙你都不要选，都淘汰掉算了。”小袖惊讶地咦了一声，随后问道：“这怎么说？”她的美目睁得老大。真想不到小牛会说出这样的话来。
小牛慢条斯理地说道：“我来问你，你为什么会拿不定主意？你有没有想过这一点？”
小袖想了一会儿，说道：“我也不知道，觉得哪个都挺好的。”小牛嘿嘿一笑，说道：“还是让我告诉你吧，你之所以拿不定主意，是因为这三个家伙你都没有看上。”
小袖哦了一声，目不转睛地看着小牛，觉得他的分析非常独特。只听小牛接着说道：“如果你真的看上他们中的任何一个，你就不会犹豫了。咱们举个例子来说，如果有一个男人你一见他就心醉，当你面临嫁不嫁的问题时，你还会举棋不定，没有主意吗？”
小袖不置可否地点了点头，说道：“也是，如果我真的被哪个给迷上了，我就不会这么犹豫，也不会这么苦恼了。看来，他们的确是没有迷住我呀。”小牛听了心里窃喜，说道：“就是喽，由此可见，他们一个都不适合你。你也别再苦恼了。”
小袖凑到小牛身边，问道：“那我该怎么办？”小牛胸有成竹地说道：“那太简单了。既然他们不适合你，你干嘛要委屈自己？听我的话，将他们都淘汰掉，等着更好的男人到来。”小袖听了往那边的椅子上一坐，低着头沉思着，很久都没有动静，显然这样的决定也是很痛苦的。小牛心里说：‘我得打铁趁热，让她快下决心，将那三个可恶的家伙赶走。不然的话，我小牛的希望就要破灭了。’小牛观察着小袖的脸色，心里苦想着该说点什么更有效的话来。屋里静了下来。
许久之后，甜妞来叫吃饭。小牛站起来经过小袖身边，说道：“好妹妹，不必苦恼了，想问题也需要体力的，先吃饭再说。”见小袖没有反应，小牛就伸手将她拉走了。他心说：‘心急吃不了热豆腐，这件事我得慢慢来，让她最终属于我。这样好的小美女，可不能让别人给抢走了。’一进饭厅，爸妈及甜妞都在。继母稳当地坐着，甜妞则正张罗着端菜上饭什么的，而老爸坐在一旁的椅子上，由仆人照顾着。
小牛一进厅里，魏中宝就说道：“小牛，小袖，咱们一家人好不容易团聚了，都得多吃点，别剩下呀。”小牛一笑，说道：“放心好了，我正想好好大吃一顿呢。”说着话，拿起筷子大吃起来。
继母给小牛夹了一块麻辣鳕鱼，见他尝了就问道：“好吃吗？”小牛又吃了一块，才回答道：“好吃，好吃，香气扑鼻，令人回味无穷。”小袖也尝了几口，说道：“这一定是甜妞姐做的，她的手艺可好了呢。”小牛听了朝对面坐的甜妞一望，甜妞笑了笑，说道：“我是胡乱做的，没那么好。”小牛冲她一笑，心里感觉好温暖，他心说：‘原来甜妞还有这个本事啊，将来成亲，我可有口福了。’一家人这顿饭吃得非常愉快，好像受伤的阴影也被冲淡了。
小牛安心地在家待了几天，主要是陪伴父亲，开导他、安慰他，让他觉得自己是个好儿子，已经浪子回头，不再像过去那样，总是给他惹祸，让他不愉快。
魏中宝深感欣慰，认为儿子确实是长大了，比以前懂事多了，看来他出外学艺是正确的。现在他心里不再反对他到外面学武了，只要他堂堂正正地做人，学武也没有什么不好。
可过了几天，小牛在家里就待不住了，就像火燎屁股似地坐不稳当。他心里有些心事，比如，山名没着落，伤了父亲的歹徒没踪影，而且老爸经常口出怨言，诅咒那俩家伙。小牛觉得自己必须亲手抓到那两个混蛋给老爸出气，也为民除害。只要能抓到他们，小牛在老爸的心中形象也会大为改观。还有一事也有点烦，就是小袖态度仍未明朗，并没有表示要拒绝那三个想娶她的家伙，此外就是他开始害了相思病了。