萧千绝拔出断刀，虎口裂开，血顺着刀柄流下。他撕下衣角草草包扎，重新握紧刀柄。
玄月蹲在一块碎裂的晶石旁，用匕首拨开残渣。她忽然停住：“这里面不是石头。”
三人围拢过来。碎裂的晶核中，包裹着一段焦黑的骨片，形状扭曲，不似人形，也不像寻常妖兽。表面残留着极其细微的刻纹，与他们所知的任何铭文体系都不相同。
“这不是天然形成的。”洛九璃伸手触碰骨片边缘，又迅速收回，“它是被人嵌进去的，作为能量核心。”
苏砚盯着那截黑骨，胸口刻印传来一阵异样的悸动。他没有说出口——就在刚才爆炸的瞬间，他感觉到一股熟悉的气息掠过，像是某种沉睡的东西睁开了眼睛。
“这地方不对。”玄月收起匕首，声音低了几分，“吸灵石是工具，但用这种东西做核心……背后有人在操控。”
“不管是谁。”萧千绝扫视四周，“现在已经没了压制，我们可以继续往前。”
洛九璃望向岩台尽头。黑雾退去后，一条狭窄的裂谷显露出来，深不见底，两侧岩壁布满纵横交错的刻痕，像是无数人曾在这里挣扎、刻画、留下印记。
苏砚站起身，活动了下右臂。黑痕已经消退，但肌肉仍有些僵硬。他走向裂谷边缘，俯身查看岩壁上的痕迹。那些刻纹并非随意划出，而是按照某种规律排列，越往下越密集。
“这些不是装饰。”他说，“是记录。”
“什么记录？”玄月问。
苏砚没回答。他伸出手，指尖抚过一道深深的划痕。就在接触的刹那，整条手臂猛然一震，掌心刻印不受控制地发烫。他迅速缩手，却发现那道刻痕里渗出一丝极淡的红，像是干涸已久的血迹刚刚被唤醒。
洛九璃立即上前：“别碰太多。这些痕迹可能残留着信息烙印，强行读取会伤神。”
“我已经看到了一点。”苏砚闭了闭眼，“不是文字，是画面——很多人跪在这里，身上绑着锁链，头顶悬着和刚才一样的晶石。有人在念咒，声音很远，听不清内容。”
“献祭？”萧千绝皱眉。
“不止。”苏砚睁开眼，“他们在把活人的刻印生生剥离，塞进石头里。”
四人沉默。风从裂谷深处吹上来，带着一股陈年的腥气。
玄月率先迈步：“既然来了，就没有回头路。”
洛九璃取出一块新的玉片，小心收起那截黑骨。萧千绝走在前方探路，刀尖轻点地面测试承重。苏砚最后看了一眼破碎的晶石残骸，转身跟上队伍。
裂谷两侧的刻痕越来越多，有些深得几乎凿穿岩壁。苏砚走过一处拐角时，突然停下。
岩面上有一道特别深的划痕，形状像是一枚断裂的钥匙。而在它下方，一行极小的字刻在那里，笔画歪斜，却清晰可辨：
“若你看见这行字，说明我还活着。”