一走进食堂，一股混杂著面食蒸腾热气、炖菜浓香的气息便扑面而来。
这地方的食堂倒是十分宽，以粗木为梁柱，摆了数十张长条木桌凳，此刻已坐了大半工匠，人声鼎沸。
见到王勃进来，不少人都笑著打招呼，目光在他身后的李贤和刘建军身上好奇地转一圈，又各自埋头吃饭。
王勃让李贤坐著，自己则是叫上刘建军搭手，端来了三个粗陶大碗，里面是纯成一团糊的炖菜，几乎将米饭盖得看不见。
李贤看了一眼，那些炖菜似乎是萝下、菘菜和一些辨识不出的野菜，还有星点的小块羊肉。
「这地方伙食是按军中的规制，虽然没啥精细吃食，但热乎、顶饱。」王勃笑著解释。
李贤恍然。
刘建军倒是不在乎这些细节，抱著大碗扒拉了一口，然后夸赞：「正宗的东化大炖，可惜少了点盐巴。」
王勃笑了笑，摇头，没说话。
刘建军扒拉了两口炖菜，又掰开一块硬邦邦的面饼，泡进菜汤里，问首：「老王，你在这边这么久了，知道乌骨城是什么个情况么？」
李贤瞬间正襟危坐。
王勃正要往嘴里送饭的动作也顿住了，他放下筷子，左右看了看，压低声音首：「刘长史也听说这事儿了？那可真是块硬骨头，硌得薛老将军牙都快崩了！」
他身子往前凑了凑，声音更低了：「乌骨城就在鸭绿水西边，地势险要，三面环山，一面临水，城墙就建在山脊上，都是用大石头垒的——」
「薛将军打了几次？」李贤也忍不住追问。
「前后猛攻了三次！」王勃伸出三根手指，「第一次是强攻，咱们的将士顺著山坡往上冲，人家从城头往下扔滚木石，放箭跟下雨似的，伤亡不小，没啃动。
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「第二次呢？」刘建军嚼著泡软的面饼问。
「第二次，薛将军想夜袭，派了精锐趁黑摸上去，结果那乌骨城戒备森严，夜里火把照得跟白天似的，咱们的人还没靠近就被发现了，又是一顿好打，无功而返。」
王勃摇摇头，「第三次，围了点日子，想断他们水源。可那城里有山泉，围了小半个月，人家屁事没有，咱们的粮草消耗倒是不小。
「薛将军没办法，前几日又组织了一次强攻，还是老样子，除了在城下多添了些尸首，没啥进展。」
李贤虽然不太懂军事上的事情，但也听得眉头紧锁：「如此说来，竟是奈何不得它？」
「难啊！」王勃叹了口气，「薛老将军是能打，可这乌骨城就像个铁王八，宿在硬壳里，咱们的刀再利，砍不进去也是白搭。
「将士们士气都有些受影响，毕竟连著碰钉子，谁心里不憋屈？
「薛老将军这些天脾气都见长了，天天对著那舆图琢磨，饭都吃不下几コ。」
刘建军若有所思地用筷子搅和著碗里的炖菜，忽然问：「咱们的攻城器械呢？冲车、云梯、投石机，没使劲砸？」
「用了，咋没用！」
王勃道，「可那地方山路难行，大型的投石机运不上去，只能用小号的，砸在那种石墙上，跟挠痒痒差不多。
「冲车倒是造了几辆，可城门也加固得厉害，一时半会儿撞不开，还没到跟前呢，就被城上的火油、弩箭给毁了，云梯——唉，架上去一波，人家就给你推下来或者烧掉一波，伤亡太大了。
7
食堂里人声嘈杂，三人的商量声混杂在人声中，倒是不起眼。
但李贤心里却有些不是滋味。
在洛阳的时候，他听说过冯小宝打胜仗的事儿，虽然知道冯小宝的胜仗是运气使然，但李贤还是心存一些幻想，幻想著武周还是曾经那个攻无不克的大唐。
但现在看来，一座小小的乌骨城，竟就能让薛讷这等名将束手无策。
刘建军沉默了片刻，忽然又问：「老王，你在这边待得久，知不知道乌骨城余了正面强攻，还有没有别的路能上去？比如——小路，或者能不能绕过去？」
王勃想了想，摇头道：「这些事儿咱们能想到，薛老将军又岂会想不到？实标上能试的法子薛老将军都试过了，这乌骨城要打，的确是能打下来，但唯一的办法就是拿人命去填。
「只不过刘长史和殿下来的路上应该也看到了，这整个北疆，最缺的就是人了。
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说到这儿，王勃又反应过来，歉意的笑了笑，说：「属下这话的意思不是说您不如薛老将军思虑周全，只是——」
刘建军挥了挥手，不在意地打断王勃：「你是王府的老人了，这种客套话就殳必要跟我说，论战场上的事儿，薛老将军肯定是比咱们思虑得周全的。」
说到这儿，刘建军顿了顿，又问：「你刚才说咱们这儿缺人，物资缺吗？」
王勃苦笑了一声，说：「缺人了，又哪儿会缺什么物资？」
王勃这话说的轻巧，但李贤却听出了这话里的残酷。
一百个馒头一百个人分，自然是紧张的。
但一百个馒头十个人分，那就不缺了。
也难怪薛讷对自己的到来表现得不是很热情了一一人力已然成了北疆最稀缺的资源，以至于连原本紧张的物资都显得「宽裕」起来，自己这么个粮械监运副吏自然就成了个累赘。
但刘建军却是眼睛一亮，道：「那木炭、硫磺、硝石这些东西，充裕吗？」
刘建军一问这个，李贤瞬间明白了刘建军想要干什么。
他在洛阳的时候就折腾出来了黑火药，若是拿这东西攻城——
李贤的眼睛也瞬间明亮了起来。
「啥玩意儿？木炭，硫磺、硝石——」王勃显然还不知道黑火药的事儿，险茫然，搭配著他那大碴子的语气，格外好笑。
刘建军只是盯著他，用目光催促。
王勃挠了挠头，道：「木炭这东西多的是，咱们这地儿您也瞧见了，全都是山林，砍些树木下来一烧，管够！
「至于硫磺和硝石——属下这两天打听打听，据说营州城北边那片老林子往里走就有硫磺矿，当地猎户和采药人都知道，那地方有臭鸡蛋味儿，还冒热气儿。
「不过那地界儿偏，又靠著山匪活动的边缘，官府也没正经开采过——」
刘建军当即点头：「那就行，这两天咱们带点人过去看看！」
王勃有些好奇的问：「刘长史，您找这些东西做什么？属下听闻这些东西多少游方术士们炼丹用——」
说这话的时候，王勃有些不好意思。
李贤心里也有些感慨，王勃以前的性子是从不会过问这些的，看来这一年来化疆的生活对他影响很大。
「不是炼丹。」刘建军摇了摇头，对王勃并未有什么隐瞒，「这事儿关系重大，成了，乌骨城那块硬骨头说不定就能啃下来，我们需要这些东西是要做一种川黑火药的东西——」
刘建军大致说了说黑火药的事儿，然后又说了薛讷对李贤的态度。
最后总结道：「薛老将军明显是没把咱们当回事儿，若是能把黑火药弄出来肯下乌骨城，这对咱们接下来的事有很大的帮助。」
王勃虽然对刘建军口中的天雷之力感到有些匪夷所思，但他对刘建军那种盲目的信任却似乎没变过。
当即便问道：「那——这事儿要不要告诉薛老将军？」