“大刚，这次的任务很重。批发中心就是我们在省城的根据地，你就是这个根据地的司令。不但要建起来，还要守得住。”
赵大刚咧开嘴，露出两排白牙。
“老李，你放心。只要钱和货能跟上，剩下的事，包在我身上。他王建国是条龙，到了我的地盘，也得给我盘着！”
窗外，省城的灯火依旧繁华。但对于峰牌这群人来说，一场真正的硬仗，才刚刚拉开序幕。
省城批发中心的生意走上了正轨，赵大刚带着人每天忙得脚不沾地，但李子明的心思已经飘到了更远的地方。他把张援朝和王会计叫到了省城招待所的房间里。
“我们的汽水，现在在省城算是站住脚了。”李子明先开口，给桌上的两人倒了杯茶水。
王会计点点头，脸上带着一丝喜色。“是的，批发中心每天的出货量很稳定，已经开始盈利了。只要山海厂不搞别的花样，我们就能慢慢把市场啃下来。”
“啃下来，然后呢？”李子明反问。
王会计愣了一下。“然后？然后就继续卖，占领更大的市场。”
“山海厂能降价，就能模仿我们的口味。我们的甜心果汁，他们迟早也能做出类似的东西来。”李子明的手指在桌上点了点，“我们现在赢，是赢在口感和一时的新鲜感。这不是护城河。”
一直没说话的张援朝开了口。“李厂长，你的意思是，我们需要技术壁垒。”
“对。”李子明看向张援朝，“我们需要有自己的东西，别人偷不走，也学不会的东西。我决定，在省城成立一个峰牌的研发中心。”
“研发中心？”王会计的算盘珠子差点从脑子里蹦出来，“李厂长，你又在想什么？我们海城的工厂还在扩建，省城这个批发中心每天都在烧钱，现在还要搞一个只花钱不赚钱的研发中心？我们的资金链会断的！”
“谁说它不赚钱？”李子明看着他，“王会计，我问你，一个新配方，能给我们带来多少利润？一个改良的工艺，能帮我们节省多少成本？这笔账，你应该比我算得清楚。”
王会计张了张嘴，没说出话来。
张援朝的呼吸却急促起来，他整个人都往前倾。“李厂长，你是说，一个真正的实验室？有专业设备，专业人员的那种？”
“对。就在大学城附近，我打算租一个地方，高薪聘请省城大学食品工程专业的教授和研究生。”李子明说出了自己的全盘计划，“张工，这个研发中心，由你来全权负责。你的任务，不是为了明天的订单，而是为了峰牌明年，后年的产品。新口味，新配方，新工艺，我什么都不要，只要成果。”
“这……这太好了！”张援朝激动地搓着手，“如果真能这样，我们能做的事情就太多了！果汁的保鲜技术，汽水风味的稳定性，甚至可以开发全新的饮料品类！”
“我还是反对！”王会计固执地坚持，“风险太高，投入太大，回报周期太长。我们是私营企业，不是国家研究所，经不起这么折腾。”
“王会计，有些钱，省下来就是亏钱。”李子明态度坚决，“这件事就这么定了。张工，你马上去大学联系人。告诉他们，只要是真正的人才，峰牌给得起全省城最高的待遇。”
两天后，张援朝坐在省城大学一间陈旧的办公室里，对面是一位头发花白的老教授，姓何。