玄真关的空气里弥漫着一股刺鼻的硝石味道。
致虚和守静双双坐在老槐树下，头挨着头，数数。
“多少次了？十九还是二十。”
守静拿着小刀，在老槐树的树皮上，轻轻划了一小道，“不止呢，都第二十一次了。”
致虚叹着气，“那这次能成吗？”
守静摇头，“我看够呛，这几日山下的人一直在问我，观里是不是不炼丹了，改做炮仗了。”
“连山下都闻到了？”致虚惊奇。
“应该没那么夸张，估计有人路过闻到了，传出去的。”
“师父说这次是最后一试了。”守静忧心忡忡地望着炼丹炉的方向。
“师父每次都这么说，之后还不是洗干净脸继续，我早都习惯了。”
“习惯什么？”沈寄风从两人中间插进来，不偏不倚，左右手各揉了一把小大人们的脑袋。
守静见来人是郡主，扯着她的袖子央求道：“郡主大人，我师父要是没完成任务，能不能不要没收药材啊，你给我们的药材我们也没都用来炼丹，有不少给山下的人治病了，而且就算是炼出的丹药，也分给他们吃了。我们自己都没留多少。”
沈寄风一直知道张玄同山下的村民看病，诊金有的就收几文钱，没有的给点粮食也行，实在什么都没有的，他也不会强要。
“放一百二十个心吧，无论完不完成任务，药材都给你们管够。”
安抚完两个小道童，沈寄风信步朝着丹方走去。刚到门口，就听见张玄同那明显困惑的自语。
“《三十六水法》有云，明矾硝石合用，可化金石，为何迟迟不成呢？到底哪里出了问题。”
张玄同手上有一本发黄到破碎的书，不知传了多少年月，每翻一下，似乎就要掉下些许纸屑。
“难道要加入盐？”他自言自语道。
张玄同小心翼翼地把一块拇指大小的金银合金投入坩埚，随后，又倒入白色粉末，沈寄风知道那是白矾。
接着他又加入一块灰白色的硝石和一小把食盐。
“张道长，这是找到新法子了？”沈寄风倚着门框问道。
张玄同闻声抬头，短短几日不见，原本唇红齿白，俊俏的道长，变成了邋遢的抠脚大汉。
“几日不见，道长怎么见老了？”
“哼！”张玄同没好气地白了沈寄风一眼，“郡主还好意思问我怎么见老，还不是为了你的银矿，我找遍了能找的所有典籍，试验了几十次，还是分不开。我啊，真是后悔上了你的贼船，试验如刀，刀刀催人老，简直度日如年。”
“都是我的错。”沈寄风看着张玄同乱传鸟窝的头发，道袍上颜色不明的脏污，还有烧穿的孔洞，不由得软了心肠。
“实在分不开就算了吧，反正生死状已解，其余都是小事。”