地脉之根的苍劲枝干穿透能量塔残骸，在晨雾中舒展如绿色穹顶。赵晓燕站在千年古木的主枝上，赤金色灵力顺着叶脉游走，九尾狐火在身后摇曳成半透明的光帘。昨夜与王小二合力织就的太极光网正在收缩，将渡鸦困在核心区域，但黑雾却像有生命般不断渗出，在光网上蚀出蜂窝状的孔洞。
“他在燃烧自己的血脉。”王小二的护心镜悬在光网中央，蓝光映出黑雾中不断扭曲的蛇形纹路，“这种禁术能暂时提升十倍力量，但代价是彻底沦为地脉的弃子。”少年突然攥紧军刺，指节泛白，“就像用油脂浇火，烧得越旺，灭得越快。”
赵卫东正指挥矿工们加固光网的支撑点，开山斧每砸进岩层一寸，土黄色灵力就顺着裂缝长出晶石状的根须。壮汉突然啐了口带血的唾沫：“这老东西疯了！刚才那下冲击波，差点把老子的五脏六腑震移位！”他扯开羊皮袄露出淤青的后背，伤口处竟泛着淡淡的黑雾，“妈的，连血都敢污染！”
苏晴的水蓝色光鞭在光网边缘甩动，将窜出的黑雾抽成白烟。女科学家的镜片后渗出细汗，激光枪形态的能量核心正在发烫：“他在吸收机械蜂巢的残躯，那些金属碎片正在重组，看轮廓像是……”她突然停顿，光鞭的弧度骤然收紧，“是青狐族记载的‘万蛇噬心阵’，用被污染的机械体模拟弃脉者的本命神通。”
黑雾中传来渡鸦的狂笑，青铜面具在光影中忽明忽暗。他的机械羽翼已完全异化，金属骨骼外裹着蠕动的黑雾，每片羽毛都化作吐信的蛇头：“赵丫头，你以为唤醒地脉之根就能赢？看看这些黑雾里的面孔，他们都是自愿献祭的！”无数痛苦的人脸在黑雾中浮现又消散，其中竟有几个熟悉的轮廓，是之前失踪的猎户，“他们早就受够了所谓的守护，只想获得真正的力量！”
赵晓燕的九尾突然剧烈震颤，狐火险些熄灭。她认出其中一张人脸是三年前救过她的张猎户，那年她在暴风雪中迷路，是他背着她走了半夜山路。可此刻那张脸上只剩贪婪的扭曲，完全不见当年递她热姜汤时的憨厚。
“他们是被蛊惑的。”阿兰的银镯在古木枝桠间划出银弧，白狐群用尾巴扫过光网，将蚀出的孔洞暂时补全，“弃脉者的能力能放大人心的欲望，就像在冰面上凿洞，看起来能喝水，实则会掉进去。”玄冰玉狐突然对着黑雾低吼，颈间红毛炸起如火焰，“它说闻到了同族的气息，渡鸦把失踪的青狐族也炼成了阵眼！”
720蹲在主枝的分叉处，小手按在渗着汁液的树皮上。少年的绿光与地脉之根产生共鸣，古木突然簌簌落下带露的叶片，每片叶面上都浮现出模糊的画面：渡鸦年轻时跪在青狐族祭坛前，额间流着血发誓要守护还魂玉；他与赵晓燕父亲分食烤狐肉，酒壶碰在一起发出清脆的响；最后是他摘模一样。
“他和赵叔……”少年的声音带着哭腔，叶片上的画面突然破碎成光粒，“他们是结义兄弟！”
赵晓燕的心脏像被冰锥刺穿。父亲日记里夹着的那张泛黄照片，两个青年并肩站在还魂谷前，左边的人眉骨处确实有疤，当时她以为是光线问题。记忆突然翻涌，十岁那年，父亲带她去参加青狐族的火把节，有个戴斗笠的男人偷偷塞给她块麦芽糖，指尖的温度与此刻黑雾中传来的气息隐隐相似。
“原来你早就认识我。”她的声音在晨风中微微发颤，九尾狐火突然暴涨，在光网上烧出圈赤金色的光环，“那些年暗中帮我们躲过矿难和雪崩的，也是你吧？”
黑雾猛地停滞，渡鸦的笑声戛然而止。青铜面具转向她的方向，蛇形瞳孔的红光剧烈闪烁：“你怎么知道……”
“因为这股气息。”赵晓燕抬手按住地脉之根的主干，灵力顺着年轮回溯，“爹说过，真正的守护不是时时刻刻在身边，是在看不见的地方铺路。你当年偷偷加固矿洞的支撑，在雪崩前放信号弹，这些事，地脉之根都记着呢。”古木的枝干突然发出清越的鸣响，在晨雾中投射出渡鸦暗中相助的画面，像部流动的默片。
黑雾剧烈翻涌，渡鸦的机械羽翼突然炸出片火星。他似乎想冲破光网，却又在触及地脉之根的瞬间退缩，蛇形羽毛上的黑雾竟开始消融：“闭嘴！我做这些不是为了你们！”他的声音突然嘶哑，带着金属摩擦的杂音，“我只是不想看到大哥的心血白费……”
赵卫东突然用开山斧猛砸光网：“少跟这老东西废话！他现在就是条疯狗！”土黄色灵力顺着斧刃炸开，将片黑雾冻成冰晶，“赵丫头你记住，好人做了坏事，也照样是坏人！”
王小二突然握住赵晓燕的手腕，护心镜的蓝光与她的狐火交织成螺旋状的光带：“他在动摇。”少年的指尖传来清晰的震颤，“地脉之根的净化力对他有效，说明他还没彻底断绝念想。”他突然将光带猛地拽向核心，“我们给他最后一次机会。”
光带穿透黑雾的刹那，渡鸦发出痛苦的嘶吼。青铜面具裂开道缝隙，露出底下苍白的皮肤，左眉骨的月牙疤在光线下异常清晰。赵晓燕的九尾突然感应到股熟悉的暖意，竟与父亲留在狼牙坠里的气息有七分相似，那是属于守护者的、未被污染的本真。