青灰色的云团压得很低，像浸了水的棉絮沉甸甸悬在雪线以上。赵晓燕踩着及膝的积雪往前走，每一步都陷进蓬松的粉雪，发出“咯吱”的轻响。她呼出的白气刚飘到鼻尖就凝成细霜，睫毛上挂着的冰晶随着眨眼轻轻颤动，在朝阳下折射出细碎的虹光。
“慢点走，”王小二从后面追上来，把暖手宝塞进她掌心，军靴在雪地上留下深浅不一的脚印，“雪
赵晓燕攥紧温热的暖手宝，指尖终于有了知觉。视线越过前方的偃松林，雪线边缘的裸岩像巨兽的獠牙刺破白色绒毯，岩石缝隙中渗出的泉水在低温下凝成半透明的冰挂，最长的竟有丈余，悬在半空仿佛随时会坠落。
“玄冰玉狐怎么突然往这边跑？”她望着前方跳跃的红影，灵狐颈间的毛色在雪地中格外醒目，“阿兰说雪线以上没有青狐的栖息地。”
王小二的军用匕首突然泛起蓝光，他弯腰拨开积雪，露出，在低温下正缓慢凝固，散发着熟悉的机油味。“是长生公司的机械狐残骸，”他用匕首挑起碎片，“切口很新，最多不超过三天。”
赵卫东扛着开山斧跟上来，羊皮袄上沾着的松雪被体温烘成水汽：“娘的，这帮孙子还敢来？老子的斧头正痒得慌。”他突然指向左前方的冰湖，“那是什么？”
冰湖表面覆盖着层薄雪，却有片区域异常光洁，像被人刻意清扫过。玄冰玉狐对着冰湖发出短促的低吼，尾尖的红毛直竖如箭。赵晓燕蹲下身，发现雪地上散落着串奇怪的脚印：三趾分开，趾间有明显的蹼状印记，每个脚印边缘都凝结着细冰碴。
“不是人类的脚印，”苏晴用放大镜仔细观察，睫毛上的冰珠滴落在镜片上，“也不是林区已知的动物，倒像是……某种水生生物在雪地上行走。”她突然抽了抽鼻子，眉头皱起，“有股咸腥味，跟海水的味道很像。”
阿兰的银镯在冰湖上方轻轻晃动，镯身刻着的符文泛起微光：“这面扔了块石子，冰层发出空洞的回响，“
王小二用军靴踩了踩冰面，确认足够坚固后率先走上去。冰面下隐约能看到游动的黑影，像群受惊的鱼群在快速穿梭。当他走到湖中心时，脚下突然传来“咔嚓”的脆响，道裂纹顺着靴底蔓延开去。
“小心！”赵晓燕的青铜匕首瞬间划出绿光，在冰面形成层透明的防护膜。裂纹蔓延到防护膜边缘便停住了，冰下的黑影却突然聚集起来，撞得冰层咚咚作响。
赵卫东扛着斧头在岸边戒备，突然发现雪地上的脚印开始移动，那些三趾印记竟在缓慢蠕动，像有生命般朝着冰湖聚拢。“这他娘的是活的？”壮汉的斧头劈向最近的脚印，却只在雪地上留下道浅痕，脚印瞬间分裂成两个，速度更快了。
苏晴的探测器突然发出警报，屏幕上的能量曲线呈现出锯齿状波动：“这些脚印在吸收地热能量！它们正在……进化？”
冰湖中心的冰层突然炸裂，股夹杂着咸腥味的水柱冲天而起。王小二发动瞬影跃回岸边，眼睁睁看着只半人高的生物从冰洞爬出，它长着青蛙般的蹼足，躯体覆盖着滑腻的深绿色鳞片，头顶却顶着颗机械头颅，眼窝中跳动着熟悉的绿光。