薛淮心里清楚，范东阳今日是无事不登三宝殿。
无论薛淮是否承认，这场发端于江南的盐漕之争，本质上是朝中几方势力碰撞激化产生的结果，否则天子只需一道圣旨，薛淮和蒋济舟就得乖乖领命，根本不需要一位钦差大臣专程南下。
诚然，薛淮所做的种种准备加快了漕运一系势力的退让，让盐协能够取得阶段性的胜利，然而这件事真正的麻烦才刚刚开始，那便是漕运旧制要不要改和如何改。
对于范东阳来，他此行首要职责是保证两淮盐政新法的推行和千里运河的安稳，目前这件事算是初步完成。
在此之上若是能再有建树，他当然求之不得，但也不会承担过多的风险，所以只会稍稍偏向薛淮。
而薛淮似乎应该乘胜追击，毕竟他是朝野皆知的清流中坚，如果他真能推动漕运改制，那么他在清流派系的地位将飞速上升，而非像以前那般只能仰仗沈望亲传弟子的名头。
但是正如薛淮方才所言，如果因为查出一些贪官污吏就能促使漕运改制，这件事根本轮不到他们来办，朝廷几十年前就会出手解决。
阻挠漕运改制的是一个极其庞大的群体。
这里面有蒋济舟和宋义之类的漕衙官员，还有朝堂之上收受各种孝敬的高官、依靠千里运河牟利的广大中下层官吏、与漕运系统存在权责交织的其他衙署官员、盘踞运河沿岸的漕帮和地方豪族、因为生存艰难而被利益捆绑的底层胥吏漕工等等。
简而言之，百万槽工衣食所系并非夸大其词。
薛淮这次能够取胜，一者是依靠他自己的能力，二者是靠范东阳的偏向，三者便是因为这件事并未触及到漕运系统的核心利益。
与此事相比，推动漕运改制的难度犹如天壤之别。
这就是范东阳今日主动到访的目的所在，他要在上奏之前，和薛淮、黄冲、蒋济舟等人达成一定的共识，尽量避免各执一词引发更大规模的党争。
薛淮想明白了范东阳的来意，遂起身帮其添茶，然后平静地道：“总宪，漕运积弊深重，已经到了不得不改的程度。”
范东阳轻叹一声，缓缓道：“话虽如此，可此事毕竟牵一发而动全身，再者，单凭你我的力量恐怕难以撼动沉疴。”
“不是还有蒋总督么？”
薛淮坐了回去，继而道：“赵琮、陈豹、董大昌等人勾结妖教乱党，即便他们只是贪图金银中饱私囊，并无谋逆作乱之心，可是这种事犹如黄泥巴掉进裤裆里，想要撇清可没那么容易。在下官看来，蒋总督若想将来依旧能荣归故里，这次多多少少要展现出一些诚意。”
范东阳稍稍沉默，然后摇了摇头，感慨道：“景澈，身不由己啊。”
薛淮目光微凝。
范东阳开诚布公地道：“换做你是蒋总督，你是相信积怨多年的对手会因为你的退让放你一马，还是更相信与自己利益交织不分你我的同党？”
这句话可谓推心置腹毫无遮掩。
立场决定一切，这是范东阳的看法，而事实也多半如此。
蒋济舟身为漕运总督，他代表的不仅是自身和蒋家的利益，更是这张网上所有势力的立场。
官场斗争素来杀人不见血，蒋济舟硬撑下去还有希望，背叛宁党必然会是死路一条，若他真的这样做了，等到山穷水尽之时谁还会救他？
清流一派？次辅一党？还是他薛淮？
“当然，你所言亦有道理。”
范东阳话锋一转，恳切地道：“国朝百余年来，漕运这一块积压的问题着实不少，陛下对此颇为关切，此番让我南下也是为了实地勘察详情。既然存在问题，我等官员就要想办法解决，尽可能在不影响社稷根基的前提下为君分忧，如此方不负陛下的厚望，你呢？”
薛淮没有立刻给出答复。
其实范东阳的态度很明确，归根结底就是七个字——缝缝补补又三年。
片刻过后，薛淮点头道：“总宪所言极是。”
范东阳心中大定，面上浮现和煦亲善的笑容，徐徐道：“景澈，陛下对你寄予厚望，你的仕途决不会停在扬州，不过……容我啰嗦几句，陛下难呐，大燕幅员辽阔子民亿万，今天这里受灾明天那里动乱，朝堂和地方又有很多不省心的官员，江山之重都压在陛下的肩上，我等身为臣子理应体恤圣意，切莫因一时意气寒了陛下的心。”
薛淮垂首道：“下官受教了。”
范东阳看出他的心情比较低，对此并不觉得意外，毕竟薛淮才弱冠之龄，虽他行事老道心机深沉，终究有着年轻人的锐意果敢和进取之心，此番肯定想大展拳脚推动漕运改制，从而在青史上留下浓墨重彩的一笔。
一念及此，范东阳宽慰道：“于你而言，关于此事各退一步的选择并非坏事，你可知道你最大的优势是什么？”
薛淮略显不解地道：“还请总宪赐教。”
“年纪！”
范东阳略带艳羡地道：“若我没有记错，你今年不过刚满二十岁，大好人生才刚刚开始。将来你有足够的时间施展抱负，而今只需用心沉淀自己，为将来打下牢固的基础。”
这番话倒是有了几分真情实感。