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事情的发展比楚寒预想的更快。
几乎就在孟子贤被收押的第二天，宫中的谕令便已传来——皇帝要召见她。
对此，楚寒早有预料。她轻叹一声，终究还是整肃衣冠，决定入宫面圣。
这已是她数月来第三次面见皇帝，但与以往不同，此次召见的地点并非伏龙寺，而是真真正正的大内禁宫——太和殿。
这座历代君王临朝听政的巍峨殿宇，自当朝天子沉迷礼佛、不问政事以来，早已闲置多年，如今竟再度启用。
皇帝选择在此地召见她，自有其深意。这无疑是在强调他九五之尊的身份，同时对她进行无声的威慑。说得更直白些，皇帝此行，是为孟子贤撑腰来了。
想来着实讽刺。按理说，如今整个上京城最不愿见到妖神现世的，恐怕就是皇帝本人。可偏偏阴差阳错，他竟在不知不觉中，成了那神秘组织最大的保护伞。
楚寒刚踏入太和殿，果不其然，高踞龙椅之上的皇帝沉声开口，话语在殿中回荡：
“楚爱卿，朕听闻，昨日是朝天阙将孟爱卿押走的，确有此事？”
敛目垂首，楚寒平静应道：“回陛下，确有此事。孟子贤涉嫌与一系列案件关联极深，疑为幕后操纵之人，目前正在接受审讯调查。”
短短几句对话，从二人对孟子贤的称呼便已显出彼此态度的不同。
皇帝自然也明了其中含义。楚寒话音刚落，大殿陷入一片沉寂，唯有皇帝手指有一搭没一搭叩着龙椅扶手，声音沉闷而富有节律。
良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“孟爱卿乃朝廷命官，更是朕亲派协理此案之人。楚爱卿，你说他涉案，可有实证？”
这是在向她问责。楚寒低着头，心知关键时刻到来。
她缓缓抬头，一字一顿道：“回陛下，臣亲眼所见，昨日上京城妖物由他放出，孟太傅亦被他害死。”
“那就是没有实证咯？”皇帝闻言打断她，语调微微上扬。
楚寒听出话中的怀疑，紧接着又听皇帝继续：“楚爱卿，不是朕不信任你。只是凡事总要讲求证据，你这样空口无凭，很难让朕信服。更何况……”
他语气稍顿，随即再度锐利起来：“朕可是听说，昨晚妖物肆虐上京城实乃朝天阙失职；孟太傅更是因你擅闯孟府，受惊过度病危。如此看来，这一切岂非你之过失？贸然将罪责扣在孟爱卿头上，实在不妥。你说对吗，楚爱卿？”
这话已是极重的敲打，楚寒再无法忽视。
深吸一口气，楚寒据理力争：“陛下慎言。臣虽非圣人，她但污蔑他人、推诿顶罪之事，决计做不出来。望陛下明鉴。”
见她如此反应，皇帝心知目的已达，嘴角微不可察地一勾，开口道：“既然楚爱卿如此光明磊落，不如即刻宣孟子贤上殿。朕今日就亲自为你二人做个中证。若他果真如你所说，心虚露怯，朕绝不姑息。楚爱卿意下如何？”