他只是怕死罢了。
“现在不是拍马屁的时候。”
威廉三世从口袋里掏出一块手帕，捂着嘴剧烈地咳嗽了几声，摊开一看，手帕上又是一抹刺眼的殷红。
他面不改色地将手帕折叠收好，眼神瞬间变得犀利起来。
“荷兰人的舰队没了，一亿龙元的赔款，锡兰，好望角……尼德兰的脊梁骨被彻底打断了。从今天起，这海上马车夫，只能给大明人拉车了。”
威廉三世的声音虽然虚弱，却透着一股沉稳，“但这不仅仅是荷兰人的灾难，也是我们的丧钟。”
众臣沉默，气氛再次凝重起来。
“这的确意味着大西洋的霸权真空了。但也意味着，木质风帆战舰的时代，彻底结束了。”
威廉三世猛地拍了一下扶手。
“从今天起，船坞里那些正在建造的一级、二级、三级战列舰，通通给我停工！在明国人那种铁甲舰面前，它们就是一堆漂浮的棺材！是一堆昂贵且毫无用处的烂木头！”
海军大臣脸色惨白：“可是陛下，如果停工，我们前期的投入……”
“投入？你是想把更多的钱扔进水里吗？”威廉三世声音阴冷，“必须停止所有风帆战舰的建造！把钱省下来！把所有的资源都集中起来！”
“加快铁甲舰的建造速度！我们从明国人那里买来的图纸，研究得怎么样了？同明国人联合研发的新式蒸汽机必须加快进度！”
“告诉皇家造船厂的那帮饭桶，我不管他们是偷也好，抢也好，还是跪在地上求那些明国工匠也好，必须确保新式蒸汽机如期装配上我们的新式铁甲舰！”
“另外，新式舰炮，新式弹药，新式火药……所有的一切，我们都必须跟上！”
阿盖尔伯爵皱着眉头，拿出一本厚厚的账簿：“陛下，国库已经……见底了。之前赔偿大明的一百万英镑，再加上购买蒸汽机技术的两百万英镑……我们今年的预算赤字已经到了一个危险的地步。”
“那就加税！”
威廉三世的眼神里也闪过一丝疯狂，“向商人加税，向土地加税！哪怕是把白金汉宫里的金盘子都熔了，也要凑出钱来！”
“这是一场生存竞赛，各位绅士。”
他站起身，摇摇晃晃地走到窗前，看着窗外迷雾笼罩的泰晤士河。
“如果不跟上明国人的步伐，不列颠就没有未来。我们将沦为三流国家，甚至……成为大明的一个‘行省’。”
“阿盖尔。”
“臣在。”
“再去联系那位大明长公主，或者去找那个韩先生。”威廉三世转过身，背光而立，脸上的表情晦暗不明。
“告诉他们，我们要买更多的东西。图纸、机器、甚至是他们淘汰的旧船……只要他们肯卖，我们就肯买。”
“可是陛下，他们的要价……”
“给他们！”威廉三世咬牙切齿，“哪怕是出卖魔鬼，也要把技术拿到手。只有把剑握在自己手里，我们才有资格跟他们谈真正的‘友谊’。”
“现在，我们只是案板上的肉。”
……